— И что? — усмехнулся я, по-прежнему не выпуская ее локтя. — Хочешь отмстить и убить его сама?

Дидра вспыхнула и вырвала у меня свою руку.

— Нет! — с гневом выпалила девушка, а потом вдруг вся как-то поникла и, опустив голову, грустно добавила: — Нет… Просто… мне теперь совсем некуда идти… Вот только если с вами…

И она замолчала, отвернувшись. Но я все же успел заметить блеснувшие в уголках ее глаз слезы.

Я не знал, что делать. В сущности, мы были очень похожи. Как и я, Дидра была никому нужна. Ни людям, ни эльфам. Если мы бросим ее сейчас, приспешники Алориэля рано или поздно найдут ее и убьют. А если не эльфы, то кто-нибудь другой, например, славные обитатели Приграничья. Вряд ли воровка, пусть и высокого класса, умеет хорошо сражаться. Ее мир в один оборот рухнул, и от привычной жизни Дидры не осталось даже пепла.

Я хорошо представлял, каково ей было сейчас. Но взять ее с собой? Даже если Дидра поможет Элю и действительно найдет способ вылечить его плечо, она все равно будет мешать нам. Тем более, если мы отправимся в Харункрафт.

Путь до Харункрафта был далек, а дороги давно уже перестали быть спокойными (а были ли они безопасны хоть когда-нибудь?). Но, с другой стороны, зачем я тогда вообще ее спасал?

— Мне не зачем вас предавать, правда!.. — взяв себя в руки и вытерев слезы, вновь с жаром заговорила девушка.

— Но и помогать тоже не зачем, — жестко оборвал ее Эль.

Дидра закусила губу и опустила глаза. Похоже, она только сейчас поняла, что ее с нами ничего не связывает, и мы совершенно не обязаны ей помогать. Мы и так сделали более чем достаточно — спасли ей жизнь, а что случится с Дидрой дальше — по большому счету, нас не должно волновать.

— Но… — аргументы у нее кончились, и девушка снова всхлипнула. Быстро прижав тыльную сторону ладони к губам в бесплодной попытке удержать вот-вот полющиеся слезы, она замолчала.

Эль презрительно скривил губы и сплюнул себе под ноги, показывая этим все, что он думает об не умеющих держать себя в руках изгойках. А я тяжело, с присвистом вздохнул. Я не нанимался в няньки ко всяким сопливым девчонкам!

— Как ты можешь помочь Элю? — наконец, устало спросил я.

— Моя сестра… она учится в Академии магов, на выпускной ступени и может помочь!

— Твоя сестра? — скептически поднял бровь я. Почему-то мне совсем не хотелось встречаться с еще какими-нибудь родственничками Дидры.

— Двоюродная! — поспешно пояснила девушка, видя, что я не слишком обрадовался ее предложению. — Моя мать — человек и у нее есть родная сестра, а это ее дочь. Они не имеют никакого отношения к гильдии отц… Алориэля, — девушка нахмурилась и на мгновение замолчала. — Мать с теткой и ее дочерью живут… э… ну, как обычные люди. То есть, по закону и заветам святой матери-церкви Всемогущего. В гильдию вступила только я, потому что…

Девушка не закончила фразу, но все было понятно и без слов: потому что в обычной, «нормальной», честной жизни ей, изгойке, места не было. Странно, что она вообще общалась со своей человеческой сестрой.

— А ты уверена, что это безопасно? — спросил я, отпуская, наконец, локоть девушки.

Нельзя было сбрасывать со счетов и то, что Дидра вполне могла обольщаться на счет своей двоюродной сестры, так же, как она обольщалась на счет Алориэля.

— Да. Мы очень дружны с самого детства.

Я в сомнении покосился на Эля: что скажет побратим? Но эльф только пожал плечами, предоставив все решать мне. Я снова обернулся к Дидре.

— И что конкретно ты предлагаешь? Весь план.

Глава 25. К Академии магов

Девушка подошла к выходу из подворотни и, прищурившись от яркого солнца, взглянула на небо.

— Наверняка занятия в Академии уже начались. Нужно подождать до полудня, тогда в занятиях наступает перерыв, и подобраться к забору. Там уж я знаю, как связаться с сестрой — мне не в первой. Я уверена, она сможет помочь Элю.

