— И что делать будем? Вечер скоро. Что-то не хотят они разговаривать.

— И не высунуться, еще ядро прилетит.

— Вы что? У них же каменные ядра! Отойдем еще метров на пятьсот, вообще недострелят!

— Точно!

«Зевс» дал половину циркуляции, и встал напротив входа в бухту.

— Пушкари! Сейчас шрапнелью главного калибра по нефу, аккуратно, чтобы не потопить его.

— По которому?

— Ну что по нам стрелял. Ближний, который левый. Дальномер?

— Тысяча четыреста!

— Ставь трубку на тысячу двести. Нет, на тысячу сто.

И тут, как бы в ответ, пушка на нефе опять нарисовало белое облачко дыма. Но ядро упало в воду с большим недолетом.

— Готов!

— Огонь!

Трехдюймовка выстрелила солидно, сразу видно — главный калибр. Облачко срабатывания шрапнельного заряда было еле видно. Вроде должно хорошо им прилететь. Но не понятно.

— Ну что? Попали?

— А кто его знает. Они не говорят.

— Шутки значит.

— Так что делать?

— Ждем. Если не будут стрелять, значит — попали.

— Или они поняли — что стрелять бесполезно.

Прождали долго, уже можно было три раза стрельнуть. Начинало темнеть.

— Надо на ночлег дальше уходить, а то ночью могут на абордаж взять.

— А сначала надо им хижины обстрелять. Чтобы лучше думалось.

— Вспомогательный калибр! Четыре фугасных! По домам! Прицельно!

В этот раз стреляли тщательно прицелившись, но результат был хуже — расстояние большое. Хотя бы продемонстрировали нашу дальность стрельбы, и то, что воевать с нами на море — бесполезно. Как стемнело — отошли в сторону и бросили якорь. В ночь заступил двойной караул пехоты. Но ночью все было спокойно, никто не напал, никто не уплыл.

Утром не спеша развели пары и подошли ближе к бухте — нефы стоят на своих местах. Стоим, ждем, якорь не бросаем. А вдруг…

Наблюдатель кричит — лодка! Приближается весельная лодка, на носу человек стоит, руками машет.

— Вот и гонцы!

Лодка подошла ближе, и предводитель плавсредства закричал на латыни с сильным акцентом. Объяснили им, что мы их специально убивать не хотим, нам нужно остров освободить. И если они быстренько уберутся, то им за это ничего не будет. Но если настаивают, то можем уничтожить все их корабли. На остров тоже никого не пустим — наш корабль непобедимый. Железный он, полностью. Дали пощупать борт корабля и показали на место попадания каменного ядра. Капитан специально встал левым бортом к острову, и не дал боцману закрасить место попадания.

Береберы посмотрели, пощупали, и их лица стали кислыми. На них прямо читалась мысль — «Так не честно!» И чтобы добавить вишенку на торт — «Про абордаж тоже забудьте, смотрите какие у нас тюфенки» К планширу подошел солдат с карабином, и в быстром темпе пять раз выстрелил в воду около лодки. «Наши пушки тоже стреляют быстро, а разрушительную силу наших ядер вы уже испытали».

На пиратов было жалко смотреть. Похоже, чьё-то мироощущение сегодня сильно изменится.

Переговорщик собрался обратно, им надо обсудить всей бандой. Хотели им ограничить время двумя часами, но это понятие им было не знакомо. Сказали им, что если будут слишком долго думать, начнем стрелять из пушек. Опять ожидание. Но вот появилась фелюка, против бриза идет неплохо, гребцов много, парус свернут. На носу двое, прошлый гонец машет руками, а за ним стоит пират в богатой одежде. Капитан сказал четверым стрелкам взять лодку на прицел, а вдруг решатся на штурм.

На фелюке это поняли, и к борту вплотную подходить не стали. Знакомый уже беребер закричал:

— Мы уходим, но наши люди боятся, что вы нас утопите всех. Вы отойдите подальше, тогда мы уйдем.

— Согласны.

— И еще. Купите у нас неф. Всего двести дукатов.

Капитан и командующий Василий переглянулись от удивления.

— Как это, купи! Можем сами все взять. — возмутился шепотом капитан.

— Это тогда штурмовать надо. Или они ему сейчас дно прорубят. А неф нам тут пригодится.

