Через два поворота они дошли до нужной двери, и Северус заглянул в класс.

Квирелл сидел на своем месте возле приоткрытого окна, но чесночный дух чувствовался уже от входа.

— Добрый день, Квиринус, — сказал Снейп. — Я доставил вам Поттера, его задержал директор.

— М-м-мистер Поттер, к-к-какая честь, — нелепо прозаикался Квирелл, дергая головой. — Я очень рад с Вами п-п-познакомиться.

Северус вспомнил уверенного в себе молодого человека в щегольской мантии, который приходил на собеседование к директору, благоухая свежим одеколоном, и подумал, что Хогвардс перемалывает даже самых перспективных.

Однако Поттер, похоже, на все имел собственную точку зрения.

— Ого! — с энтузиазмом воскликнул он. — Настоящий тюрбан! Круто! В нем Вы похожи на факира. Мистер Квирелл, а вы понимаете язык змей?

Квиринус ощутимо вздрогнул.

— Поттер! — шокированно воскликнул Снейп.

Тот обернулся, запрокидывая голову. Взгляд ребенка был исключительно невинным. Ангелок, да и только!

— Вы не предупреждали, что нельзя задавать вопросы, — одними губами проговорил мальчик.

Северус подумал, что сейчас начнет дергаться синхронно с Квиреллом.

— Прошу прощения, я спешу, — сдавленно процедил он и предпочел сбежать к себе в подземелья, пока Поттер еще чего-нибудь не отчебучил.

По пути он заглянул в класс зельеварения, убедился, что шестой курс Гриффиндора, пользуясь опозданием преподавателя, скрылся в полном составе в неизвестном направлении, и с чистой совестью направился в свои комнаты.

Там он потребовал у домовиков кофе, щедро разбавил его огневиски и упал в кресло. Новую информацию следовало обдумать.

Мелкий Поттер никак не мог оказаться змееустом.

Снейп хорошо знал Лили Эванс, они выросли в одном городе.

Хорошенькая и сообразительная, девочка никогда не отличалась большим магическим потенциалом, но умела с толком использовать свои невеликие способности. Довольно слабая волшебница, она оказалась отличной приспособленкой. Гордый поначалу дружбой с симпатичной, хорошо одетой девочкой из приличной семьи, Северус лишь гораздо позже осознал, насколько откровенно Лили его использовала.

Выяснила у него все, что он знал о магическом мире, заставила научить себя простейшим бытовым заклинаниям, вытащила все семейные секреты, которыми делилась с Северусом Эйлин. Там, где ей самой не хватало сил, Лили не стеснялась использовать эмоциональное давление и шантаж. Он делал за нее почти все практические работы, не говоря уже о подборке материалов для эссе, да еще и был благодарен, что она позволяет ему участвовать в своей жизни.

С парочкой непосредственных мальчишек, Поттером и Блэком, Лили познакомилась в поезде по пути в Хогвардс и тут же затащила их в купе, где депрессировал из-за отсутствия приличной мантии Северус.

Вопреки расхожему мнению, никакой враждебности с первого взгляда Снейп и будущие мародеры друг к другу не испытали. Наоборот, мальчишки быстро разговорились, вступив в интересные дебаты, и всю дорогу проболтали на самые разные темы, словно не замечая потрепанной одежды Северуса. Заняли одну лодку и к моменту распределения стали почти приятелями.

Особенно Снейпу понравился Сириус — умный, харизматичный, настоящий бунтарь с широкими радикальными взглядами и интересными идеями. Вдобавок Блэк был безусловно талантлив, ему легко давались чары, трансфигурация, боевые заклинания. Рунные связки, над которыми Северус бился долгими ночами, у Сириуса легко и играючи выходили за каких-то полчаса.

На распределении Северус до белизны зажал кулачки, надеясь, что Сириус поступит на его факультет, но Блэк уговорил шляпу отправить его на Гриффиндор вместе с Поттером. Ожидаемо там же оказалась и Лили. Это пробило первую брешь в зарождающейся дружбе.

Лили не скрывала, что собирается выйти замуж за одного из своих верных рыцарей.

