Я не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем ее невероятной ловкости в дома палача, я более не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика была магом, но все же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хвать банального знания их повадок, которое было у ее сестры, чувствовавшей себя в Приграничье как рыба в воде.

— Эм… я думала, тут она будет в безопасности.

— В безопасности? — против воли, в моем голосе проскользнули насмешливые нотки.

— Ну да, от стражи… — смутилась девушка.

Я не выдержал и расхохотался, привлекая к нам еще больше внимания.

— А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?

Дидра пожала плечами и отвернулась. Ладно, придется искать Светлику. Не тратя времени, я шагнул вглубь заведения и, схватив за грудки ближайшего ко мне оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, я спросил как можно более угрожающим тоном:

— Здесь была девушка. В белом балахоне. Маг. Где она?

— У… ушла… — проскрипело беспомощно висевшее в моих руках тело.

— Куда? — караем глаза я заметил, что со своих мест поднялась четверка особенно грязных и здоровенных оборванцев. У каждого из них в руке было зажато по крепкой, отполированной множеством ударов дубине.

— На улицу… я ничего больше не знаю! — пискнул мой «собеседник». Резко отшвырнув его от себя, я стремительно обернулся к наступающей четверке и прорычал: — Самые смелые?

На мгновение они нерешительно остановились, но, переглянувшись и взяв дубины наизготовку, снова двинулись вперед. Я вздохнул — мне действительно не хотелось сейчас ни с кем связываться. Я бы лучше предпочел тихо, и, главное, как можно быстрее, покинуть Лагарик. Безусловно, сначала найдя Светлику.

— Нам не нравятся, такие как ты! — рявкнул первый из подступавших громил и размахнулся дубиной, намереваясь опустить ее на мою голову.

— Вот совпадение: а мне — такие как вы! — гаркнул я и ловко поднырнул под падавшую дубину, от души заехав нападавшему по морде.

Громила врезался в ближайшую стенку. Привычные к дракам обитатели дна поспешно повскакивали со своих мест и распластались вдоль стен, оставив центр трактира свободным. Кажется, кто-то даже начал делать ставки, но на кого именно я не расслышал, так как в этот момент крепость моих костей решил проверить второй громила.

На этот раз мне увернуться не удалось, и дубина врезалась в мое левое плечо. Заревев, не столько от боли, сколько от ярости, я размахнулся здоровой рукой и ударил напавшего на меня человека в ответ. Он проворно прикрыл свою мерзкую рожу локтем, но кость предплечья, не выдержав удара, в который я вложил всю силу своего гнева, просто сломалась, и громила отправился в полет вслед за товарищем

Меня охватило пьянящее чувство превосходства над всем этим сбродом. Разбушевавшаяся ярость требовала выхода, но оставшиеся двое головорезов были мертвы. У одного из глаза торчал метательный нож Дидры, а второй растянулся на полу, проткнутый кривым кинжалом Эля.

Я тяжелым взглядом обвел скучковавшихся вдоль стен трактира оборванцев, но никто больше не горел желанием с нами связываться. Пользуясь произведенным впечатлением, я громко спросил:

— Еще раз спрашиваю: где девушка в белом балахоне?

— Да ушла она… ушла, — без малейшей тени страха ответил мне стоявший за стойкой бара хозяин корчмы, невозмутимо продолжавший протирать стакан грязной тряпкой. — А за разгром кто платить будет?

Я окинул взглядом заведение. В самом деле, мои «снаряды» разломали несколько стульев и стол.

— С них возьмешь, — ткнув большим пальцев в сторону двух оставшихся в живых громил, буркнул я и, кивнув своим, двинулся к выходу.

Выйдя на улицу, окутавшую нас фиолетовыми крыльями темноты и сине-алым блеском стоявшего в зените Эба, я налетел на Дидру:

— И где нам теперь прикажешь искать твою сестру?

— Не волнуйся, я превосходный следопыт, — невозмутимо откликнулась девушка и склонилась к земле, будто что-то высматривая там. Хотя я сомневался, что можно что-то понять по пыльной, истоптанной десятками ног земле.

Вопреки моим ожиданиям, изгойка почти сразу же взяла след и, не разгибаясь, скользнула куда-то в переулок. Пройдя по нему с несколько десятков шагов, она выпрямилась и, нерешительно оглядев узкие, кривые стены, тихонько позвала:

— Светлика?