— Смочь-то, может и сможет, а вот ЗАХОЧЕТ ли? — с нажимом спросил я.

— Если попрошу я, то захочет.

Я снова посмотрел на Эля. На этот раз эльф вздохнул и согласно кивнул, сжав зубы и медленно распрямившись:

— Академия магов находится в самом сердце Центрального района, и соваться туда сейчас — верх самоубийства. Именно поэтому план может сработать. Скорее всего, Алориэль будет искать нас здесь, в Приграничье, если осмелится сюда явиться.

— А что мы будем делать до полудня? — бесхитростно спросила Дидра, переводя взгляд с меня на Эля и обратно.

Я подергал плечами и беззаботно сказал:

— Не знаю, перекантуемся где-нибудь.

Это «где-нибудь» оказалось грязной таверной, в которой побрезговали бы остановиться и попрошайки с паперти. До означенного срока мы успели подкрепиться и кое-как привести свою одежду в порядок, чтобы не бросаться в глаза и не пугать прохожих кровавыми пятнами. А так же перевязали плечо Эля. Рана была не опасная, но причиняла моему побратиму изрядный дискомфорт.

Зная, что посланцы Алориэля будут везде искать разношерстную тройку эльф — человек — изгойка, мы обрядились в старые, потрепанные плащи, большие напоминавшие половые тряпки, чем одежду, отобранные нами тут же, у первых попавшихся пьянчуг. Накинув капюшоны на головы, так, что бы наши лица были скрыты от посторонних глаз, мы отправились к Академии.

Увы, такая маскировка могла помочь нам только в Приграничье, и как только мы переступили границы Центрального района, эти замызганные лохмотья начали привлекать к нам ненужное внимание горожан.

— Изгой, нас сцапает первый же патруль! Бродягам здесь не рады… — оглядываясь по сторонам, неровно зашептала Дидра. — Лучше бы сохранили наряд вдовы и ее семейки!

— В Приграничье наша вдовья компашка не прошла бы и пол квартала, — возразил я.

Кто ж знал, что нам придется сунуться обратно в Центральный район?

Дидра была права. Прохожие оборачивались нам в след и неодобрительно качали головами, пару раз моего слуха достигли неразборчивые ругательства. Натянув капюшон еще глубже на лицо, я ускорил шаг.

Внезапно на моем пути вырос высокий, небритый детина, на плече которого покоилась большая, дурно пахнувшая протухшей рыбой бочка.

— Эй, куда прешь, бродяга? — прорычал рыбник и толкнул меня в плечо, так что я был вынужден сделать шаг назад, чтобы не упасть.

Не желая привлекать к нам излишнего внимания, я попытался обойти детину стороной, но не тут-то было. С шумом опустив бочку на землю, рыбник грязно выругался и, с рычанием схватив меня за грудки, размахнулся, собираясь нанести сокрушительный удар мне в челюсть. Ну не стоило ему этого делать…

Моя рука взметнулась, и кулак громилы врезался в выросшую у него на пути ладонь. Я оскалился и со всей силы сдавил пальцы задиры. Лицо рыбника исказилось от боли, и он зашипел, пытаясь вырваться из моей стальной хватки.

— Нам не нужны проблемы, — грозно прошипел я сквозь плотно стиснутые зубы, с каждым мгновением все сильнее и сильнее стискивая руку громилы.

Что-то тихонько хрустнуло, и рыбник тоненько взвизгнул. Рука, сжимавшая ворот моего плаща, разжалась, и громила судорожно задергался, пытаясь вырваться из стальных тисков моих пальцев.

Я медленно сосчитал до трех и позволил рыбнику выскользнуть из захвата. Обретя свободу, громила, забыв про бочку, опрометью бросился бежать прочь, вопя во все горло:

— Караул! Убивают!..

— Эрик, ты перестарался, — склонившись к моему плечу, негромко прошептал Эль.

И в самом деле. Начала собираться толпа. Еще мгновение, и кто-нибудь из них догадается позвать стражу.

— Идем, — коротко бросил я и нырнул в ближайший проулок.

Не говоря ни слова, друзья последовали за мною.

— Ого, а ты сильный, — восхищенно присвистнула Дидра, пристраиваясь рядом со мной.

— Я же изгой-полу орк, — равнодушно напомнил я, сжимая и разжимая затянутую в перчатку руку.