- Слезь, это плохой камень, - буркнула Клима, не глядя.
- Плохой? - удивился Тенька. - А почему? Вполне себе прочный, ровный даже.
Для верности даже подпрыгнул пару раз.
- Не знаю. Просто плохой. Мерзкий. Его надо разрушить.
- Интересненько получается! Ну-ка, а что ты еще чувствуешь?
- Ничего. Мне не нравится это место, а валун - в особенности. Слезь с этой пакости, она вся в крови.
- Почему в крови? - это уже заинтересовался Гера.
- Да не знаю я, - отмахнулась обда. - Захотелось так сказать. Так правильно говорить.
- Интересненько это ты говоришь! Гера, помоги-ка мне расчистить камень, уверен, оно того стоит.
Но “правая рука” сначала закончил разводить костер, а уж потом присоединился к товарищу. Пока они очищали огромный, почти с тяжеловик размером, валун от веток, склизкого мха и поганок, успело окончательно стемнеть. Поэтому для дальнейшего исследования “интересненькой” находки пришлось запалить сделанный тут же факел.
По форме камень напоминал прибрежную гальку: чуть сплюснутый сверху, округлый по бокам, довольно гладкий, хотя местами порыхлевший от времени. Было видно, что валун когда-то тщательно полировали, но теперь от этой полировки остались одни воспоминания. От центра верхушки к краям расходился десяток выбитых в камне желобков, каждый примерно с два пальца толщиной. Вдоль желобков тянулись ни то надписи на непонятном языке, ни то какие-то заковыристые рисунки: схематичные человечки в разных позах, вполне узнаваемые контуры кленовых листьев и, наиболее часто повторяющиеся - длинные волнистые линии с отростками, напоминающие рогатых многоножек.
- Интересненько это они придумали… - задумчиво пробормотал Тенька, утыкаясь в надписи почти носом. - Вот бы перерисовать…
- Не смей! - рявкнула Клима.
Все это время она сидела неподалеку от костра, а теперь встала и тоже подошла к валуну. Лицо обды искажала такая лютая ненависть, что оба юноши попятились. Но гнев был направлен не на них: Клима вперилась в камень так, словно он был ее злейшим кровным врагом. Девушку трясло от ярости.
- Да что с тобой? - не на шутку разволновался Гера.
- Тенька, немедленно уничтожь эту дрянь, - прошипела Клима. - Ты говорил, что умеешь крошить камень, раскроши его, а прах развей по ветру! Чтобы даже тени этой сволочи не было в моей стране!
- Обда стукнулась об тучу, - вполголоса прокомментировала Ристинка, но встревать не стала.
- При чем тут страна? - недоумевал Гера. - Ты можешь объяснить?
- Нет! - Клима едва ли не бесновалась. - Уничтожь, разбей, ненавижу, ненавижу!
Она изо всех сил саданула по камню кулаком, разбила костяшки в кровь, но даже не заметила этого. Черные глаза обды метали молнии. Тенька еще раз обошел с факелом вокруг валуна, задумчиво поскреб ногтем по желобку. Прищурился.
- Тут какие-то интересненькие примеси, не могу понять… - взгляд колдуна упал на капельку Климиной крови, оставшейся на камне. - …И они идентичны… Ребята, интересненькая новость: по этим желобкам когда-то текла человеческая кровь!
- Жертвенник? - переспросил Гера. - Кому? Для чего?
- Эти интересненькие мохнатые загогулины и реакция Климы наталкивают меня на вывод, что здесь когда-то было капище приверженцев культа крокозябры. Кровавого и беззаконного.
- Чего-чего? - разинул рот Гера. - Крокозябрам поклонялись?
- Еще как! - заверил Тенька. - Многие тысячи лет назад, до обд. Вы что, никогда не слышали об этом? Даже Клима?
- Я знала, что когда-то крокозябр в лесах водилось много, и их почитали, - Клима с большим трудом держала себя в руках.
- Не то слово! - кивнул Тенька. - Культ крокозябры был одним из самых распространенных в Принамкском крае, да и на Холмах немного. Им приносили множество жертв, в основном человеческих. Но и сильфам тоже, говорят, пускали кровь в угоду крокозябрам.
- Они ж развеиваются, какая с них кровь? - заинтересовалась Ристинка.
- Сперва выпускали по капле, а потом добивали, - пояснил Тенька. - Ну, вы даете. Таких вещей не знаете! Потом высшие силы ниспослали Принамкскому краю обду с ее даром. И обда этот культ истребила. То ли конкуренции не хотела - все же культ крокозябры враждебен и противен культу высших сил, то ли они ей чем-то лично досадили.
