— Все бы вам спорить! Все бы дразнить пожилую хозяйку, помешанную на семейных реликвиях!
— Ну уж, ну уж! — засмеялся Кротов, поднимая обе руки кверху. — И никакая вы не пожилая, а очень даже наоборот.
— Благодарю за приятный комплимент! Но подлинность стола подтвердил сам академик Климов.
— Тут я пас! Спорить с академиками гиблое дело...
В кабинет вошел Бояров, глянул на стол и с удовольствием потер руки.
— Прошу, господа! — сказал Бояров и сел первым.
Гости же подождали, пока займет свое место хозяйка, и лишь после этого тоже отодвинули свои стулья.
За ужином Николай Андреевич много шутил, припоминал афганские события. Слегка пожурил супругу за ее приезд к нему в те дни. Немного покрепче ей досталось за ее ослушание и поездку уже в Чечню.
— Она, как у Киплинга, кошка, гуляющая сама по себе. За что, наверное, и люблю ее. А еще за сына и дочь...
— Сын у вас студент? — спросил Кротов.
— Какой! — засмеялся Бояров. — Курсант Рязанского десантного! Это все опять она настояла, — кивнул он на жену. — А дочь начала учиться в английском колледже. — И без паузы спросил в свою очередь: — А вы, Алексей Петрович, чем занимаетесь? Если не секрет.
— Я уж говорил давеча Елене Юрьевне. Строим себе помаленьку. Друзья помогают.
— У вас фирма?
— Да. «Феникс» называется.
— Что-то очень знакомое... подождите-ка! Вот! Вы особняки строите?
— Было дело. Но понесли убытки. Новые господа наелись. А те, что еще не успели, видно, сообразили, что коттеджные поселки, коих число миллион, уже не фасон для невесты. Им персональное подавай!
— И правильно! — с жаром поддержал Бояров. — Мне тоже эти все замки красного кирпича на одной полянке не нравятся! Но, если мне память не изменяет, генеральным в этой фирме — женщина? Или не так?
— Все абсолютно верно, — улыбнулся Кротов. — Ее зовут Инна Александровна Полонская. Моя законная жена.
— Вот как! — удивился Бояров. — А... вы, простите, кем же при ней? Мужем?
— Вы напомнили смешной анекдот. «А что же он днем делает?» Нет, я еще не исполнительный директор.
— У вас специальное образование? — продолжал с непонятной целью допытываться Бояров.
— Даже два: юридическое и археологическое. В смысле историческое.
— Увы, а у меня всего лишь военное...
— Бросьте, Николай Андреевич! Кто же вас не знает! Вы самородок. Видно, пошли в породу предков вашей жены. И они ведь не сразу стали графами.
— А ведь уел! — обрадовался Бояров. — Слышишь, женушка? Уел нас с тобой гость дорогой! За это надо немедленно выпить!.. — Махнув рюмку, Бояров тут же вернулся к прерванной теме: — А насчет того, что кто-то наелся и персональный замок на одной отдельно взятой горе требует, так это, Алексей Петрович, не совсем так. Тут отчасти и строители виноваты, и отсутствие необходимых коммуникаций, и скученность строительства, и многое другое. А вот если возводить удобные и красивые поселки не по колхозным бывшим полям, а вдоль Москвы-реки, на Николиной Горе, в Петрове-Дальнем, то есть поближе к сильным мира сего, охотников много найдется.
— У нас и такая возможность не исключена, — просто ответил Кротов, как бы ставя точку.
Бояров с интересом посмотрел на него, но промолчал и, лишь прощаясь, в холле, протянул свою визитную карточку.
— Вы меня заинтересовали своими возможностями, Алексей Петрович. И я был бы вам очень признателен, если бы вы нашли для меня свободную минутку для разговора по данной теме.
— У нас есть несколько неясностей в деталях, но, как только вопрос прояснится окончательно, немедленно позвоню вам. Кстати, ваш интерес распространяется на что-то сугубо личное или это вообще?
— Первое, Алексей Петрович. И уж, пожалуйста, без шести соток.
— Понял вас, — улыбнулся Кротов. — Примерно так на пятьдесят — семьдесят?
— Я скажу другое: выгорит дело, организую вам такую клиентуру — пальчики оближете!.. Ну, всего доброго. Куда прикажете вас доставить?
— Благодарю, мы сами.
Покинув гостеприимный особняк, троица неторопливо двинула в сторону Пречистенки.
— Ну, Филя, что скажешь? — спросил Голованов.