Удачное замужество было ее единственным шансом хорошо устроиться в магическом мире — Северус сам рассказывал девочке о небогатых перспективах магглорожденных. Разумеется, его персона в качестве жениха не рассматривалась, Лили обхаживала Поттера и Блэка. Оба по-своему привлекательные, чистокровные, из хорошо обеспеченных семей. Блэк на фоне Поттера выглядел более выигрышно, и Северус пообещал себе костьми лечь, но не позволить Лили окрутить Сириуса. Ради этого он был готов даже изображать «бедного поклонника» и играть роль мальчика для битья.

Но, к сожалению, заигрался.

Это потом он понял, что с Сириусом у Лили изначально не было никаких шансов, и даже не из-за категоричной позиции Вальбурги, которая не потерпела бы неподходящей невестки, а потому что Блэку никогда не хватило бы одной Эванс. Рыжая магглокровка в лучшем случае стала бы недельным увлечением, после чего интерес бы ушел.

Сириус жадно тянулся ко всему новому, будь то знания, опыт, эмоции. Эксперименты. К четвертому курсу Блэк ухитрялся крутить роман одновременно с двумя пятикурсницами, поглядывал на парней и со смехом рассказывал о том, как мечтает переспать с полувейлой. На бледного неухоженного Северуса, который к тому же считался безнадежно влюбленным в их подружку, Сириус и не смотрел. Так, тренировал иногда на нем свое остроумие.

К тому моменту, как Снейп смог признаться себе в том, как глубоко и безнадежно он увяз, его отношения с мародерами окончательно испортились.

А потом случилось несчастье.

Северус никогда не скрывал своей острой неприязни к Люпину, только вряд ли кто-то догадывался об истинной причине его глубокой ненависти. Дело было вовсе не в том, что Люпин его когда-то чуть было не покусал, хотя и это сыграло свою роль, а в том, что из-за дефективного недоволка мародеры решили заняться анимагией.

Наобум, по книгам, используя обрывки знаний. Не систематизировано и без контроля наставника.

Петигрю и Поттеру повезло, каким-то чудом их превращения прошли гладко. А у Блэка случился сбой. Сознание собаки и человека слились в одно целое. Поначалу на волне эйфории этого никто не понял, а через пару часов процесс было уже не обратить.

Самое ужасное, что кроме Северуса катастрофы, кажется, никто и не заметил.

Ну стал Блэк хуже соображать и тупить на уроках — так он и раньше не особо старался. Появилась беспричинная агрессия — спишем на переходный возраст. Ни лающий смех, ни резкая категоричность во взглядах, ни внезапное деление на «черное» и «белое», «своих» и «чужих» не вызвали у мародеров никакого беспокойства. Даже то, что позже он — наследник рода! — наплевал на свои обязанности и безответственно сбежал из дома, списали на влияние Дамблдора. Да хрен бы Дамблдор смог повлиять на прежнего амбициозного и заносчивого Сириуса! Тот с первого курса собирался использовать влияние Блэков для построения карьеры в политике.

Собственно, именно почти безграничный потенциал крови Блэков и спас Сириуса от окончательной деградации. Он стал очень умной полусобакой, хотя при другом раскладе мог и двузначные числа разучиться складывать.

Люпин про все это однозначно знал. С первого дня чувствовал своим волчьим нюхом, но трусливо молчал, не желая оглашения проблем.

О Питере сложно было что-то сказать — он мог не догадываться, мог и просто держать сомнения при себе. Питер вообще был темной лошадкой.

Поттер же, полностью растворившийся в бурном романе с Эванс, упорно не замечал изменений, произошедших с лучшим другом. Северус как-то в отчаянии попытался с ним поговорить, но тот решил, что это мерзкие выдумки с целью опорочить их всех в глазах Лили, и набил Снейпу физиономию. Было и больно, и обидно.

Разговаривать с самим Сириусом Снейп не рисковал. С некоторых пор он вообще старался держаться от него подальше. Анимагия подарила Блэку острое звериное чутье, и теперь он слету чувствовал и испытываемое Северусом влечение, и его искреннюю щемящую жалость, причин которой, разумеется, не понимал и оттого жутко бесился. Что выливалось во все более и более изощренные издевательства. Как-то раз дело чуть не дошло до изнасилования — у Блэка тогда вообще тормоза сорвало.