– Прекратите! – От его касаний кружилась голова и хотелось оттолкнуть его от себя, куда-нибудь спрятаться, чтобы не чувствовать себя такой слабой и уязвимой.

– Какая упрямая! Неужели не испытываешь ко мне страха? Раз так, то мне придется научить тебя уважению. – Выпрямившись, Аугеранг посмотрел на меня жуткими, насыщенно-красными глазами. Злости во взгляде не было, лишь предвкушение от предстоящего развлечения. Рука демона с силой сжала мою грудь, заставив меня вскрикнуть от боли.

– Вы не можете…

– Могу, – с удовольствием произнес Аугеранг.

– У меня есть грамота… вольная грамота, – в отчаянье произнесла я, хватаясь за последнюю возможность спастись. Она должна даровать мне свободу от посягательств любого из сумеречных… Вот только если мои родные продали меня, то ссылать на нее бессмысленно, ведь она осталась в месте, которое еще сегодня утром было моим домом.

– Знаю, – демон хищно оскалился. – И мне пришлось заплатить немаленькую сумму, чтобы твой папаша не брал ее в расчет. Но ты должна быть счастлива, теперь твои родные еще долго не будут ни в чем нуждаться, а тебе выпала честь достаться сыну самого Владыки демонов.

– Замолчи! – Неожиданный порыв ярости, пробужденный упоминанием о моих родных, заставил меня замахнуться рукой на этого самого сына Владыки демонов, но он даже не вздрогнул. Смотря мне прямо в глаза, Аугеранг перехватил мою кисть и с силой сжал, заставив застонать от боли.

– Если ты еще раз посмеешь поднять на меня руку, то мне придется наказать тебя. Ты поняла? – каким-то утробным, жутким голосом произнес демон.

Я с ненавистью посмотрела на сумеречного, от боли не в состоянии произнести ни слова. Во мне упрямо боролась вера в родных, не желавшая признавать, что меня продали как какую-то вещь. Этого просто не может быть! Их скорее заставили, принудили сделать это, ведь это не первый случай, когда меня захотел приобрести демон. Вот только на этот раз на меня положил глаз младший принц сумеречных.

– Я не люблю, когда мои вопросы остаются без ответа, – холодно произнес Аугеранг. – Что ты должна ответить мне?

– Я не буду развлекать вас добровольно! – упрямо произнесла, с досадой отметив, как сильно дрожит голос, выдавая этим мой страх.

– Ты думаешь я не смогу заставить тебя? – Он рассмеялся, явно потешаясь надо мной. – Или у тебя есть сила, золото или власть, чтобы отстоять свою свободу?

– Я… – А и правда, что я могу сделать? Как противостоять сыну Владыки демонов? – Я не буду подчиняться вам, – отрешенно выдохнула, чувствуя, как внутри все сжимает в тугой узел от страха и безысходности.

Демон хищно улыбнулся. Ему ведь и правда все равно подчинюсь я или нет, отдамся добровольно или он возьмет меня силой. Хотя зачем силой. Говорят, высшие демоны умеют дурманить или даже подчинять разум, так что он может просто заставить меня захотеть себя.

– Какая упрямая. Мне будет интересно поиграть с тобой. – Его рука неожиданно легла мне на шею, несильно сдавив, но вот заострившиеся когти сумеречного до боли впились в нежную кожу, царапая до крови. Подавив рвавшийся наружу крик, я прикусила нижнюю губу.

Сумеречные… демоны… убийцы… И теперь я в руках одного из них, принадлежу разбалованному, жестокому сыну Владыки демонов, успевшего за последние несколько лет завоевать не меньше двадцати королевств.

Все произошло быстро, очень быстро. Люди оказались не готовы встретить столь сильного противника, северные и восточные королевства людей пали одно за другим. Всех представителей королевских семей и их приближенных, если они не были убиты во время сражений и захвата городов, казнили. Также поступили и с теми, кто выступал против диктатуры демонов. Теперь наши земли захвачены, люди порабощены, сокровищницы разграблены.

Находясь под гнетом новых владык, люди обязаны жить по новым правилам, прислуживать сумеречным, работая и живя для их блага.

Владыка демонов отобрал у былой аристократии абсолютно все, заменив их выгодными для себя людьми, которые из страха, а кто-то может из-за благоговения или личной выгоды, действовали в их интересах.