— Я сыт, пьян и нос в табаке. И женщина славная.
— Как, Алексей? — Голованов повернулся к Кротову.
— Все путем, мужики.
— Нет, — вздохнул Сева, — хуже нет, когда отсутствует конкретно поставленная задача...
— Успокойся, мы свою задачу даже перевыполнили! — Кротов оглянулся и добавил: — Придет время, я вам все объясню. А пока молчок!
Обогнав их, к тротуару прижалась черная «Волга». Открылась правая дверца. И знакомый голос Вячеслава Ивановича Грязнова произнес:
— Садитесь, граждане хулиганы, разбойники и драчуны! Подвезу...
В особняке на Пречистенке между супругами в ту ночь состоялся разговор, которого, пожалуй, у них не случалось за всю совместную жизнь.
Елена Юрьевна не имела привычки лезть в дела мужа, но в последнее время стала намекать, что ему было бы не худо поделиться с нею своими заботами. Она чувствовала, что у мужа дела пошли не очень ладно. Николай Андреевич стал приезжать домой под хмельком, чего раньше почти не случалось, бывал раздражительным и злым, неразговорчивым и скрытным. Елена Юрьевна, привыкшая видеть мужа решительным и уверенным, забеспокоилась.
Вот и в этот раз, войдя в кабинет мужа, она застала его с рюмкой водки в руке, и это после того, как с гостями было выпито немало. И уже давно пора бы остановиться.
— Не нравишься ты мне в последние дни, Николай.
— Да?.. — Он перевел захмелевший взгляд на рюмку, слегка покачивающуюся в руке. — Ладно, последнюю и — баста!
— Пей хоть всю бутылку, — с легкой брезгливостью кивнула она початый флакон «абсолюта», — шло бы на пользу...
— Уговорила, — Бояров опрокинул рюмку и нетвердой рукой потянулся снова к бутылке.
— Что с тобой происходит? — Она села в кресло.
— А что, заметно?
— Для других — не знаю, а я вижу.
Николай Андреевич не спеша, как человек, уже втянувшийся в сам процесс, выпил еще рюмку, сел напротив жены и стал закуривать. Вдруг совершенно трезвыми глазами уставился на нее и сказал:
— Действительно произошло...
— Может, тебе надо душу освободить? Расскажи, будет легче. Я готова тебя выслушать.
— Две недели назад я имел беседу в ФСБ.
— По своей инициативе? Или пригласили?
— Вот именно — или... Ты ведь постоянно просматриваешь журнальчики на английском и французском?
— И что из того?
— Значит, могла видеть на обложке одного из них так называемую диадему Демидовых?
Елена Юрьевна лишь грустно вздохнула. Ее страсть к вещам своих предков была известна всем.
— Ты, вероятно, имеешь в виду убийство исполнительного директора фирмы «Голден» Леонарда Дондероу?
— С умным человеком и поговорить приятно, — без улыбки констатировал Бояров. — Так вот, беседа у нас шла именно об этом убийстве. Точнее, о его причинах.
— Но ты-то тут при чем?!
— Если бы не моя помощь в кавычках, драгоценности Гохрана оставались бы в целости и сохранности.
— Ничего не понимаю!
— К великому моему сожалению, тут все проще простого. Тебе известны мои приятельские отношения с Виталием Пучковым — председателем Гохрана. Но я совсем не был в курсе того, что он сотрудничал с этими жуликами из фирмы «Голден».
— Так, значит, и он жулик?
— Тебя, дорогая, послушать, так кругом одни воры и жулики!
— Что ж удивительного. Девяносто из ста процентов. Ты и сам это знаешь прекрасно. Но не отвлекайся.
— И тем не менее я не думаю, что Виталий знал о готовящейся афере. Я бы и предположить подобное не решился...
— Так он что, обратился к тебе за помощью, а ты не отказал? И в чем же должна была состоять твоя помощь Гохрану?
— «Голден» для Виталия была посреднической фирмой. А вот кредитора нашел Валерий Комар, его ты тоже знаешь...
— Весьма неприятная личность, — почти фыркнула Боярова.
— Не стану спорить с тобой, пусть каждый остается при своем мнении... Не в том суть. В конце концов, найти среди американских банков толкового кредитора — задача хоть и нелегкая, однако решаемая. Но вот предпринимателей, людей влиятельных в большом бизнесе, которые могли бы поручиться за никому не известную фирму «Голден» как за посредника, он бы не нашел никогда.
