Их было трое: вначале вошли лысые верзилы в синих халатах, сзади же приковылял какой-то темненький. С моего места жениха видно не было, зато его скрипучий голос слышался хорошо.

— Завершение тура проходит следующим образом, — произнес он медленно, — вас называют, подходите, получаете подарок, отходите.

К слову, подарки тут же вспыхнули рядом — четыре золотых сундука. Не хило за выход в финал. Интересно, а что получает победительница, ну, кроме этого голосом скрипучего.

— А дальше? — робко спросила я.

— По домам.

Ничего лучше этой идеи в жизни не слышала! Но вслух и слова не произнесла, вдруг спугну.

— Приступим, — кашлянул неизвестный и назвал первую из финалисток, — Гедефай Нурид.

Вперед выступила мужеподобная оборотница, к слову очень напряженная и какая-то решительная или скорее решившаяся. И вместо того, чтобы спокойно взять сундук и отойти, она попыталась вцепиться в горло и без того искалеченного индивида. Раздался визг и застряла в блестящем барьере с синими мерцающими искрами, так и не став огромной рыжей волчицей. А за глупость получила по шее от громилы слева. В прямом смысле, получила и пошатнулась.

— Первое нападение неудачно, — произнес бугай, с усмешкой встряхнув скулящую девицу, — посмотрим, кто справится лучше.

— Не подначивай, — оборвал его скрипучий голос. Жених откашлялся и с еще более жутким скрипом произнес, — предлагаю наградить и… отпустить.

— И все?

На возмущение лысого лорд ответил:

— Сундука и твоей оплеухи с нее более чем достаточно. Отпусти.

Тот со вздохом повиновался, а процесс вознаграждения продолжился.

— Иллея Луноликая.

Услышав свое имя, татуированная демонесса робко шагнула вперед. Под испепеляющими взглядами охраны она приняла сундук и с поклоном отступила. Так и не предприняв никаких попыток убить жениха.

— Спасибо, — почему-то произнес темноволосый и назвал третью. — Адашшия Изыр Торжа.

Серокожая поднялась со своего места грациозно и величественно, шагнула от бедра да так, что у громил глаза стали вдвое больше, а зрачки заполонили всю радужку. Вампирка поклонилась, принимая сундук, и не разгибаясь из весьма эротичной позы, залепетала:

— Благодарю Вас, лорд подземных чертогов, за приглашение, подарок и внимание…

Девицы вздохнули неодобрительно, громилы фыркнули завистливо, а я поняла, что эта пикантная сцена может продолжаться часами, но не успела произнести и слова, как ее оборвали.

— Достаточно! Я тоже очень рад. — А по голосу и не скажешь. — Мне так же приятно. — А врать он не умеет. — И на этом все. — Ну а вот с этим сообщением спорить никто бы не решился. Там судя по тону, действительно было все. Баста!

Адашшия резко выпрямилась и отошла:

— Спасибо, милорд.

— Пожалуйста, — ответил со вздохом облегчения. Кажлянул и проскрипел: — И последняя…

— Я тут! И я не встану, — чуть не прохныкала в ответ и попросила: — передайте, сундучок, пожалуйста.

Удивительно, но бедный мужик со скрипящим голосом, жених еле стоящий на ногах, лорд которому до фени был весь этот конкурс, вдруг решил сам вручить подарок. Взял сундук и решительно шагнул в мою сторону. Бугаи расступились перед ним и… Бабах! Бах! Бах! Из моих рук выпал поднос, и фрукты рассыпались по полу.

Слезы на глаза навернулись моментально, подбородок задрожал, и руки потянулись к дарителю, но не за подарком. Черт… Я судорожно сглотнула и все-таки всхлипнула.

— Что такое? Вы не ушиблись?

Нардо, мой нежный милый брюня с коротко остриженными волосами и с множеством шрамов на лице и руках, смотрел на меня через какую-то голубоватую пластинку и не узнавал.

— Бедненький… — я поднялась со своего места. А он, паразит побитый, удивленно замер.

— Хм, девушка, я богат.

— Несчастненький, — подошла ближе, заглянула в глаза.

После этого двое громил нервно переступили, но мое синеглазое чудо рукой дало им знак, оставаться на месте.

— Очень даже… счастлив, — и с горьким вздохом, — не жалейте зря.

— Израненный, — вот теперь всхлипнула громче.

— Это поправимо.

Увидев его вымученную улыбку, я не обращая внимания на грозные морды охранников, прильнула к Нардо и крепко обняла его за шею.

