Пару лет спустя, обернув собственный просчет во благо, Дамблдор слил воедино две перспективнейшие линии: сумел поженить залетевшую на слете ведьм Молли Прюэтт и семикурсника Артура Уизли. Молли пообещал прикрытие «позора», нетребовательного мужа и полную свободу от гнета семьи, Артуру – удобную ширму-жену и приличное приданное в качестве финансирования его проекта. Надо же было Артуру как-то тестировать свои разработки?

В итоге он получил семейство преданных сторонников, ряд клятв и – попутно – полигон для дальнейших исследований. Молли, конечно, вовсе не была довольна, что муж-игроман спускает ее деньги на свои эксперименты и щедро жертвует «Ордену Феникса», но, никогда не сталкивающаяся с финансовыми вопросами, не осознавала глубины проблемы. Счета оплачивал Артур, она лишь училась вести домашнее хозяйство, да полностью отдалась делам ковена. Артур же был счастлив, полностью погрузившись в расчеты и стремительно растрачивая небольшое состояние, доставшееся ему от новоиспеченной жены. Впрочем, надо отдать ему должное, время от времени его идеи работали, и тогда крохотную Нору оглашали счастливые вопли: «Молличка, у меня все получилось!». Попутно, ни разу не разделив постель с супругой, он легко и радостно признавал за собой отцовство ее детей: сперва Билла, затем Чарли, и потом Перси. Впрочем, к рождению Перси положение стремительно ухудшилось. Зелье перестало действовать в полную силу, Молли стала терять свою свежесть и, как следствие, популярность у мужчин на слетах ковена, а деньги закончились.

Альбус едва сумел предотвратить катастрофу: когда Молли обнаружила, что от ее приданого, которого хватило бы на отстройку Малфой-менора, почти ничего не осталось, она устроила такой грандиозный скандал, что Артур три дня прятался на работе в министерстве. Впрочем, опомнившись, он тоже не стал молчать. Молли были предъявлены обвинения в распутстве и наличие троих детей-бастардов, а так же озвучена угроза вернуть ее в род отца. Однако, так как предать ситуацию огласке Артур не мог из-за непреложного обета, да еще и Альбус вовремя вмешался, скандал удалось замять. Вот только после этого деньги на свои дальнейшие проекты Артуру пришлось добывать самому. Как и на «прокорм» чужих детей. А Молли в расстройстве чувств переспала с крайне привлекательным и невероятно умным, но полностью бесперспективным с точки зрения Альбуса колдуном из Румынии, результатом чего стало рождение близнецов.

Тут уже опомнился и поднял вопрос о продлении рода Артур. Поднапрягся, выпил пару зелий и сумел-таки исполнить супружеский долг. У рода Уизли появился законный наследник по крови – Рональд Билиус. Увы, совершенно не унаследовавший отцовского таланта. Даже шахматы, умением играть в которые он так впоследствии гордился, на самом деле были волшебными и партии разыгрывали, исходя из той памяти, которая осталась со времен владения ими Артуром. Рональд же рос самым обыкновенным ребенком. Не отличающимся привлекательностью, умом или прочими достоинствами. Шестой сын в многодетной, малообеспеченной семье.

Тем временем времена настали трудные. Другой проект Альбуса, с участием Тома Риддла, оказался на грани срыва. Ему требовалась мобилизация всех ресурсов.

Альбус, влияние которого на Уизли стало иссякать, вновь напоил главу семьи Уизли необходимым зельем, на этот раз тщательно рассчитав дозировку, и все вернулось на круги своя. Альбус тайно получил на финансирование Ордена внушительную сумму, взятую Артуром в кредит, Молли стала «лапочкой», дети в глазах отца – равны, а то, что рассеянный папаша вечно пребывал то в министерстве, то в маггловском филиале, а дома практически перебрался жить в сарай с незаконченными изобретениями, было воспринято как должное.

