— Что? — опешил Рон, когда до него дошел смысл диалога.

— Терренс еще не вернулся с каникул, какие-то семейные проблемы, так что я временно летаю за ловца. Извини, Рон, некогда мне с тобой тут сопли жевать, я побежал!

— Что-о?! — взревел обиженный на весь свет Рон и, выхватив палочку, пульнул Поттеру в спину заклинание, которым баловались перед Рождеством близнецы: — Слагалус Эрукто!

У него бы все получилось, совершенно точно, но, к сожалению, у Маркуса Флинта сработали совершенные инстинкты боевика — он успел бросить между Роном и Гарри зеркальный щит, даже не доставая палочку. Заклинание ударилось в щит и отразилось обратно. Рон согнулся от острой боли в животе и упал на колени, мучительно рыгая.

— Буэ…

Из его рта посыпались слизняки. Слизеринцы скривились.

— Что тут происходит? — к группе спешил Оливер Вуд в сопровождении гриффиндорской команды. — Первачков обижаем?

Вид у Вуда был сердитым — похоже, он готовился к драке. Фред и Джордж уже закатывали рукава.

— Этот идиот попытался проклясть нашего нового ловца. Я поставил зеркалку, — миролюбиво пояснил Флинт. — Еще вопросы?

— Это правда? — Вуд перевел взгляд с Рона на слизеринцев и обратно.

Рона вырвало новой порцией слизняков.

— Все видели, — подтвердил Люциан Боул. — Шестой Уизли вообще как-то неадекватно реагирует на Поттера. Разобрались бы вы с братцем, а? — обратился он к близнецам. — Не ровен час, обидит героя, так нам придется вступиться.

— Фред, Джордж, отведите пострадавшего в больничное крыло, — скомандовал Вуд.

Парни брезгливо посмотрели на оконфузившегося братца и попятились.

— Может, он сам дойдет?

— Накосячил, пусть сам и расхлебывает!

— Я кому сказал! — рявкнул Оливер.

Близнецы с кислыми минами подошли к Рону, один из них несильно толкнул того ногой в бок:

— Поднимайся, придурок!

— Как ты посмел опозорить нашу семью, Ронникин! Что скажет мама? Ох, чую, она будет крайне недовольна.

— Лишит тебя сладкого на все лето…

— … заставит полоть грядки и чинить забор…

— …собирать молодую крапиву…

Вуд пару секунд наблюдал за семейной сценой, а потом повернулся к Флинту:

— Так вы Поттера ловцом берете?

— Только на этот матч. Макгонагал со Снейпом договорились, в виде исключения. Иначе пришлось бы все отменять, у нас за ловца больше летать некому.

— Тогда ладно, — они хлопнули ладонью о ладонь. — Постараемся не зашибить его бланджером насмерть.

— Главное, чтобы он очки не потерял! — засмеялась Кэти Белл.

А́льбус Персива́ль Ву́льфрик Бра́йан Да́мблдор потягивал душистый чай, предаваясь размышлениям и строя планы на ближайшее будущее. Пока что картинка складывалась вполне понятная и даже перспективная, хотя и не без некоторых пробелов.

Вот, например, Квирелл… Как он сумел избавиться от одержимости? Куда делся дух Волдеморта? Хорошо, что планы с философским камнем Альбус уже скорректировал, иначе Квирелл бы его очень подвел. Он и сейчас оставался темной лошадкой, всячески уходя от ответов на завуалированные вопросы и ловко избегая серьезного разговора. Но не мог же Альбус прямо спросить его, куда делся второй жилец его тушки?!

Впрочем, прямо сейчас это было не столь важно. Волдеморт всплывет в нужное время, в этом не было никаких сомнений. Квирелл сам по себе стал неудобен. Альбус уже и позабыл, насколько упрямым и несгибаемым был этот парень до одержимости. Все эти ненужные вопросы, нелепые требования, бунтарские разговоры! Теперь вот приходилось возвращать в Хогвардс Синистру, якобы после стажировки за рубежом. Ну да это не беда, Аврора всегда была послушной девочкой и не мешалась под ногами.

