— Почему? Не веришь в мистику?

— Наверное.

— Зря. Возможно, твоя детская память запечатлела ее образ, а подсознание стремится к ней.

— Фолл, ты никак Фрейда начитался? — не удержалась Мия от легкого подтрунивания.

Но мужчина и не подумал смутиться.

— Нет, подобная психология не по мне. Проходил в институте, вот иногда и умничаю! Это хорошо, что у тебя сохранился хотя бы образ бабушки.

— Возможно, я ошибаюсь.

— Сомневаюсь. Я не видел Атлану несколько лет, сейчас даже не знаю, как она поживает. Но то, что она жива, — точно. Если бы с ней что-то случилось, мне бы сообщили.

— У тебя в стае есть осведомители? — Мия в задумчивости прикусила нижнюю губу, в очередной раз подумав о том, что почти ничего не узнала о жизни оборотней. Ее захватил водоворот страстных отношений с Максом, и на этом познания о стае завершились.

— Осведомители? — с легкой иронией переспросил мужчина. — Мия, мы не в детективов играем! Я не плачу никаким осведомителям за информацию! У меня нет «своих» людей в чужих стаях! Да, были времена, когда стаи враждовали за передел территории, но те кровавые времена давно в прошлом! И я искренне благодарен Луне за то, что альфам хватило ума и силы воли, чтобы остановить кровопролитие и договориться! Потому что, поверь, были времена, когда кровь оборотней лилась рекой. Отец рассказывал. Территориальные разборки среди стай можно сравнить с лихими девяностыми у людей! Сейчас оборотни предпочитают дружить, заключать партнерские отношения. Да, никто не отменял сфер влияния, но это уже вопрос бизнеса. Насчет стаи Волков Дальнего Холма… У меня есть там пара знакомых, которые, если мне необходимо, рассказывают, как у них обстоят дела. И рассказывают общеизвестные факты, они не доносчики и не предатели. Да и доносить не на что, Мия.

— Все так плохо?

Макс пожал плечами.

— Понятия не имею. Прилетим, увидим сами. Знаю, что в стае нет альфы, а это для оборотней сродни катастрофе.

— Нет альфы? — нахмурилась Мия. — Но разве такое возможно?

— Возможно, когда старый альфа умирает, не оставив наследников.

— Мне казалось, что альфой может стать любой оборотень, который докажет, что он лучший.

— Такое тоже может быть, но случается редко.

— Почему?

— В основном сила альфы передается из поколения в поколение. Наша кровь обогащена особыми ферментами, делающими нас более сильными. Поэтому мы с легкостью побеждаем в поединках. Да и сейчас вызов альфам бросают все реже. Смысла нет.

— Хитро у вас устроено.

— Не хитро, а умно. Если бы альфы были рядовыми оборотнями, была бы постоянная смена власти. А это ни к чему хорошему привести не может. Постоянные междоусобицы и интриги.

— Получается, что в моей стае как раз это сейчас и происходит?

— К сожалению, да. Один сильный самец пытается свергнуть другого. И самое печальное, что ни один из них не находит поддержки у большинства членов стаи. Отсюда и грызня.

Мия задумалась. То, что сказал Макс, казалось очень серьезным. Она знала, что оборотни живут общинами. Если между ними нет согласия, то и атмосфера в стае угнетающая. Возникал вопрос: а будут ли ей рады?

— Макс, — решилась высказать сомнения, — а как меня встретят в стае?

— Не беспокойся, все пройдет хорошо. Ты приедешь к бабушке, и никто не посмеет тебе и слова грубого сказать.

— Потому что ты будешь рядом?

Макс усмехнулся:

— Мыслишь в верном направлении, моя маленькая волчица.

— Я все равно переживаю.

— Мия! Успокойся! И постарайся хотя бы немного отдохнуть. Переживаний тебе хватит сполна, когда приземлимся. Все, отдыхай.

— Снова приказываешь? — Она прищурила глаза.

— Можешь считать, что да.

Мия вздохнула. Ну что он за человек? Казалось бы, нормально беседуют, он о чем-то рассказывает, а в следующее мгновение давит авторитарностью. И самое ужасное в том, что она начинает привыкать к подобному его поведению.

====== Дом ======

Макс слукавил, сказав, что их никто не будет ждать. Как только самолет приземлился и они спустились по трапу, из припаркованного неподалеку автомобиля вышли два молодых человека и уверенно направились к ним.