Молли Уизли глупой женщиной отнюдь не была и, оценив то положение, в которое попала, решила выжать из него максимум. Напоить ее аналогичными зельями не вышло – потомственная колдунья и на тот момент одна из ключевых фигур ковена, она бы Дамблдора за такое с легкостью в бараний рог скрутила, и была бы в своем праве. Так что Альбус освободил ее и мужа от активной воинской деятельности в Ордене Феникса, а в дальнейшем гарантировал посильное содействие в судьбе детей. Поскольку тогда Трелони как раз выдала свое пророчество, и в магической Британии появился «Избранный», а Поттеры почили героями, заодно и пообещал львиную долю их состояния и Гарри в придачу в мужья новорожденной Джиневре. А чтобы герой не сорвался с крючка, посоветовал подружить с ним Рональда.

Рождение Джиневры не давало Альбусу покоя с самого начала. Переставшая делиться с ним секретами Молли, полностью ускользнувшая из-под его влияния, приехала с намечающимся животиком из поездки в Лиссабон, где проводился крупнейший слет колдунов и ведьм со всего мира. На слете присутствовали самые знаменитые алхимики Европы, демонологи, даже последний из известных в магическом мире некромантов. По слухам, и Николас Фламель там отметился. И в ответ на осторожные выяснения о том, кто из них был отцом ребенка, Молли загадочно молчала. Не помогали ни задушевные разговоры, ни поверхностная легилименция, ни облегченный веритасерум, а что-то серьезнее Альбус использовать опасался. Молли придержала свой туз в рукаве.

Впрочем, на тот момент семья Уизли вообще постаралась устроиться со всеми удобствами. Артур добился должности начальника отдела, и ничего, что в магическом мире этот отдел состоял из двух колдунов, – в маггловском филиале на него работало не меньше сотни сотрудников, действуя по разработанному начальником регламенту. Пусть не всегда законному, зато денежный поток тек рекой. Молли прижала одного из своих последних любовников, выбив из него обеспечение теплого местечка для Чарли в Румынском заповеднике, а Билла активно готовила к вступлению в наследие Лестренджей. Правда, из-за раскрытия аферы со свитером и связи с Флер, Билл ненадолго ускользнул из-под материнской опеки, но Молли была уверена, что сумеет исправить положение. А с поступлением Гарри Поттера в Хогвардс стала требовать от Альбуса выполнения давних обещаний в отношении младших детей. И если Рональд подвел мать, не сумев втереться к Герою в доверие и претендовать на роль лучшего друга, то на Джиневру у нее были большие планы.

Играя на этом, Дамблдор неофициально пригласил миссис Уизли навестить его для серьезной беседы. У него теперь имелось кольцо-хоркрукс и больше не было философского камня, и если Молли хотела женить маленького Поттера на своей дочери, ей следовало рассказать ему побольше об ее отце. Ну и обсудить, как тот сможет помочь Альбусу в его нынешнем положении.

В доме на площади Гриммо никого не оказалось.

Северус запоздало вспомнил, что Рита с Сириусом собирались на консультацию в Мунго, откуда прислали сову с известием, что все результаты анализов мистера Блэка готовы, и нахмурился. За окнами уже стемнело, пора бы им было вернуться. Он кликнул Критчера, приказал накрыть легкий ужин в малой столовой и направился в свою комнату переодеть мантию. Но не успел. Загудел огонь в камине, и на ковер выпорхнула Рита. Северус нахмурился еще больше. Глаза у Риты лихорадочно блестели, да и вообще весь внешний вид говорил о так несвойственном ей серьезном волнении.

- Что-то случилось? – встревоженно спросил он. – Что-то не так с Сириусом?

Она откинула назад выбившуюся из прически прядь.

- Тебя, как всегда, волнует только наш хвостатый друг. Налей выпить!

Северус молча повиновался. Он успел достаточно хорошо изучить невесту, чтобы понимать, что спорить с ней, пока она пребывает в таком состоянии, бессмысленно.

- Насколько я вижу, с тобой все в полном порядке, – сдержанно заметил он, передавая Рите бокал с бренди. – А Сириуса здесь нет. Какие-то проблемы?

Женщина залпом опрокинула напиток, легкомысленно откинула в сторону бокал, упавший прямо на ковер, и легко рассмеялась. А потом неожиданно притянула Снейпа к себе за уши и звонко чмокнула в нос.

- Нет. Отнюдь нет. Напротив, все, пожалуй, слишком хорошо.

- Рассказывай! – тут же потребовал Северус.