Сразу после дня рождения Сережу вновь отправили к тете. А сам праздник он, как всегда, провел у бабушки с дедушкой, в городе. К ним приходили все родственники: две тети со своими семьями, несколько близких друзей его когда-то полной семьи.

Уже два года как Сережа один: его родителей не стало. Бабушка с дедушкой сказали ему тогда, что они уехали далеко-далеко изучать новые земли, чтобы когда-нибудь Сережа смог к ним приехать. Тогда ему не было и пяти лет. Он долго спрашивал бабушку с дедушкой, через сколько лет ему можно будет приехать к родителям, ведь он так по ним жутко скучает. «Внучок, дорогой, как только немного подрастешь, окончишь школу», – отвечали они.

Потом он обиделся на родителей: как они могли его бросить тогда, когда они ему так нужны. «Вот тетя Лена. У нее, правда, нет детей, но они с мужем Пашей никуда не собираются уезжать, – думал Сережа. – У папиной сестры есть Аня, Света и муж Слава – все они на месте. Может, во всем виноват я».

Несмотря на юный возраст, Сережа научился скрывать свое настроение. Теперь слезы он мог позволить себе только ночью. В сам день рождения он улыбался, принимал подарки, говорил спасибо, но в душе стояли слезы. В такой праздник, впрочем, как и каждый день, он мечтал только об одном – увидеть своих родителей.

И вот уже второй год подряд его отправляют к маминой сестре: с осени до весны. Тетя Лена уезжает с мужем в свой дом в горах, где зимой полно снега, а дом окутывает тишина. Вернее, они приезжают на его день рождения, а потом забирают к себе. Своих детей у них не было, но тетя безумно любила Сережу с самого его рождения, всегда помогала своей сестре, чем могла. И теперь, когда ее не стало, она взяла заботу о Сереже на себя. Она считала, что природа, свежий воздух, новые знакомства помогут ее племяннику как физически, так и морально. Их дом находится в небольшой деревушке, до которой ехать часа три. Они с мужем сознательно выбрали такую отрешенность от большого мегаполиса: им обоим нравилось проводить больше времени на природе, чем в душных каменных джунглях.

Сережа знал, что это будет его последний год в горах с тетей Леной, потому что следующей осенью он пойдет в школу-интернат в пригороде. Он еще не понимал, что именно значит это слово, но подсознательно противился: он не хотел терять еще и тетю.

Городок их встретил заснеженными елями, узкими дорогами, но приветливыми жителями. Городок был небольшим, все друг друга знали, поэтому приветствовали машину тети, и Сережа махал всем, кто их приветствовал. Но друзей у него здесь не было: с ухода родителей Сережа практически ни с кем не общался.

Сереже нравился дом тети Лены, потому что он был большим: можно было целый день слоняться по углам, находя что-то новое. Он помнил, как несколько лет назад, когда мама еще не ушла, они с папой потеряли его и искали все утро. А он лишь хотел изучить второй этаж. Это были обрывки воспоминаний, словно из тумана на миг проглядывает нужный поворот и вновь скрывается за его толщей. Теперь это словно далекое прошлое.

Дом приветствовал их своим теплом. Сережа молча прошел в свою комнату, уткнулся в подушку и вскоре заснул. Тете пришлось раздевать его и укрывать одеялом.

Утром Сережа проснулся очень рано. Лежа в кровати, он почувствовал теплый и нежный аромат хлеба. Он понял: тетя Лена решила побаловать его свежими булочками с корицей, которые ему очень нравились. Он лежал и вбирал этот запах, который быстро распространялся по всему дому, проникая в каждый уголок. Потом он почувствовал запах кофе: он вспомнил, как мама варила его каждый день себе и папе на завтрак. Правда, это было только по выходным, потому что в остальные дни родители с раннего утра уезжали на работу, мама успевала только накормить его. В выходные же никто никуда не бежал.

