─ Твои те двое справа, мои остальные, ─ негромко произнёс Риган, растворяясь в тени. Девушка стояла на нижних ступенях лестницы, спускавшейся к набережной. Маргарита прикинула расстояние и, пользуясь тем, что демоны ещё не заметили их, навела дуло пистолета на мужчину лет сорока, стоявшего рядом с мальчишкой, от остальных их отделяло пару шагов. Его стоило убрать первым. Чаще всего именно подобные громилы доставляют наибольшие проблемы, достаточно вспомнить вылазку под мост Ватерлоо.
Но что-то сразу пошло не так.
Не успела Марго нажать на курок, как тело жертвы откинуло куда-то в сторону, к Темзе. Над мужчиной поднялось облачко пепла, смутно напоминавшее фигуру минотавра: гигантская тень мохнатого полубыка с человеческим торсом и руками. Запоздавшая пуля пролетела сквозь него. Маргарита озадаченно отступила назад; облако понеслось к ней, волнами распространяя вокруг себя смрад. Краем уха Марго услышала всплеск воды: тело, бывшее пристанище минотавра, стало ненужным демону и он поспешил от него избавиться. Истинное обличье демона было во много раз эффективнее и опаснее, его сложнее изгнать.
─ Р-риган! ─ крикнула девушка, поняв, что дело плохо. Однако экзорцист не откликнулся. Справа, в темноте, раздавалась перестрелка, Марго поняла, что помощи можно не ждать. Выпустив пару пуль, бесполезно канувших в ночи, она побежала на север, рассчитывая на помощь фонарей. Демоны боятся света…
Однако фонари гасли, не успевала она подобраться к ним и на три шага.
─ Неката, чёрт тебя дери… ─ зло прошептала Маргарита, когда погас восьмой. Девушка решительно обернулась к настойчиво преследовавшему её демону. Что делать? Пули его, по-видимому, не берут. Заклятия… она боялась их сама. Святая вода? Едва ли получится воспользоваться ею. Выругавшись, девушка достала нож и со всей силы провела им по руке. В глазах потемнело. Своей кровью рисовать круг на асфальте ─ довольно болезненно. К счастью, курсы экзорцистской геометрии уже были успешно пройдены, и круг был нарисован быстро, без пробелов. Демон, не долетев до неё, остановился и материализовался. Шерсть минотавра блестела, как настоящая, глаза полыхали, как маленькие костры. Удивительно, как разнообразны их обличья… На миг перед глазами девушки расцвела и тут же погасла фигура Некаты, статной женщины в викторианском платье.
─ Ты взяла в слуги опасного духа, девчонка, ─ раздался раскалённый яростью шёпот. Маргарита сжалась в круге. Минотавр, цокая копытами, приблизился, принюхиваясь, не спеша обошёл вокруг неё. На набережной не было никого, только далеко впереди слышались выстрелы. Девушка не волновалась за Ригана, погибнет ─ заслужил. Сейчас её гораздо больше волновала она сама. Участь быть разодранной в клочья её не прельщала, как и перспектива лишения разума.
─ У меня нет слуг, ─ произнесла она, тщательно скрывая колотившую её мелкую дрожь.
─ От тебя разит адом так же, как от меня.
Она пожала плечами:
─ Давно занимаюсь вами.
─ Странно, ─ заметил демон, останавливаясь напротив девушки, ─ в твоих глазах нет печати.
Маргарита выпрямилась и промолчала. Минотавр, не желая отпускать свою жертву, продолжал кружить вокруг девушки. Риган говорил, что демоны питаются эмоциями и чувствами, а когда тех не остаётся, сводят с ума свою жертву, чтобы забрать и жизнь. Только самые умные и древние из созданий тьмы понимали, что эффективнее сидеть в чужом теле годами, чем сжечь душу за сутки.
─ В тебе сидит один из нас, давно, очень давно, ─ задумчиво, будто рассуждая вслух, произнёс демон. ─ Настолько, что ты не чувствуешь этого, ты привыкла. Чувства притупились, но ум, ум… Она не хочет тебя покидать. У неё на тебя свои планы.
─ Кто? ─ чуть слышно прошептала Маргарита, неосознанно дернувшись в сторону демона.
И забылась зря ─ боль тут же обожгла руку. Девушка вскрикнула; организм сразу успокоился, нервы словно заледенели. Марго поднесла к глазам левую кисть: демон оторвал средний палец, ненароком выбившийся из-за границы круга. Закапала кровь, усиливаясь с каждой секундой. Однако боли не было.