— Макс, а это кто? — спросила Мия, чувствуя волнение.

— А ты не узнала? Один — Виктор, мой бета. Второго, кажется, зовут, Том. Он у них сейчас исполняет обязанности альфы.

— Виктор? А как он здесь оказался?

— Прилетел, так же, как и мы. Только вчера.

— Зачем?

— Мия, ты, ей-богу, иногда задаешь детские вопросы! — воскликнул Макс, и его глаза в этот момент излучали теплоту и заботу. — Я, как альфа Лунных Волков, не могу без предупреждения приехать в другую стаю. Это могут расценить как попытку захвата территории, учитывая нестабильность в стае твоих сородичей. Мне необходимо было предупредить о своем визите во избежание конфликта.

— То есть бабушка знает о моем приезде? — разволновалась Мия и зачем-то принялась одергивать юбку, разглаживая несуществующие складки.

— Я попросил не сообщать Атлане. Надеюсь, сюрприз будет приятным.

— А как я на это надеюсь, Макс!

Они были вынуждены прервать диалог, к ним подошли мужчины.

— Макс, рад видеть тебя на территории Волков Дальнего Холма, — незнакомый молодой человек поприветствовал альфу.

— Надеюсь, мы вас не побеспокоили? — Макс быстрым оценивающим взглядом прошелся по оборотню, и его ноздри затрепетали, точно он по запаху пытался определить, что за человек перед ним. Глаза альфы едва заметно прищурились, и он как бы невзначай обнял Мию за талию.

— Нет, все отлично! Мы всегда рады гостям! Тем более если к нам пожаловали не просто гости, а члены стаи! — Молодой человек повернулся вполоборота к Мие и, не стесняясь, принялся ее рассматривать.

Это было ошибкой. Лицо Макса мгновенно изменилось, официальное дружелюбие переросло в отчужденную холодность. Даже Виктор, стоящий рядом, заметно напрягся, да и сама Мия ощутила легкий дискомфорт. Волчице тоже не понравилось, что ее пристально рассматривают, оценивают.

— Том, — представился молодой человек и призывно улыбнулся.

Это было второй ошибкой. Как сдержался Макс, Мия понятия не имела. Но почувствовала, как его рука дрогнула на ее талии, и услышала приглушенное, доступное только для ее слуха рычание. Тот, кто называл себя альфой Волков Дальнего Холма, проявил неуважение к прибывшему альфе. Он представился девушке, а не ему.

Макс переглянулся с Виктором, давая тому негласное распоряжение. Между мужчинами произошел молчаливый диалог, после которого Виктор коротко, почти незаметно кивнул.

— Мия, — запоздало откликнулась она, чувствуя неловкость. Немного иначе представляла встречу с сородичами.

Мия не сказала бы, что Том произвел отталкивающее впечатление. Обычный мужчина. Высокого роста, крепкого телосложения. Но в нем не чувствовалось внутренней силы. Той, что способна повести за собой других оборотней. Мия заметила несколько шрамов на шее и руках и подумала, что слова Макса обрели подтверждение — Тому приходилось доказывать силой право называться альфой.

— Рад, очень рад! Тем более…

— Том, не советую разгоняться. — Максу, по всей видимости, надоело играть в приличия. — Эта девушка со мной.

Легкая тень пробежала по лицу Тома. Он понял намек альфы и предусмотрительно сделал шаг назад.

— Макс, все ок! — немного вальяжно произнес он. — Я ни на что не претендую. Просто приветствую гостью.

— Рекомендую сменить тон. И взгляд. Еще раз повторяю — девушка со мной. — Макса нисколько не смутило, что он на чужой территории в окружении чужих волков. Мия призадумалась. Наверное, Фолл пользовался непререкаемым авторитетом, раз не побоялся заявить о своих правах.

Глаза Тома заледенели, по скулам заходили желваки, и Мия сжалась. Сейчас будет обращение и драка. Ох, и веселое возвращение домой получится! И она поспешно сказала:

— Том, спасибо, что встретили нас. Мне очень приятно!

Мужчина медленно кивнул, не отрывая взгляда от альфы, и что-то в его фигуре изменилось. Мия не сразу заметила, как он, противясь, склонил голову набок, открывая шею, делая ее уязвимой и доступной. Том признал Макса более сильным альфой даже без выяснения отношений.