∙ Вик, я обмишулился. Мне за эти атомы заплатят и заплатят дорого. Так что, придется делиться, уж извини.

∙ Да ладно, все равно мне эти амулеты не слишком нужны. Поделим.

∙ Хорошо. А то я уже начал планировать, как буду убивать тебя. Шутка. Ты дальше про амулеты рассказывай!

Я рассказал, он все убрал в сумку, завернув каждый в бумажку, где написал, что амулет делает. Часть сразу нацепил на себя, при чем сделал весьма осмысленный выбор. Подвеску на удачу вообще пообещал вшить себе под кожу. Ну и тот амулет. Для мужской силы. Очень они ему ценными показались. После мы решили пройтись по поместью. Там нашли, видимо в комнате хозяйки несколько типично женских вещей. На красоту и прочие подобные штуки. Нашли несколько золотых предметов быта, мешочек с монетами, эдак грамм на 800. Очень хороший амулет сохранности вещей, помещенный в кладовке. Не сразу нашли его, но когда нашли, были поражены. Мясо, спрятанное в кладовке, окаменело сверху, но внутри осталось сочным, сочилось кровью, случайно наткнулись на пучок зелени - внутри был свеж и пах, пах свежим ароматом. Специи в глиняных баночка были свежими, словно только помолотыми, колбасы вообще соблазняли своими ароматами. Мы не удержались, но загрузили все вино, что нашли и сколько могли колбас. Трой решил, что наш подвиг достоин того, чтобы отпраздновать его хорошо.

В этот день мы решили, что уже нечего двигаться дальше. Мы развели костер из сухостоя в саду, что прилегал к вилле, вскрыли пару бутылок вина. Нарезали колбасы непонятной давности, в пайке нашли пристойный гарнир. Я раскинул сигналку, чтобы нас никто не беспокоил. Трой был то задумчив, то весел, когда представлял свой барыш. Сидели хорошо и приятно. Все артефакты, найденные в этом имении, я отдал напарнику, оставил себе только редкие материалы и несколько обучающих амулетов. Опыт, пока не мой, а вычитанный и полученный в корпусе говорил, что самые ценные вложения - это вложения в себя. Знания. Навыки и умения.

∙ Вот странно, Вик. Я совсем не хотел идти с тобой. Думал, будет глупая потеря времени, но сделаю ради старого товарища, ту не знаешь, но наш мэр - мой детский товарищ. А потом решил, паренек адекватный, под ногами мешаться не будет. А потом - вот это. Я ведь олигархом стану, когда по уму все это продам. Тем более с этой рыбкой (амулет на удачу был сделан в виде рыбки). Такая судьба, затейница. Мог ведь и отказаться!

∙ Знаешь, всякое бывает. Мне ведь тоже, по уму надо прямиком лететь в то поселение. Быстро сделать дела, вернуться, получить свои деньги. А оказалось, здесь можно и поболее заработать.

∙ Так может здесь останешься? С твоими возможностями можно здесь королем стать?

∙ Не могу, Трой. Есть обязательства там, за порталом. Есть долг. Я ведь солдат, хоть и наемник. Вернее, тем более что наемник. Нужно держать слово.

∙ Слушай, вот ты говоришь, солдат. Что воевал. А как это - война у вас?

∙ Ну ты знаешь, что такое планета, развитая планета, несколько миллиардов жителей. Представь себе, орбитальная бомбардировка. Высадка десанта, несколько миллионов врагов. Жертвенники, на которые сгоняют сотни миллионов. Простое убийство сотен миллионов. Армия, от которой осталось разве что каждый тысячный солдат. И ты крутишься, убиваешь, без надежды на помощь. А потом, когда ты уже почти выгорел, помощь приходит.

∙ Как-то страшно.

∙ Так и есть. Но нужно жить. Там я все что мог сделал.

∙ Ладно, зря я этот разговор затеял. Нас точно никто не побеспокоит?

∙ Железно.

∙ Ну спим тогда.

Утром мы поднялись, живчиками, как будто и не было того, ночного разговора. Переупаковали груз в нашей машине и отправились дальше по маршруту. Трой решил, что нечего искать новых богатств - сохранить бы эти. И мы помчались вперед практически по прямой, за окнами машины проносились местные красоты, стада животных, пасущихся на пастбищах, а то и на бывших полях. Спустя часов пять мы приблизились к новому этапу нашего маршрута. И это был снова город, но уже совсем другой город. Нечеловеческий. Странная геометрия, дорожки, который ведут в никуда, иногда на большой высоте. Сохранившиеся на стенах картины, которые, как я не напрягал зрение и разум, не превращающиеся во что-то осмысленное. Странные углы в архитектуре и постоянное ощущение того, что где-то сбоку, кто-то крадется. Странные фоновые сигналы.