Он, как обычный ребенок, просыпался в выходные рано, предчувствуя долгое утро в окружении родителей. Он притворялся спящим, когда мама тихонько отворяла дверь его спальни и проверяла, спит ли он. «Наверно, она догадывалась, что я не спал, – думал он. – Иначе не начинала бы стряпать вкусности так рано». Он практически следом пробирался за ней в кухню и садился за стол как был, в пижаме. Она оборачивалась, озаряла его улыбкой и начинала творить чудеса. Потом приходил папа и садился рядом. Он всегда приносил Сереже или раскраску с карандашами, а себе книгу, либо же они оба играли в какую-нибудь игру. Но в любом случае они время от времени оба поглядывали на маму.

А она тем временем начинала варить кофе. Уже в свои четыре года Сережа понимал по запаху, что это именно он, мама ему даже давала как-то его попробовать, правда, с молоком. Вкус Сереже не понравился, но запах почему-то притягивал: возможно, потому, что он ассоциировался у него с выходными в окружении своих родителей. Одновременно с кофе мама готовила ему горячий шоколад. Мама готовила его из какого-то порошка, но всегда добавляла настоящего шоколада. Смешение запахов, вкусов навсегда останутся в памяти Сережи. Он верил в это.

Сереже вновь стало грустно. Но он не хотел расстраивать тетю, поэтому пролежал еще какое-то время в кровати, подождав, пока не пройдут слезы. Поднявшись с кровати, он увидел приготовленную тетей для него одежду. Сережа понимал, что она его любит, но все равно не принимал ее так, как свою маму.

Спустившись в просторную кухню, он понял, что хочет кушать. Тетя, улыбнувшись, поздоровалась и пригласила за стол.

– Сережа, нам с дядей Пашей надо будет съездить за продуктами сегодня. Ты поедешь с нами? Можно будет заехать в торговый центр и погулять там.

– Нет, теть Лена. Можно, я погуляю во дворе сегодня?

– Да, конечно. Как хочешь. Только мы еще не успели почистить все как следует, – она улыбнулась, – за последние несколько дней выпало много снега.

– Я вам помогу, почищу, – он хотел побыть один.

– Хорошо, я попрошу Анну присмотреть за тобой. Ты ведь помнишь тетю Аню? – она поставила перед ним большую чашку с горячим шоколадом.

– Да, конечно, – он вдохнул запах напитка и улыбнулся. – В прошлом году она подарила мне книги. Но я уже взрослый, за мной не надо присматривать.

– Я только попрошу ее приготовить тебе чаю, – тетя Лена вновь улыбнулась и погладила его по голове. – Проголодался? Будешь булочки?

– Конечно. Они у вас очень вкусные.

– Спасибо, держи, – она протянула ему блюдо, которое было полно выпечки.

После завтрака они с дядей Пашей уехали за продуктами, а Сережа оделся и вышел во двор. Была та комфортная погода, когда можно было снять варежки, чтобы ладошкой очистить лицо от снега, когда только что проползал в сугробах.

Сережа оглядел свои владения: он знал, что здесь он может делать что угодно и ничего ему за это не будет. До весны он будет предоставлен сам себе, только тетя Лена время от времени будет предлагать ему встретиться или познакомиться с другими детьми, считая, что ему одиноко. Но он не хотел общаться с другими детьми, он хотел одного – быть с родителями.

Из-за забора выглянула тетя Аня и помахала ему рукой.

– Сереженька, я так рада тебя видеть, заходи, как замерзнешь, пить чай. На этой неделе у меня облепиховое варенье.

– Хорошо, теть Ань. Я зайду.

– Чем займешься, мой мальчик, если не секрет?

– Наверно, двор почищу. И зайду, обещаю.

– Хорошо, дорогой. Жду тебя.

Сколько бы раз он ни заходил в гости к тете Ане, каждый раз она угощала его новым видом варенья. И оно всегда было очень вкусным. От тети Ани он узнал, что варенье можно сварить практически из всего, чего угодно. Лишь бы было желание и чуточку магии. При этом она всегда улыбалась.

Тетя Лена говорила, что ее соседке где-то чуть за семьдесят лет. Сережа понимал, что в таком возрасте человеку становится трудно делать некоторые вещи. Но он с удивлением смотрел, как тетя Аня сама чистила двор, убиралась в доме: у нее всегда было очень чисто и аккуратно все расставлено. И она всегда ему что-нибудь рассказывала, готовила вкусный чай и угощала сладостями.