- И то, и другое, - пробормотала Клима. - А кто спросит, откуда я это знаю - убью! Тенька, уничтожь камень!
- Да ты что! Он, наверное, последний на весь Принамкский край остался! Это же реликвия! Память предков. Его нельзя трогать. Лучше обнести заборчиком и изучать.
- Ты уничтожишь этот камень, - сквозь зубы приказала обда. - Принамкскому краю не нужна такая реликвия. Я желаю, чтобы от культа крокозябры не осталось даже памяти людской. Прахом, прахом все! Слышишь, Тенька? Прахом!
- Ладно, - нехотя сдался колдун. - Отойдите все. Сейчас определю набор веществ, степень ветхости разложу на модуль устойчивости, распределю вектора переменных…
Бормотание из опечаленного стало деловитым: вед полностью ушел в себя и любимое дело.
- А где сильфида? - вдруг вспомнил Гера. - Она ушла за грибами еще раньше меня. Темно совсем, не заблудилась ли?
Клима, все еще полыхая взглядом, плюхнулась на землю у костра и протянула руки к пламени, согревая пальцы.
- Вот иди и поищи.
- Понял, инициатива наказуема, - фыркнул Гера и уже собрался отправляться на поиски, как из чащи донесся истошный девичий крик.
А вскоре на полянку вылетела сама Дарьянэ с круглыми от ужаса глазами, не прекращающая верещать благим матом. Правда, увидев костер и невозмутимых вроде спутников, умолкла и остановилась, тихо всхлипывая.
- Что случилось? - тут же спросил Гера, уже заводя руку за спину, где на ремнях в специальном чехле висела ортона.
- Там, - выдала Дарьянэ. И замолчала.
- Что - там? За тобой кто-то гонится?
- Н-не знаю. Я собирала грибы… А т-там - оно. Меня коряга покусала! И обругала премерзко! У вас в Принамкском крае все коряги такие злобные?
- Чего она говорит? - спросил Тенька, отвлекаясь от работы. Гера перевел. - Ничего себе интересненько получается! Пусть ваша сильфида гордится, ее покусало древнее реликтовое животное, очень редкое, полумифическое и, по мнению некоторых, заслуживающее поклонения и воздвижения капищ, таких, как это. Короче говоря, крокозябра. Спроси, где она ее нашла, мне тоже посмотреть охота!
- Я не искать крокозябра на этот лес! - почти обиженно воскликнула Дарьянэ по-принамкски, поняв слова веда. - И не иметь памяти на то место. Меня поимел страх, и я убежать! Положите глаз на мой укус и сделайте оказание помощь.
Она продемонстрировала свою правую руку. На тыльной стороне ладони виднелись четкие кровавые ранки от десяти зубов.
- Тенька, а крокозябры ядовитые? - встревоженно спросил Гера.
- А кто их знает. Но точно не стерильные, так что ранку лучше обработать. Кстати, только что практически на наших глазах подтвердилась легенда: крокозябры глупые, но умеют повторять все ругательства, которые услышат, и складывать их в поистине обидные комбинации. Эх, ну почему я за грибами не пошел!
- Вы грибы-то принесли? - вспомнила Клима.
- Да! - гордо кивнула Дарьянэ, кладя на землю и разворачивая небольшой узелок. Там и правда лежало несколько десятков приземистых желтовато-белых грибов.
- Это поганки, - бесстрастно констатировала обда.
- Неужели? - расстроилась Дарьянэ. - Но как же так, поганки вот ведь, синеватые, на тоненьких ножках!
- Это разные виды поганок.
- Удивительно. У нас на Холмах и одного вида почти нет, а тут целых два.
- Вообще, их больше сотни, - просветила Ристинка, доставая из сумки снадобье для промывания ран.
- Ложись! - заорал Тенька от валуна.
Что-то полыхнуло, загрохотало, полянка ненадолго окуталась плотным облаком каменной пыли. В глубине чащи раздался страшный утробный вой.
- Так-то лучше, - злорадно и мстительно ухмыльнулась Клима, дыша в рукав.
***
Они добирались до сильфийской границы целых две с половиной недели, а все потому, что обде зачем-то понадобилось делать здоровенный крюк и идти в обход. Все протесты Клима игнорировала или же так властно сверкала глазами, что возражения захлебывались. Для Теньки она в конце концов все же снизошла до объяснений, которые вед потом потихоньку передал остальным. Клима чуяла, что на коротком пути их ждут неприятности. Возможно, засада, или просто на разбойничью шайку могут напороться. Словом, лучше дороги непроходимые подольше потоптать, но живыми остаться.