─ Да, боли ты давно не чувствуешь, иначе бы погибла ещё тогда, от пули, ─ донесся созвучный её мыслям голос демона.
Девушка вздрогнула, опуская руку.
─ Откуда ты знаешь?
Дальнейшее произошло очень быстро. Маргарита сама не заметила, как мимо воли наступила на круг самым кончиком одного из кед. Её мгновенно окутало серой, едким жгучим туманом и отбросив в сторону реки, стало тянуть вниз, в пропасть. Она нелепо замахала руками, пытаясь ухватиться за воздух. Левая кисть пропала в чёрном облаке; второй она сумела зацепиться за перекладину через которую перевалилось её тело. В глаза девушки заглянули звёзды, ярко горевшие в ночном небе. Небесные светлячки заворожили её, но сумели это сделать лишь на миг.
─ Риган! ─ закричала Марго со всех сил.
Вода была угрожающе близко. Девушка поняла, что висит над Темзой вниз головой, она видела дома Лондона, расположившиеся на левом берегу реки. За руку её ухватил повисший на ней Минотавр, обжигая кожу сквозь перчатку. Её спасало только то, что она рефлекторно схватилась за перекладину. Стоило ей об этом подумать, как соскользнула правая рука. Марго взвыла от кратковременной вспышки боли, приложившись спиной о камень стены. Её тянуло к темной глади воды, как в водоворот. Теперь она чудом держалась, застряв ногой в поперечинах ограждения, что было невероятным везением. Воздух струился волнами, камни вокруг расплывались, как если бы она смотрела через мутную линзу, на которую попала вода.
«Неката, где же ты?»
─ Риган!
Перчатка соскользнула с левой руки. Хватка ослабла; тело Минотавра начало падать вниз. Уже у самой воды оно стало чёрный туманом, который, пульсируя, поднялся в небо и улетел куда-то на север. Маргарита поморщилась. Обожжённая кисть болела, особенно запястье. Девушка, призвав на помощь свои физические возможности, укрепленные тренировками с Риганом, напрягла пресс и, подтянувшись, ухватилась за ограду. Старое железо заскрипело, но выдержало. Еще минута мучений и Марго перемахнула через ограждение. В паре шагов от девушки стоял Риган и молча смотрел на неё. O’Салливан явно появился здесь не только что.
─ Ты мне не помог, - упрекнула она.
─ Ты выбралась сама.
─ Почему ты не выстрелил, Риган?! Я ведь…
─ Я думал, ты справишься.
─ Ни черта ты не думал, ты хотел, чтобы меня утащило! ─ Марго сорвалась на крик.
O’Салливан, сжав зубы, вытер нож. Его брюки было исполосованы чьими-то когтями. Экзорцисту пришлось определённо несладко, однако Марго это не волновало.
─ Это не первый раз, Риган, ─ выдохнула она, понизив тон. ─ Не первый.
Между ними повисло напряженное молчание. Маргарита отвернувшись, оперлась ладонями об ограду, безучастно глядя на Темзу. Вспомнив о пальце, она перевела взгляд на пустоту, что появилась на его месте. Рука чуть болела, кровь перестала течь. Грудную клетку словно сдавило железным обручем, было тяжело дышать. Как же она устала. Внутри будто сидел какой-то паразит, методично уничтожавший её. Хорошо хоть, что мир снова обрёл чёткие границы.
─ Уходи, ─ глухо сказала она. Присутствие Ригана сейчас раздражало. ─ Сгинь и оставь меня.
Несмотря на слова, она не могла подумать, что он действительно уйдёт.
Когда через десять минут Маргарита, утерев слезы, выступившие от обиды, повернулась к тому месту, где должен был стоять экзорцист, там никого не было. Девушка стояла одна на набережной. Где-то вдалеке шумела дорога, а Темза чуть слышно билась о бетонные оковы. Небо было залито светом от бесчисленных фонарей столицы, и сейчас на нём не было звёзд.
Внезапно она заметила, что с лестницы, идущей от маленького сквера, спускается человек. Невысокий, коренастый мужчина в чёрном пальто. В его руке был маленький чемодан, в таких люди предпочитают носить документы. Маргарита застыла. Походку Теодора Харингтонна было легко узнать. Зачем он идёт к ней?
─ Добрый вечер, ─ первым поздоровался мужчина.
