На обед Невилл не пошел и до ужина прятался в библиотеке, там же нажаловавшись Поттеру на странное поведение гриффиндорцев.

— Они не отстанут, — спрогнозировал Гаррет. — Я тебе точно говорю. Узнай хотя бы, что эти блаженные от тебя хотят.

— Угу, а если они меня под руки и к очередному троллю? — Невиллу было не по себе.

— Не трусь! — фыркнул Гаррет. — Отобьешься.

Невилл ему со страшной силой завидовал. Гаррет позволял себе дерзить директору, дразнить декана, мог пропасть на несколько дней из школы, давал ни с кем не согласованные интервью Рите Скиттер, не боялся бродить по самым жутким закоулкам замка и заполучил в крестные Азкабанского сидельца Блэка. К Поттеру даже Филч не придирался!

— Я подозреваю, что они задумали какую-то бредовую авантюру, — поделился Невилл опасениями. — Уизли умеет быть настойчивым.

Гаррет вздохнул:

— С этим не поспоришь. Давай договоримся так — если все будет совсем плохо, зови меня, будем отбиваться вместе.

— Спасибо! — искренне обрадовался Невилл.

И встретил подкарауливающих его возле каморки Филча гриффиндорцев во всеоружии.

— Мне до отбоя надо успеть перечистить все кубки в Зале Славы, так что если хотите поговорить — идем со мной, будете помогать. Заодно и побеседуем.

Рон с Гермионой переглянулись и поплелись в Зал Славы.

— Рон рассказал мне о том, как вы выбирались в Хогсмид, — ловко орудуя полиролью и замшевой тряпочкой, завела разговор Гермиона. — И о том, что сказал профессор Локхард. Невилл, но ведь он совершенно прав!

— Я знаю, — буркнул Лонгботтом, вовсе не радостный от того, что ему сыплют соль на раны.

— То есть, ты, в принципе, не против? — просияла Гермиона. — Знаешь, я уже написала родителям, чтобы они выяснили, в какой клинике могут провести полное обследование и поставить самый верный диагноз, вопрос только в том, как переместить туда твоих папу и маму. Ну и цена обследования тоже немаловажна, — тут Гермиона смутилась. — У них же нет маггловской медицинской страховки?

— Медицинской чего? — глупо переспросил Рон.

— Точно нет, — подтвердил Невилл. — И вообще… Боюсь, что твои хлопоты преждевременны. Я несовершеннолетний и не решаю такие вопросы, а бабушка ни за что не согласится, надо ждать еще несколько лет. Не уверен только, что они у нас есть.

— Тогда лучший вариант — это философский камень, — убежденно заявил Рон. — Философский камень кого угодно вылечит!

— Что за камень? — не поняла Гермиона. — Разве это не сказка?

— Нет, — вздохнул Невилл. — Его Фламель изобрел. Об этом все маги знают, почитай «Магию для самых маленьких». Странно, что ты еще не в курсе.

— Не читать же мне книги для малышей?! — возмутилась Гермиона.

— Профессор Локхард тоже сказал, что Дамблдор мог бы мне помочь, но бабушка пробовала с ним разговаривать — бесполезно.

— Но почему? — шокированно вскричала Гермиона. — Директор же добрый! Может, она что-то не так объяснила? А чем Дамблдор может помочь?

— Он некоторое время работал с Фламелем, был его учеником, — пояснил Невилл. — Видишь ли, Фламели прячутся от всего мира, охотников за философским камнем слишком уж много, так что напрямую ему не написать и не попросить, но, я полагаю, Дамблдор имеет на старого друга выходы…

— Погодите, — вдруг с важным видом сказал Рон. — Я кое-что вспомнил!

Ребята обернулись к нему, Гермиона — с любопытством и недоверием, а Невилл — обреченно.

— Думаю, философский камень сейчас в Хогвардсе. Помните, мы ходили к Хагриду, еще по осени? Я тогда у него на столе видел газету про ограбление, а Гарри говорил что-то про посещение сейфа… Так вот, я уверен, что Фламель одолжил Дамблдору философский камень, чтобы тот его спрятал, потому что Хогвардс — самое безопасное место в Британии. И цербер Пушок охранял как раз именно его. Вот.

— И что? — скептически поинтересовался Невилл. — Даже если так, это еще осенью было. Цербера давным-давно нет, и камень Дамблдор точно перепрятал.

