– Запиши фамилию и имя вот на этой строчке, – велела она.
Недолго думая, Рамона зажала в кулачке карандаш и стала писать. Она так старательно выводила буквы, что листок так и норовил уползти, но девочка не сдавалась. Когда она отложила карандаш, Бизус взяла карточку взглянуть, что же написала сестра. На строчке стояли одни каракули.
– Так меня зовут, – с гордостью сообщила она.
– Да это просто каракули, – сказала Бизус.
– Это моё имя, – не уступала Рамона.
Мисс Гривер украдкой сунула карточку в мусорную корзину.
– Я видела, как ты пишешь, и знаю, как нужно, – добавила Рамона.
– Вот что, Рамона, можешь оставить себе мою карточку, – попыталась успокоить её Бизус. – Пусть она будет твоей.
Довольная Рамона улыбнулась, и мисс Гривер сверила книжки, записанные на карточке Бизус.
Как только они вернулись домой, Рамона потребовала:
– Прочти мне мою новую книжку.
И Бизус принялась читать: «Большой Стив был экскаватором. Самым большим в городе…» Закончив читать, она вынуждена была признаться, что этот Стив понравился ей куда больше, чем Скупи. Вот только всё, что он умел, так это гудеть да тарахтеть, и звуки почти на каждой странице были выделены крупным шрифтом. Большой Стив не проливал слез и не желал податься в бульдозеры. Он изо всех сил трудился, и к концу книги Бизус знала об экскаваторах едва ли не всё на свете. Увы, её совершенно не интересовали экскаваторы. Ладно, пару недель с этим Большим Стивом она уж как-нибудь вытерпит.
– Прочти ещё раз, – с воодушевлением потребовала Рамона. – Мне нравится Большой Стив. Он лучше Скупи.
– Слушай, а ты не хочешь, чтобы я научила тебя правильно писать своё имя? – Бизус решила отвлечь Рамону от экскаватора.
– Давай, – согласилась девочка.
Бизус отыскала карандаш и листок бумаги и крупными красивыми буквами вывела: РАМОНА.
Рамона молча придирчиво осмотрела буквы.
– Нет, – наконец сказала она. – Мне не нравится.
– Твоё имя именно так и пишется, – попыталась объяснить Бизус.
– Ты не поставила ни одной точки.
Взяв карандаш, Рамона нацарапала:
– Рамона, ты так ничего и не поняла!
Бизус, забрав у сестры карандаш, написала своё имя.
– Вот, смотри: БЕАТРИСА – здесь тоже буквы, только другие. И никаких точек не нужно.
Рамону это, похоже, не убедило. Она снова взялась за карандаш и лихо накорябала:
– Вот так пишется моё имя, и мне так нравится, – решительно заявила она. – Мне нравится ставить точки.
Лёжа на животе на полу, младшая сестра продолжала строчить каракули, кое-где вставляя точки.
– Рамона, так никто не пишет, и…
Бизус осеклась. Какой смысл? Очень сложно объяснить Рамоне основы письма. И вообще, жизнь с Рамоной ужасно выматывает. Даже взять книжку в библиотеке и то оказалось трудной задачей. Ну да ладно, раз Рамона считает, что её имя нужно писать с точками, пусть пишет себе на здоровье.
Следующие две недели прошли мирно. Мама и папа, устав от бесконечных «ту-ту» и «бух-бух», не могли дождаться дня, когда «Большого Стива» сдадут в библиотеку. Папа даже попытался спрятать книжку за радиоприёмником, но Рамона быстро её отыскала. И всё же Бизус радовалась – её план хоть отчасти сработал: Рамона забыла о «Малыше-экскаваторе», ведь новая книга нравилась ей гораздо больше. Может, когда они снова пойдут в библиотеку, мисс Ивэнс подберёт для Рамоны книжку, которая заставит её позабыть об экскаваторах – и малышах, и взрослых.
А Рамона? Та была на седьмом небе от счастья. Все читали ей вслух любимую книжку, и она могла сколько угодно марать бумагу бесконечными каракулями, точками и запятыми. Иногда она писала карандашом, иногда мелками, а однажды попробовала освоить и чернила, но мать, вовремя это заметив, отобрала их.