Мы с Элем догнала Дидру.

— В чем дело?

— Тут ее следы исчезают…

— Ку…

Но меня оборвал знакомый сварливый голосок:

— Я здесь, — стена в нескольких шагах от нас пошла рябью, и вот перед нами, уперев руки в боки, уже стоит магиня. — Магия воздуха, маскировочное заклинание. Дидра! Ты что, с ума сошла?! Куда ты меня привела, а?! — принялась возмущаться Светлика. — Втолкнула меня в вонючую дыру, сказала «жди здесь» и исчезла куда-то! Хорошо, что я вовремя успела оттуда убраться и спряталась здесь! Иногда ты просто выводишь меня из себя!

— И не только тебя, — ухмыльнувшись, пробормотал в полголоса я.

— Прости, — вполне искренне попросила Дидра, но Светлика лишь возмущенно раздула ноздри и отвернулась.

— Задерживаться в Лагарике смысла больше нет, — кусая ноготь, задумчиво пробормотал я. Мои глаза были устремлены на убегавшую вдаль серую ленту пустынной дроги, а помысли — в далекое будущее, когда в моих руках окажется горло ненавистного Кана, и я смогу вцепиться в него зубами.

— А через королевскую заставу вы как пробраться вздумали, а? Или думаете через заклятия рвануть? — ворчливо поинтересовалась Светлика.

А я уж и забыл, как эта девушка меня раздражает!

— А ты у нас на что? — огрызнулся я — Вызови ураган, и смети заставу к Оксовой бабушке!

— Я?! — всплеснула руками Светлика, шокированная моим заявлением — Я не буду убивать солдат короля!

— А ты сможешь применить это свое маскировочное заклятие?

— Нет. Во-первых, для этого мы должны быть неподвижны, — ответила магиня таким тоном, словно объясняла что-то ребенку или умалишенному. — А во-вторых, я могу скрыть только саму себя.

— Тогда замолчи и делай то, что тебе скажут! — я обернулся к Элю. — Как думаешь, нас там ждут?

— Не думаю, — немного подумав, покачал головой побратим. — Помнишь, что сказал человек Свена? Они уже повесили кого-то вместо нас.

— Он мог и соврать, — скептически заметила Дидра.

— Возможно, но не думаю. Да и количество стражи на улицах вернулось к норме. Ладно, шагаем, у меня есть план.

— Какой? — сварливо поинтересовалась Светлика, не двигаясь с места, но я ее проигнорировал, и магине пришлось нас догонять.

Я решительно направился к возвышавшимся в конце улицы воротам. Остальным не оставалось ничего иного, кроме как последовать за мной. Эль шел спокойно и уверенно, Дидра — доверчиво и покорно, а Светлика — с неохотой, рассерженно шипя себе под нос, как дикая кошка.

— Ребят, вы ж хотели идти через ворота днем? — с любопытством спросила Дидра.

— Будь я проклят, если задержусь в этом оксовском городе еще хоть один оборот, — пробурчал я, сплевывая сквозь зубы, и повторил: — У меня есть план.

Я задрал голову и посмотрел на небо. Над восточным горизонтом появилось холодное, желтовато зеленое свечение, разбавившее угрожающий, ало синий свет Эба. Это всходила Ио. Значит, сейчас было что-то около полуночи. Я удивился. Неужели мы провели в доме палача всего несколько оборотов? Если нам удастся благополучно миновать ворота, то до Варвароса — большого поселения недалеко от Лагарика, мы доберемся уже к восходу солнца.

Застава встретила нас безмолвием. Пара солдат, которая должна была бдительно нести караул в свою стражу, бессовестно дрыхла, привалившись спинами к гигантским створкам, и только в солдатской караулке сквозь затянутое пузырем дохо-жабы окно вяло поблескивал огонек одинокой лампы.

Столь безответственное поведение стражи объяснялось тем, что на ночь ворота всегда запирались на два огромных встречных засова. Попасть в город или выехать из него можно было лишь днем. Но ждать рассвета мы не могли, а в одиночку отпереть засовы, обыкновенно приводимые в движение мулами, для нас было проблематично. Да, столетие мира явно ослабило бдительность стражи, тем более что столица находилась в самом центре Лагарона. Откуда тут было взяться вражеской армии?..