— Счастье ты мое горемычное…

— Девушка я женат, — и вот этот женатик решился меня от себя отцепить.

— Знаю, — прижалась сильнее, — на мне.

— Нет! — чуть ли не взвыл, безуспешно, стараясь отодрать мои руки от себя. — Извините, вы не поняли. Я женат…

— Угу.

— Она скончалась. И… Я не намерен жениться в ближайшее время!

А голос такой, словно и меня в этом списке нет, и не будет. И то ли забыли внести, то ли поспешно вычеркнули. Так что же это получается, я качеством не подошла? Сроком годности не угодила? Или…?

Отмотала назад все, сказанное им только что, и обомлела:

— Не поняла! То есть я мертва, а ты счастлив? — понимаю, что выводы скоропалительные, но если сложить все воедино, то получается…

Руки совершенно непроизвольно сжались не вокруг, а на его израненной шее.

— Души его! — неожиданно проскандировали финалистки конкурса невест, и недалекие охранники прицыкнув на них, схватились за меня.

— Что? — Нардо мотнул головой. — Да. То есть нет… — и уже громилам, сорвавшимся с места: — Подождите-ка…!

— Куда ждать?! — рявкнула я, усиливая хватку. — Ах, ты сволочь, мерзавец, чертов поганец! Да я тебя, чертяка полосатый, в порошок сотру и развею над Антарктикой! Жениться толком не успел, а уже, мать-перемать, хоронишь! Негодяй! Ирод! Черт…

Он поморщился, как от головной боли, замер и неожиданно проскрипел с надеждой в голосе:

— Галя?!

Сразу не ответила, ибо занята, душу гада синеглазого.

— Галочка… Галчонок, это ты? — его теплые руки, которые только что пытались меня от него отодрать, вдруг с такой силой сжали, что признаваться стало страшно.

— Н-н-нет, не я.

— Галя… — шепотом произнес мой синеглазый брюня. — Живая!

— А ты мертвую хотел?! — возопила сердито. — Обойде..!

Надо же, а я уже и подзабыла, как он мастерски умеет рот поцелуем закрывать. Нас заволокло непроглядным туманом с синими вспышками. Сквозь него послушалось возмущение кандидаток в невесты: «Так это та самая! Из четвертого?», и последующее комментирование происходящего: «Бе-бе-бе-е-е-е-е!», «Фу-у-у-у-у…» и «Какая гадость!»

Какая-какая? Потрясающая гадость! И мне плевать, что все вы об этом думаете. Я лишь теснее прижалась и зарылась в его коротко остриженные волосы. Надеюсь, отрастут быстро.

Нардо щелкнул пальцами, и мир за дымкой померк, оглох и вздрогнул.

— Теперь мы одни, — прошептал он, на мгновение, оторвавшись от моих губ.

Я мельком посмотрела вокруг. Знакомая спальня с обожженными стенами и рисунками волн. Мы в Аиде, предположительно на месте нашего новобрачного ложа, того самого, с которого я в первую же ночь исчезла. Улыбнулась.

— Здесь мое последнее несчастье началось, здесь же оно и закончится.

— Мебели нет, — сверкнул глазами брюня и взглядом уперся в мои губы.

Потерлась носом о его щеку:

— Меня это не смуща…

Видимо его это так же ничуть не смутило, потому что он продолжил лишать меня дыхания до потери пульса. Не забыл, не бросил, целует ненасытно, обнимает крепко, словно боится отпустить, вдруг опять исчезну в чужих мирах. И я уже не знаю, чего больше хочется: поплакать навзрыд из-за накатившего чувства облегчения или рассеяться в голос, потому что интуиция бьет в колокола. Сейчас нас обязательно потревожат. Вот сейчас.

И мое предчувствие стопроцентно оправдалось. Не прошло и минуты, рядом с нами кто-то тактично покашлял, но занятые всецело друг другом, мы не сразу отреагировали.

— Хм, хм, хозяин? — а в ответ молчание.

Ну, то есть как молчание, тяжелые вздохи и тихие стоны. Одежду с себя еще не срываем, но вскоре точно начнем.

— Простите, но вы должны кое-что узнать.

А мы ноль эмоций.

— Галочка…

О! Хоть кто-то меня узнал в этом жутком наряде. Посчитала нужным, выслушать верного слугу Нардо и аккуратно отстранилась от голодных губ лорда подземных чертогов.