Или это у него мешки под глазами?

— Что здесь происходит? — спросил Зарбу.

— Попытка побега, — отрапортовали стражники, убирая клинки.

— Парад идиотов в красном, — поправила я и опять чихнула. Стоит ли говорить, что ножи вернулись на исходную — к моему горлу. — Что и требовалось доказать, — заметила я с усталостью.

— Разойтись! — рыжий правитель Ритри с ужасающей скоростью оказался подле меня. — Вас разбудили?

— Меня… я бы не назвала это — разбудили. Меня окатили водой с ног до головы, выдернули из кровати, привели сюда по сущему холоду, но не разбудили.

Под скептическим взглядом владыки стража смешалась:

— Краля была не в себе.

— Не правда. Просто…

Ну, как сказать не в себе, я просто посетила почти мужа во сне. И слегка опешила от того, что он сотворил с нашей спальней. Все-таки ревущее пламя, пожирающее все на своем пути — это вам не шутки. А самое обидное, он комнату уничтожил, чтобы поверх пепла и толстого слоя копоти сделать премиленькие рисунки волн. По поводу его художеств я очень хотела Нардо пару ласковых сказать и на шипяще-рычащее: «Крыыыляяя Мордосьськрыя, вставайте!» отреагировала не сразу.

— Просто меня нагло вырубили до этого, вот и не проснулась сразу.

— Вырубили? — внимание Правителя Ритри переключилось на меня, и стража скоренько смылась куда подальше.

— Понимаете, Владыка…

— Зови меня Зарбу, — предложил рыжий. В следующее мгновение меня укутали в кружевную накидку, бережно подняли на руки и, блестя красными глазами, куда-то понесли. — Нужно поговорить.

Никогда не думала, что меня до дрожи может испугать эта фраза. Чуть не взмолилась о пощаде в голос, точнее навзрыд.

— Дрожишь, — заметил вампир, неся меня как любимую игрушку или скорее уж долгожданный трофей.

— Ага. За-за-замерзла, — пролепетала я, глазами цепляясь за предметы внутреннего убранства. Может здесь есть хоть что-то биту напоминающее, от вампира не отобьюсь, но хоть попытаюсь.

— Никто не греет? — спросил Владыка.

— Мысленно все.

Вначале ляпнула, потом осознала, что именно ляпнула. Учитывая, широкую улыбку кровопийцы, он подумал о том, о чем думать не стоит. Хотя, кто их к черту поймет?

— А кто достиг желаемого? — интересуется Зарбу, внося меня в кабинет.

— Никто, — оглянувшись и поняв, что это не спальня, я с видимым облегчением вздохнула. — Пронесло.

— О чем ты?

Очень медленно он опустил меня на пол. Взгляд глаза в глаза, улыбка все еще присутствует, а интерес на лице отражается настолько явный, что я шарахнулась в сторону и шею прикрыла теплым кружевом накидки.

— В вопросах обогрева я полагаюсь на собственный выбор!

— А я слышал иное.

— Что именно?

— Что тебя поставили на кон. И по окончанию первого тура ночь с тобой станет трофеем моего наместника. — Вампир делает плавный шаг в мою сторону, чтобы выжидающе замереть в полуметре. То, что накидка растворилась в воздухе по его движению, я не заметила, а вот огонь, полыхнувший в его глазах — да.

Черт побери!

— Ээээммм… Меня вынудили обстоятельства…

— Ты о значительном платеже? — Владыка делает еще один обманчиво мягкий шаг ко мне, я — два от него.

— О том, что мы с Лихо не успели от него вовремя избавиться. А по вашим законам…

— И все же ночь достанется Рандорыру.

Он заходит справа на два шага, я отступаю влево на три.

— Да, но на определенных условиях…

— Их легко исправить, — сообщает он с улыбкой.

— Как?

Вот здесь рыжий предводитель кровопийц делает многозначительную паузу и… стремительно сокращает расстояние между нами. С опозданием понимаю, что мы уже не в кабинете. Определенно в кабинете такого убранства быть не может, слишком много бархатных и зеркальных поверхностей, слишком много красного. Я ногами обо что-то уперлась, а он, толкнув на это что-то, весело оповестил:

— Это будет исправлено, если все ночи с тобой заполучу я.

Гадать, на что упала и почему, уже не приходится. Широкая пружинистая поверхность под балдахином говорит прямым текстом, что поцелуем в щеку я не откуплюсь.

Ой, Мамочки! Думай, Галя, как выпутываться будешь. Думай.