В конце концов, к великому облегчению всей семьи, наступил день, когда «Большого Стива» пришло время возвращать в библиотеку.
– Так, Рамона, – сказала ей старшая сестра. – Пора идти в библиотеку за другой книжкой.
– У меня уже есть книжка, – ответила на это Рамона. Она лежала на животе и розовым мелком выводила на бумаге очередную версию своего имени.
– Да, но она библиотечная, – пояснила Бизус, втайне торжествуя, что на этот раз Рамоне не удастся настоять на своём.
– Это моя книжка, – возразила Рамона, с помощью мелка расцвечивая бумагу точками и запятыми.
– Бизус права, – вмешалась мама. – Бегите и сдайте «Большого Стива».
Надувшись, Рамона все же отправилась в спальню. Пару минут спустя она с довольным видом вернулась, неся в руке «Большого Стива».
– Это моя книжка, – заявила она. – Я написала на ней своё имя.
Мама не на шутку встревожилась:
– Что ты такое говоришь, Рамона? Дай-ка взглянуть.
Она взяла у дочери книгу и пролистала. На всех страницах красовались фиолетовые каракули, точки и запятые – Рамона постаралась на славу!
– Мама! – вскричала Бизус. – Ты только посмотри, что она наделала! А мелок ведь не сотрёшь!
– Рамона Куимби, – строго произнесла мама. – Непослушная девчонка! Ну что ты натворила?
– Это моя книга, – упрямо повторила Рамона. – Мне так нравится.
– Мама, что делать? – растерянно спросила Бизус. – Книга записана на мою карточку, и я за неё отвечаю. Они больше не выдадут мне книг в библиотеке, и я останусь без чтения – и всё из-за Рамоны. Она постоянно всё портит, мешает мне, а это нечестно!
Бизус не представляла себе жизни без читательского билета. Ей никак не обойтись без библиотечных книг. Не обойтись, и всё тут.
– Ничего я не порчу! – возмутилась Рамона. – Я просто не умею читать, а это тоже нечестно.
И тут Рамона разревелась. Бросившись к матери, она уткнулась лицом ей в подол.
– Я тоже в твоём возрасте не умела читать, и некому было читать мне вслух, но я ни на кого не обижалась, – возразила Бизус. – Ты всегда делаешь всё по-своему, потому что ты самая младшая в семье.
– Ничего не по-своему! – крикнула Рамона. – И ты не всегда читаешь мне вслух. Ты – нечестная!
– Я нечестная?! – выкрикнула в ответ Бизус.
– Дети! – вспылила мама. – Прекратите! Обе! Рамона, ты в самом деле ужасно непослушная девчонка!
Та лишь фыркнула в ответ.
– И вот что, Бизус, – продолжала мама, – в библиотеке никто не отберёт твой читательский билет. Раз уж так случилось, я дам тебе денег, и ты заплатишь за испорченную книгу. Возьми с собой Рамону, объясни, что произошло. Библиотекарь выслушает тебя и скажет, сколько надо заплатить.
У Бизус словно камень с души свалился. По пути в библиотеку Рамона надувшись молчала, а когда они пришли, Бизус обрадовалась, увидев мисс Ивэнс, заведующую отделом детской литературы. Уж кто-кто, а мисс Ивэнс разберётся, как им быть.
– Здравствуй, Беатриса, – поприветствовала их мисс Ивэнс. – Это и есть твоя сестричка, о которой я столько слышала?
Бизус очень хотелось знать, о чем именно наслышана мисс Ивэнс.
– Да, это Рамона, – ответила она и, запинаясь, продолжила: – Мисс Ивэнс, тут… такое дело, в общем… она…
– Я – плохая девочка, – не дала договорить сестре Рамона и подкупающе улыбнулась библиотекарю.
– Плохая девочка? – изумилась мисс Ивэнс. – Что же ты наделала?
– Исписала всю книжку, – без тени стыда пояснила Рамона. – Фиолетовым мелком, который ни за что не сотрёшь. Ни за что.