— Двести дукатов это где-то шестьсот лир. Дорого.

— Немного меньше шестисот, но согласен, дорого. Поторгуемся.

— Эй, а неф у вас наверное на мели лежит?

— Не, хороший неф, мы его совсем недавно… взяли — тот пират, что сзади, что-то шепчет первому. Вот это и есть главарь.

— Но если так, то выведи его из бухты, посмотрим. Если он хороший, дам пятьдесят дукатов, но серебром.

— Сто дукатов.

— Шестьдесят. Даже больше — сто восемьдесят генуэзских лир.

— Двести лир — очень хороший корабль. Совсем новый.

— Дам двести, если хороший.

Фелюка развернулась, и с попутным бризом пошла в бухту. Опять ждать. Но вскоре из бухты появились две лодки, полные гребцов, которые медленно тянули канатами неф. Неф был средних размеров и не старый. Не соврал пират.

Сблизились. Корабль без команды выглядит мертвым.

— Ну что капитан, какие нас там ждут сюрпризы?

— Да все что угодно. Засада или пороховая бочка, с зажженным фитилем. Зря мы с ним связались. Пусть утопили бы.

— Ну бросить его мы и сами можем, а кое-что проверим.

— Эй, продавец кораблей, залезай на неф, покажи товар — пират бодро поднялся на борт — стоит, ждет.

— Значит бочки с порохом нет. Остается засада — тихо сказал Василий. Подошел на нос «Зевса», стал рассматривать покупку.

— Там якорный канат виден, он куда дальше идет?

— Просто на палубе лежит — говорит бербер.

— Скинь его в воду — и тихо капитану говорит — спускайте ялик по правому борту, надо подобрать канат. Заводите его, может потянем неф. Пират, наконец-то, справился с толстым канатом, и тот плюхнулся в воду. Еще давай пожарную команду на нос.

— Не, я передумал, давай сюда, деньги отдам — и скинул штормтрап. Бербер спустился с нефа, фелюка привезла его к корвету, и пират осторожно поднялся на палубу. Встал, крутит головой, рассматривает глазами, полными удивления.

— Вот тебе двести лир, покупаю неф — довольный пират пересчитал монеты, привязал мешочек к себе, и соскочил в фелюку. В это время канат завели в носовой клюз и закрепили.

— Смотри, что-то не спешат уходить, точно — засада.

— Обе машины на валу?

— Да, как ты сказал.

— Командуй «Полный назад!»

«Зевс» зашумел и двинулся. Тут же несильный рывок натянувшегося каната, и за корветом тронулся неф. Пираты сидят на фелюках в растерянности — оба корабля довольно резво от них уходят без всяких к тому причин. Даже ветер дует в противоположную сторону. И еще на них выразительно смотрят через прицелы карабинов солдаты. И носовое орудие. Правда, орудие смотрит немного высоковато, не рассчитали мы с вертикальными углами наводки. Но еще немного отойдем, и будет в самый раз.

Отошли более сотни метров, разогнались.

— Сразу не погнались, теперь точно не догонят.

— А что-то они в бухту плывут. Они что, своих бросили?

— Пираты же. Запросто. Хотя…

Василий прошел к носу, и еще раз внимательно посмотрел на неф.

— Снижай ход потихоньку, но чтобы он на нас не налетел. У нас там какие гранаты есть?

— Колотушки с толом, слезогонки и картонные шумовые с черным порохом.

— Скажи, пусть шумовую принесут.

— Солдаты! Кто хорошо гранаты кидает?

— Я!

— Давай гранату туда. Видишь, трюм открыт.

Где-то внутри нефа глухо бумкнуло.

— Что-то никто не выскакивает.

— И что, так и будем ждать?

— Проверять надо. Зачищать.

— Абордажная команда! Приготовиться. Возьмите шумовух, не рискуйте, осторожно.

К этому времени оба корабля остановились. От острова ушли уже более километра, у судов тормозной путь очень большой, особенно, если нельзя машинами тормозить. Матросы осторожно потянули за канат, корабли сблизились, и солдаты перескочили на неф. Это хоть и не спецназ, но работать в закрытых помещения, используя преимущества самозарядных карабинов и гранат, тоже умеют. Еще два раза хлопнули шумовые гранаты, но ни одного выстрела не прозвучало.

Из трюма вылез сержант.

— Нет там никого, пусто!