Статья Риты Скиттер хоть и прошлась лично по Альбусу, не нанесла особого урона его положению. Он уже был готов отчитаться перед министерством, что и Синистра, и Трелони проэкзаменованы и соответствуют квалификации. Пришлось убрать из школы Ремуса, но это к лучшему, от оборотня не было никакого толку. А так, Альбус закинул удочку, сообщив Элфиасу Дожу, что это Люпин, по его мнению, подменил питомца Рональда Уизли анимагом. Дальше дело времени, сплетня распространится и без его содействия. Дож наверняка выдаст версию за подтвержденный факт, приписав заслуги по разоблачению коварного плана себе. Пускай. Уизли были верными сторонниками, с ними ни в коем случае нельзя было ссориться.

Северус после каникул, кажется, присмирел. Оправданный Блэк не спешил заявлять свои права на Поттера, а герой вел себя вполне предсказуемо и перестал удивлять неприятными неожиданностями. Вот и договоренность по поводу помолвки с девочкой Уизли прошла как по маслу. Осталось донести до сведения Гарри дату и сопроводить его на церемонию. Он, конечно, сказал мальчику, что это ни к чему его не обяжет, но Молли будет благодарна за небольшое пособие, которое начнет ежемесячно перечисляться из сейфа героя на содержание его невесты. Да и положение девочки по приезду в Хогвардс упрочится.

В дверь постучали. Директор отпил еще глоток чая и благостно разрешил:

— Заходи, Гарри!

Маленький Поттер закрыл за собой дверь и робко потоптался на пороге. Сегодня на нем не было этой дурацкой маггловской косынки, вихры торчали во все стороны, и мальчик казался особенно похожим на отца.

— Садись к столу. Чашку чая?

Ребенок выглядел кротким и послушным, но зелье доверия никогда не будет лишним.

— Я только что целый кубок тыквенного сока выпил. Боюсь описаться, — с обескураживающей наивностью ответил Гарри.

Директор заулыбался:

— Тогда угостись конфеткой. После сока не повредит.

Гарри послушно залез на стул, взял из вазочки конфету в фантике и принялся крутить ее в руках.

— Итак, Гарри, твоя помолвка с мисс Уизли состоится в следующую субботу.

Мальчик вздохнул:

— Мне надо вам кое в чем признаться, директор.

Дамблдор тут же напрягся:

— Что-то случилось?

— Да, — Гарри прикусил губу, зажмурился, вдохнул, а потом открыл глаза и решительно заявил: — К помолвке с девочкой я совершенно не готов. И не буду готов еще долго. Простите, что не сказал сразу, я не знал, как вам такое сказать, это очень личный вопрос, и мне немного неловко…

— Стоп-стоп! — у Дамблдора резко испортилось настроение. Теперь придется убеждать этого упрямца в необходимости церемонии. Молли уже шьет Джинни специальное платье. — Это даже не обсуждается.

— Вот и хорошо. И не будем обсуждать, — обрадовался ребенок. — Я пошел.

У Дамблдора дернулся глаз.

— Я имею в виду, твоя помолвка с мисс Уизли не обсуждается. Извини, Гарри, но мне виднее, что для тебя будет лучше. Это для твоего же блага.

— Директор, я полностью поддерживаю вашу политику и уверен, что вы все делаете из благих побуждений, но, увы, сексуальная ориентация не позволит мне составить счастье особи женского пола.

Дамблдор икнул:

— Что?

— Простите, — с надрывом покаялся Гарри. — Я совершенно не интересуюсь девочками! В том числе теми, которые подросли. Посмотрите хотя бы на нашу Джемму Фарли — она и умница, и красавица, и друг прекрасный, и волшебница сильная, но разве вы не видите — у нее грудь!!!

— Грудь, — согласился директор, вспоминая действительно весьма привлекательную старосту Слизерина.

— И нету мускулов и члена. Я читал книжки по анатомии.

— Так ты пытаешься намекнуть, что тебе нравятся мальчики? — директор с облегчением вздохнул: — Гарри, в этом нет ничего страшного. В твоем возрасте дети еще только определяются в предпочтениях, и в бисексуальности нет ничего отвратительного, что бы не писали в своих книгах магглы. Ты еще поймешь, что в волшебном мире существует множество разных вариантов брака. Например, триада с Джинни и Роном…

— Какой ужас! — с отвращением отшатнулся Гарри и положил конфету обратно в вазочку. — Фу-фу-фу, что вы такое говорите?! Что-то мне нехорошо.

— Но ты же сам сказал… — начал было Дамблдор.

— Боже мой, да как вам вообще в голову пришло… Брат с сестрой… Фууу! Ну вы и извращенцы! А профессор Макгонагал или наш декан в курсе, что такое возможно?