Моя семья оказалась в числе неугодных. Все состояние и земли были отобраны и из центра столицы нас переселили на ее окраины. Но с нами обошлись еще не так ужасно. С теми, кто хоть словом вздумал перечить новой власти, а то и просто одним лишь взглядом выразил свое недовольство, поступали совсем по-зверски.

Аугеранга я встретила где-то месяцев шесть назад, когда наше королевство было уже почти год, как во власти демонов. Дома никого не было, отец с братьями, уехали к новому землевладельцу, договариваться об аренде поля, матушка ушла за покупками, ну а я, умирая от скуки, бродила между домами, желая, чтобы этот скучный и душный день как можно быстрее закончился.

Завернув в небольшую алею и заслышав стук копыт, я поспешно отошла в сторону, желая уступить дорогу всадникам. Не прошло и двух минут, как из-за поворота показалась первая, угольно черная лошадь, верхом на которой сидел высокий, темноволосый, молодой мужчина. Позади него, на небольшом расстоянии, скакали шестеро воинов.

Демоны! Я это сразу поняла по символике на доспехах и охватившему меня страху, который внушали эти сумеречные создания. Но хуже всего, что на нагруднике первого мужчины был отличительный знак высшего демона. Это открытие заставило меня запаниковать, и я отступила еще на несколько шагов назад, вжавшись спиной в ствол дерева так сильно, словно надеялась пройти сквозь него.

Низко склонив голову, я с нетерпением и страхом ждала, пока ненавистные мне сумеречные создания уберутся куда подальше и не вздумают останавливаться. Страх был вызван тем, что покоряя новые земли, демоническая аристократия любила заводить себя любовниц среди людей, а того кто не соглашался добровольно, забирали силой, делая уже наложницами.

К несчастью, я оказалась в числе «избранных». Один довольно знатный демон, заприметил меня в городе и сделал крайне непристойное предложение, дав на размышление два дня и ясно намекнул, что может со мной произойти, если мой ответ не придется ему по вкусу.

Вернувшись домой, я прорыдала часа два, прежде чем смогла рассказать родным, что со мной произошло. Матушка заплакала вместе со мной, не желая мне участи временной игрушки демона, страдающего чрезмерно вспыльчивым и агрессивным характером. Братья понуро стояли в стороне, а отец, стоило мне наконец рассказать о произошедшем, молча вышел из дома, перед этим на несколько минут забежав в свою спальню.

Родителю пришлось потратить последние сбережения, все золото, что нам удалось спрятать во время описи имущества, чтобы приобрести мне вольную грамоту, которая помимо освобождения от рабства, делает человеку защиту от неприличных притязаний демонов.

Нагрянувшему через два дня сумеречному пришлось скрипя зубами уйти ни с чем.

И вот топот копыт уже сотрясал землю рядом со мной и я интуитивно почувствовала на себе неприятный, внимательный взгляд. Не знаю почему, но я подняла голову, посмотрев прямо в насыщенно красные глаза высшего демона. Он смотрел на меня так пристально и с таким интересом, что я вся сжалась от волнения и охватившей меня паники. Голову словно сдавили в тисках, в глазах потемнело, все стало каким-то нечетким, расплывчатым, лишь глаза молодого демона ярко горели предо мной. Прикусив нижнюю губу, я пошатнулась и с трудом закрыв глаза, успела заметить появившееся во взгляде сумеречного желание.

Вот тут мне стало так страшно, что я пошатнулась и прижала руки к бешено бьющемуся сердцу. Я и не сомневалась, что демон сейчас остановит коня рядом со мной и захочет присвоить меня себе. Но прошла минута, вторая, третья, топот копыт постепенно отдалялся и вскоре окончательно затих. Не может быть, неужели он проехал мимо?

Неуверенно приоткрыв глаза и никого рядом не обнаружив, я с облегчением выдохнула и со всех ног побежала домой.

Как после мне стало известно, я встретила Аугеранга, младшего сына Владыки демонов, один взгляд которого вызвал у меня слабость, боль и головокружение. После этого я его больше не видела. Хотя спустя несколько месяцев после этой встречи, когда я была на ярмарке, мне казалось, что я чувствую на себе взгляд ярко-красных, дурманящих глаз.