— Сильно в этом сомневаюсь, — торжествующе заявил Рон. — Запретный коридор все еще закрыт, так что камень по-прежнему прячут в надежном месте.

— Тогда надо пойти к Дамблдору и попросить его ненадолго одолжить, — тут же предложила Гермиона. — Если мы как следует попросим…

Рон выразительно постучал пальцем по лбу:

— Дум-дум. Ты реально думаешь, что он возьмет и вот так вот его нам отдаст? Он даже не признается, я уверен! Это же не его тайна! И не его камень!

— Да, — согласилась Гермиона. — Но тут стоит вопрос этики. Речь идет о жизнях людей. Дамблдор обязан вмешаться.

— Я думаю, что он не может, — перебил Гермиону Рон. — Что-то вроде непреложного обета или клятвы магией. Фламель не дурак, он бы потребовал гарантий, передавая такую ценность в чужие руки.

Невилл покусал губы. В словах Рона был резон.

— И что нам делать? — спросил он.

— Выкрасть камень, разумеется, — тут же внес предложение рыжий. — Дамблдор против не будет, Гермиона права, он хороший человек и все поймет. Тем более, мы не станем оставлять себе камень навсегда, только сделаем эликсир для твоих родителей и немного золота мне. Ну… нельзя же не воспользоваться оказией, а у нас настолько бедная семья, что даже пара монет будет не лишней. Гермиона, не смотри так осуждающе! Что плохого, если моим родителям не придется тратиться еще и на меня? Я много брать не стану, только самое необходимое!

— Это воровство! — отрезала Гермиона.

— Это необходимость, — возразил Рон. — А камень мы вернем сразу же, как только все закончим. Тебя, кстати, никто не заставляет брать золото. Не хочешь — не надо.

Невилл поставил на место отчищенный до блеска кубок.

— Ребят, мне кажется, мы делим шкуру неубитого медведя. Не факт, что философский камень в Хогвардсе, это только предположение.

— Тогда что охранял Пушок? — уперся Рон.

— Стратегические запасы алкоголя и мармеладных долек, — фыркнул Невилл. — Давайте сперва почитаем все про философский камень. Прежде чем что-то предпринимать, я хотел бы понимать, ради чего рискую.

— Это правильно, — согласилась Гермиона. — И еще надо разведать, что происходит в коридоре. Его вроде бы собирались отремонтировать на деньги попечительского совета.

— Я выясню про коридор, — пообещал Рон. — Невилл, раз мы все решили, заканчивай с полировкой сам, отбой скоро, нам пора.

Он ухватил Гермиону за руку и потянул к выходу.

— Встретимся завтра после уроков в библиотеке! — крикнула девочка на ходу.

Невилл наколдовал «темпус», потом посмотрел на оставшиеся полки с кубками. Мда. До отбоя он явно не успеет.

Рита уехала в командировку еще позавчера, Сириуса дома тоже не оказалось. Северус прошел по всем комнатам, озабоченно хмурясь и, задержавшись в гостиной, плеснул в бокал огневиски на два пальца. Не стоило бы на голодный желудок, но нервы пошаливали.

Поттер… Крестражи… Интриги директора… А тут еще метку вдруг прострелило острой болью. Неужели Лорд нашел способ вернуться?

В доме раздался хлопок аппартации, и Северус, торопливо осушив бокал, выскочил в коридор. Опираясь плечом на стену, там стоял, пытаясь отдышаться, Сириус.

— Сири? — Бродяга выглядел дезориентированным. — Ты не расщепился?

— Нет, — взъерошенный и бледный, Блэк болезненно сверкал глазами: — Мне нужно срочно посмотреть гобелен.

— Что случилось? — забеспокоился Снейп.

— Мой брат… — Сириус хрипло закашлялся. — Регулус жив!

— Но этого не может быть, — резонно возразил Снейп, тут же припоминая образы из головы Петунии Эванс. — В смысле… Как?!

— Понятия не имею! — Сириус взлохматил волосы. — Но он жив, здоров и вполне успешен. Осенью собирается жениться на Марселле Медичи, как только ей исполнится восемнадцать. А сегодня мы вместе уничтожили четыре крестража Темного Лорда. Огромную змею, дух из медальона Салазара Слизерина, диадему Ровены Рейвенкло и чашу Хельги Хаффлпафф. То, что осталось от чаши, еще можно использовать в дальнейшем.