— Но я могу не выжить! — и отползаю к изголовью огромной кровати под пристальным взглядом.

— Сними свою кандидатуру с соревнований и ты, — улыбка коварная и клыкастая, — безусловно, выживешь.

— Не могу, я обещала помочь Лихо.

Хмыкнул.

— Ты можешь обещание не сдержать, — величественно присел на край красного ложа и приглашающее похлопал рукой возле себя.

Ага, вот прямо сейчас и пересяду, куда просишь, уже бегу.

— Но тогда он откажется от поисков Гали Гари, — вовремя вспомнила подходящую отговорку. Вряд ли он решится противостоять требованию самого Люциуса.

— В ее поисках Светлейший из Темнейших более не нуждается, — мягко улыбнулся серокожий и неожиданно разлегся на кровати.

И ладно бы просто улегся, так он носом в мои коленки уткнулся.

Укусит! Я от ужаса задохнулась, а он мягко поцеловал мои дрожащие коленки и с коварной ухмылкой потянулся к пуговкам моей же рубашки. Разденет? Вот это он зря, если я ранее была напугана, то теперь разозлилась, ну и вопросом задалась. Вскочила с кровати, отдавив ему руки и врезав коленом по лицу.

— Что?! Как это…? В смысле: «Светлейший из Темнейших более не нуждается»? Что значит, не нуждается? Они от меня отказались? Тьфу ты! — опять чуть себя не сдала с потрохами. — Отказались от моих услуг?

А гад рыжеволосый молчит, сопит в матрас, и не отвечает, вот только плечи как-то странно подрагивают. Видимо сильно двинула, да и реакция непонятная, то ли смеется, то ли мутирует. А вдруг предсмертные судороги? Дрогнула, а затем сама себя отругала.

Да ну, это же вампир!

Подошла и ощутимо потрясла его за плечо:

— Зарбу, скажи прямо. Я что, зря тут выжить пытаюсь?

Перевернулся, потер ушибленный нос, затем плечо и, с укором глядя на меня, пояснил:

— Они откажутся от твоих услуг в ближайшее время, потому что Галя Гаря мертва.

Я с размаху плюхнулась на пол. Ударилась и не заметила этого.

— Чего?!

Клыкастый Владыка улыбнулся, поясняя:

— Мы нашли кольцо Андорада среди развалин опаленных белой Моалью. Более от человека ничего не осталось. Сожалею, Краля, но цель твоего визита умерла. — НЕ задерживаясь долго на этой новости, он продолжил. — К Светлейшему из Темнейших я направил гонца. А к лорду подземных чертогов попросил заглянуть его давнюю знакомую. Так что… — вот тут его лицо озарила широкая клыкастая улыбка, — ты остаешься в наших мирах до окончания соревнований.

Это что же получается: не меня к Люцу направили, а гонца, и к Нардо эту белобрысую! Я натурально взвыла, вспомнив с каким лицом мой синеглазый черт палил комнаты. Теперь ясно почему! Я умерла для них. Я?!

Зашибись! А если он от меня отступится? Если перестанет искать? Что, если…?

— Вот су… гончая!

— Что значит: су…? — проявил вампир любознательность.

— Самка собаки, — горько признала я, не зная, как похлеще треклятую выдру назвать. — Давняя знакомая не лучший эпитет для нее!

— Я хотел сказать: «поверенное лицо», — решил дать уточнения Зарбу.

— Угу, многократно проверенное во всех позах и по любому предлогу, — зло процедила я. — Рагу из лишая послал, да?

— Кого?

У Вампира лицо стало такое удивлено-недоверчивое, вроде и расслышал, а вроде бы и нет. Понятно, если ляпну еще чего-нибудь сгоряча, меня можно будет закапывать. И отнюдь не в землю, а как физраствор из капельницы гадам серокожим закапывать.

— Так, не важно, — отмахнулась и, уперев руки в боки, заявила, — я от слов своих не отступлюсь. И раз уж дала обещание Эргарду, то сдержу его.

И задумчиво уставилась на рыжеволосого. А он с таким же задумчивым видом смотрит на меня. Что-то тут не чисто, определенно не чисто. Мне явно известно не все.

— Так…, погоди, ты меня для чего среди ночи из кровати вытащил? — прищурилась сердито и начала этот вопрос прояснять: — Чтобы сообщить о снятии обязательств перед Лихо? Чтобы Рыр не успел попользоваться? Чтобы твоей стала? Чтобы отправить к дьяволу?