– А теперь пошел вон! – рявкнул хозяин.

Карлик от удара отлетел к двери и сильно ударился головой. Посмотрев на хозяина глазами обиженного щенка, он выбежал из комнаты.

Арниус произнес магические слова и вытянул руку с камнем в направлении двери.

– Ну, сынок, будет лучше, если ты вернешься с ингредиентом, – зло произнес владыка.

В дверном проеме возник портал, из которого подул штормовой леденящий ветер, сдувший все бумаги со стола и погасивший свечи. Арниус попятился назад. Спустя несколько секунд из портала вылетело человеческое тело. Пролетев мимо Арниуса, оно упало вниз лицом на пол, рядом с креслом. Портал закрылся. Владыка оправился от шума в ушах и подбежал к сыну.

– Вставай, идиот! Почему так долго не было вестей от тебя? – закричал Арниус, переворачивая парня.

Взору отца предстали мертвые, стеклянные глаза собственного ребенка. Арниус опустил взгляд на глубокую рану в груди Тринга и провел по ней рукой.

Он ещё долго смотрел на неподвижное тело, и вдруг его как будто холодной водой окатили. Отец вскочил на ноги и начал ходить взад-вперед по комнате.

– Не выполнил, не смог, слабак! Так, нужно посмотреть на убийцу! Может все-таки он нашел избранного и не нужно начинать все с начала, – начал рассуждение Арниус.

Он взял со стола какой-то порошок в склянке и посыпал им лицо убитого сына. После чего положил на лоб Трингу правую руку. Это действие позволило увидеть последние минуты жизни, а также смерть от рук Лекса. Видение прекратилось.

– Будем надеяться, что ты выследил избранного, и что именно его я видел сейчас. При таком раскладе я хотя бы знаю, как он выглядит, наш седьмой ингредиент. Спи спокойно Тринг, я прощаю тебя за неудачу, – последний раз посмотрел на сына Арниус, после чего стянул с кресла покрывало и накрыл им тело.

– Лартир, горбатая крыса! – крикнул Арниус, повернувшись к двери.

После чего в комнату ворвался, запыхавшийся карлик.

– Вы звали, владыка? – спросил он.

– Сожги тело, – спокойно сказал Арниус, указав на мертвого парня.

Карлик подошел ближе к трупу, откинул покрывало и отскочил к стене.

– Но, владыка, это же ваш… – начал заикаться карлик.

– Заткнись! Я сказал сжечь! Или хочешь присоединиться к нему?! – вскипел Арниус.

Еле живой карлик подошел к телу, с трудом взвалил его на спину и, кряхтя, покинул комнату.

– Думаешь, что все позади, избранный? Ну-ну, – улыбнулся Арниус и постелил покрывало снова на кресло.

Я и мои друзья шагали по плохо утоптанной тропинке на восток.

Ларзук подружился с Васисом, они шли впереди и о чем-то беседовали. Я, Гесмус и Лина шагали сзади, но, в отличие от впереди идущих, молчали. Первым тишину нарушил Гесмус.

– Нам точно на восток? – спросил он.

– Я же рассказал вам про свой шрам, так куда же еще? – недовольно ответил я.

– Извини, я так просто спросил, – смутился циклоп.

– А как ты жил раньше, Гесмус? – сменила тему Лина.

– Ну, когда жил ещё в ином мире, был рабом. Рыл вместе с остальными орошающие каналы в пустынной местности, для рисовых полей. Ну а потом был побег, неудачный, правда, меня догнали, последнее что помню, торчащую стрелу в шее. Далее Третий мир, храм, и лагерь дровосеков. Там я с Ларзуком и Регасом познакомился, – при упоминании погибшего друга Гесмус запнулся и опустил взгляд.

Я всё ещё считал себя виноватым в смерти Регаса и тоже опустил голову.

– Прости ещё раз, Гесмус, если бы не я… – сказал я.

– Прекрати, Лекс, мы уже обсуждали это, – ответил циклоп.

Наконец, Лина не вытерпела.

– А причем здесь ты, Лекс? Ты что, убил кого-то? Расскажи, – спросила она, задев за живое.

– Лин, давай я потом всё расскажу, не хочу прошлое ворошить, – отказал я.

Девушка фыркнула, дав понять, что обиделась и ускорила шаг, догнав Васиса с Ларзуком. Я вздохнул и ударил себя по лбу ладонью.

– Что, нравится? – спросил Гесмус.

– Нет, я так… – не успел договорить я.

– Да ладно! У тебя всё на лбу написано, – улыбнулся Гесмус.

– Ну да… – ещё глубже и безнадежнее вздохнул я.

Гесмус приблизился ко мне.

– Не трусь. Тем более я слышал, что эльфийки горячие штучки, – шепнул он, после чего рассмеялся.

Я тоже засмеялся и в шутку толкнул локтем циклопа.

Во время пути мы не раз делали привал, чтобы перекусить и отдохнуть. Но всё равно под вечер, ноги отказывались идти дальше, а желудок начал переваривать сам себя, при этом недовольно урча.

– Всё! Я больше не могу, – уселась на высохшую траву Лина.

Васис незамедлительно последовал ее примеру. Я и сам устал, но старался не показывать этого, чтобы не обольщать на остановку других. Но, в конце концов, я не железный.

– Ладно, здесь и заночуем, всё равно через час стемнеет, – сказал я, также упав на землю.

Васис и Ларзук вызвались собирать ветки и валежник, Гесмус начал обкладывать камнями место для костра. Лина полезла в сумку, чтобы достать продукты и накрыть ужин. Самое время для разговора, подумал я и присел рядом с ней. Я попытался начать диалог, но язык не слушался меня. Лина посмотрела на меня и улыбнулась.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросила она.

– А? Да, мне нужно… эээ… сказать, – кое-как выдавил я из себя.

– Я вся во внимании, – застенчиво захлопала ресницами Лина.

– Лин, мы давно… ну… как бы знакомы, ты мне сразу… это… понравилась… и, – слова никак не хотели сходить с языка, да и мозг генерировал их крайне затруднительно.

Но не успел я сказать главного, как в лесу позади нас раздался истошный крик Васиса.

– Да что же такое! Сиди здесь, – обратился я к Лине, а затем позвал Гесмуса. – Присмотри за ней!

Я помчался в лес, в то место, откуда предположительно кричал Васис. На бегу, вытащив руну света, я нарисовал в воздухе знак солнца, тем самым осветив себе дорогу.

– Васис! Ларзук! – крикнул я, осмотревшись вокруг.

Тишина. Но лесное молчание прервал грозный рык Гесмуса, далее послышался голос Лины.

– Лекс! – закричала она.