∙ Ну и как тебе это нравиться, Вик?

∙ Не слишком. Но что-то в этом есть неуловимо знакомое. Где-то я такое уже видел, но не могу вспомнить. Хоть убей!

∙ В странных местах ты побывал. Смертельно опасных.

∙ А что, здесь опаснее, чем в том городе?

∙ Намного! Здесь нет таких ловушек, как там, здесь другие, не могу описать, сам увидишь. Здесь, самое главное водятся такие твари! Многих просто не убить, другие, атакуют стаями. Третьи идеально прячутся в этих развалинах. Опасность подстерегает с любой стороны.

∙ И зачем сюда наведываются поисковики?

∙ Есть странные предметы, которые вроде бы бесполезны, но у портала за них платят бешенные деньги. К примеру, пустышки, представь два круга из металла, которые держаться друг от друга ровно на расстоянии в 21 сантиметр с мелочью. Сквозь них проходит все что угодно, но развести эти кружки или сблизить невозможно. Полный абсурд банка, в которой нет ничего, и ничего невозможно в ней хранить, но сломать ее невозможно!

∙ Нужно посмотреть. Интересная загадка.

∙ А вот еще, пирамидка, которую можно мять, перекручивать, превратить в блин, но она все равно постепенно возвращает свою форму! При чем повторяя последовательность действий, которую ты с ней совершил! И на фига такое нужно?

∙ Похоже на метал с памятью формы. - я подумав, сказал - могу представить, где такое пригодится. Если из нее сделать...

∙ Из нее ничего нельзя сделать! Ее можно расплавить, залить в форму, потом помять, в руках оставить - она вернется к состоянию расплава, с температурой плавления, а потом превратится в пирамидку.

∙ Знаешь, скорее всего, это аккумулятор. Ведь она столько времени проводит в расплавленном состоянии, сколько ее в этом состоянии держали?

∙ Вроде да...

∙ Ну и понятно, идеальный, возможно вечный аккумулятор.

∙ Ладно, есть еще много таких не слишком понятных вещей. К примеру, есть штука, которая растворяет абсолютно все. Все, но, если ее залить в банку из алюминия, только из алюминия, она останется безопасной. А стоит ее случайно пролить, все, она проедает все, уходит вглубь планеты. И непонятно, что она творит там!

∙ А были случаи, когда эта штука приносила проблемы, ну, планетам?

∙ Пока нет, но народ волнуется!

∙ А как ее здесь находят?

∙ Просто висит такая малиновая капля в воздухе. Ничего не касаясь.

∙ Забавная штука. А человеческое тело тоже проедает?

∙ Как сильнейшая кислота! Только говорят, что не больно, больно становится потом, когда дырка уже образовалась и кровища хлещет.

∙ А у нас есть алюминиевая банка? Я бы с собой такое прихватил. Есть у меня любители с таким разбираться.

∙ Банка-то есть, и не одна. Но такое редко найти можно. Вот еще одна вещь, но это суперполезная. Кое где находят на стенах потеки сероватой субстанции. При чем, она через время снова появляется на тех-же местах. Так вот, если эту субстанцию жрать, молодеешь. Реально молодеешь! У нас один бугор, ну авторитет, бандит, когда его решили за всякие гадости порешить, захотел сделать вид, что он не он, а пацан. Закосить под пацана. Переборщил. Стал младенцем. Так его и нашли в шмотках бандюгана. Лежит, агукает - говорить не может, и злобными глазами старика смотрит на нас.

∙ И что с ним сделали?

∙ Отправили за портал на опыты. А что дальше, мне не докладывали. В общем, здесь любая странность - это состояние. Но добывать их очень сложно. Опасно. Твари, ловушки, всякая хрень! Как нашли другое поселение, куда мы сейчас едем - группа ватажников отправилась сюда за богатствами, а их здесь зажали твари, и начали атаковать, выдавливая в противоположную от Помойки сторону. Те пытались пробиться назад, но без мазы. В итоге выдавили троих с другой стороны. Ну а там местные поисковики их нашли. Двое не выжили, один поправился, рассказал о позывных и частотах нашего поселения. Там договорились об обмене данными, теперь мы туда едем.