Обда прошествовала до капища и развернулась в сторону сада. Музыкальная тема снова сменилась: флейты запели нежную историю любви. Из-под сени зеленеющих деревьев выступили двое.

Гера шел по-военному, почти чеканя шаг, и солнце играло на золотой отделке его мундира. Лернэ плыла рядом с ним легким розовым цветком и драгоценные камни на ее воротнике сияли подобно капелькам росы. Толпа притихла, завороженная красотой пары и счастьем, которое от них исходило.

Гера и Лернэ встали напротив Климы, почтительно склонив головы. Обда произнесла речь, упомянув, что отныне все пары в Принамкском крае будут жениться по прежнему обряду: на капищах, при помощи колдунов, а не у деревенских старост или, упасите высшие силы, в сильфийских венчательных беседках.

Клима погрузила горсти в каменную чашу и обрызгала молодоженов полыхнувшей зеленым водой. Летописцы торжественно внесли состоявшуюся церемонию в хроники. Затем обда ушла к гостям, а Гера и Лернэ остались на капище принимать поздравления.

Клима высмотрела в толпе Валейку и направилась к нему.

- Где Ристя? Ты заметил, куда она пошла?

- Последний раз я видел ее с северо-западной стороны, под голубыми фонариками. Клима, по поводу сильфа…

- Ничего не желаю слушать! – резко отмахнулась обда. – Сейчас мне нужна Ристя, которая больше не сможет от меня удрать!

Валейке осталось лишь беспомощно смотреть на ее спину.

Юрген был единственным среди гостей, кто смотрел не на молодоженов. Самым удобным было пробраться к сараю с досками во время церемонии, когда люди не смотрят по сторонам, но сделать это не удалось. Поначалу сильфа ошеломил преображенный вид летного поля, из присыпанной песком равнины превратившегося в сложный лабиринт из шатров, гостей, возвышений с музыкантами, жаровен и флажков. Юрген понял, что не может вспомнить, в какой части поля находится сарай. Его могли замаскировать шатром, что сводило шансы удачных поисков к нулю. Вдобавок мешал Зарин, который как присоединился к своим подчиненным у ворот сада, так стоял рядом, будто приклеенный. Начинать поиски сарая в такой компании было верхом глупости.

Потом смерчи принесли Гульку, от щебетания которой у Юргена еще с зимы начиналась головная боль. Радовало лишь то, что Зарину, по всей видимости, эта девица тоже действует на нервы: он отступил на пару шагов.

Юрген постарался сосредоточиться и обратить дело в свою пользу.

- Ах, Гулина, вы так интересно рассказываете! Не возражаете против совместной прогулки? Я, признаться, не ожидал такого преображения летного поля. Покажете мне, как тут нынче все устроено?

- О, разумеется, покажу, дорогой Юра, – Гулька мило захлопала ресницами и взяла его под руку, прижимаясь всем телом.

«Раз она так откровенно на меня вешается, на этом надо сыграть», – решил Юрген и прижался в ответ, заискивающе шепнув:

- Вы сегодня само очарование. Кружева необычайно освежают ваше чудесное личико.

- Ох, благодарю, – немного пораженно ответила Гулька, не ожидавшая такого напора. – Ваши слова так польстили мне, так вогнали в краску…

«Ни смерча ты не покраснела», – мрачно подумал Юрген и решил усилить эффект:

- Мне, право, хотелось бы остаться с вами наедине. Но, увы, я нынче со свитой.

Он многозначительно оглянулся на охранников и ущипнул девушку за локоток.

Гулька проследила за его взглядом, тихо ойкнула и оценила, что этот щипок и то, что за ним может последовать, через охранников станет достоянием всего Института и трех ближайших городов. Гулька любила сплетничать сама, а не становиться объектом сплетен.

- Милый Юра, я, право, смущена… Если вы настроены столь серьезно…

- О, милая Гуля, более чем!

- …В таком случае я постараюсь разрешить сей маленький конфуз. Зарин, подойди сюда! – перешла она на принамкский. – Будь добр, прикажи своим подчиненным позволить нам прогуляться наедине.

Зарин нахмурился и покачал головой. Гулька надула губки и молитвенно сложила ладони. Зарин покосился на Юргена, склонился к уху девушки и что-то прошептал. Гулька зашептала в ответ. Зарин изменился в лице и пожал плечами.

- Если только под твою ответственность…

- О какой еще ответственности идет речь? – раздался из-за спины Юргена твердый Вылин голос. – Прошу прощения, но Гулька и ответственность – вещи противоположные!

- О, сколько зависти, – пробурчала Гулька. – Ты с ласточкиных пор обожала изливать желчь. Не в твоей компетенции мешать мне уединяться с тем, с кем я хочу.

- Ошибаешься. Именно в моей. Так вот, в чем дело. Мне жаль, но уединение придется отложить до иных времен, а сейчас…

- Приказывать будешь солдатне на летном поле! – взвилась Гулька. – А я имею право…

Юрген огляделся. Девушки спорили, Зарин стоял между ними с полуоткрытым ртом – надеялся улучить момент затишья и вмешаться. Охраннички с интересом наблюдали за перепалкой. На сильфа никто не смотрел.

Гулька наклонилась к Вылиному уху и яростно зашептала:

- Умолкни, дура общипанная! У меня задание Валейки, а ты все портишь!

- А какого смерча Валейке понадобилось лишать сильфа охраны?! Он наоборот мне все уши прожужжал, что пленника надо стеречь всем миром!

- Юрген хочет со мной уединиться!

- Чтобы бахнуть по голове и удрать? Кто из нас дура общипанная? Все ждешь сильфа на белой доске?

- А ты у нас уже дождалась! Что, надрала тебе лохмы Тенькина невеста?

- Девочки! – отчаянно влез Зарин. – Довольно ссор! Вы позорите себя перед гостем!

- Кто еще кого позорит, – Гулька поджала губы. – Верно, Юрген… Ой, высшие силы, где он? Юрген!

- Об тучу стукнутые, куда вы смотрели?! – напустилась Выля на охранников. Те лишь виновато переглядывались. Зарин побледнел, чувствуя себя виноватым за всех.

Гульку зазнобило, ее кружева тряслись.

- Что же теперь делать?..

- А твои куриные мозги бессильны понять? – съязвила Выля и топнула ногой. – Бегом искать Валейку!

Валейка пытался представить, как поступил бы на месте Юргена. Попытка побега не вызывает сомнений, но каким образом? Перелезть через забор и бежать к лесу? Глупо, особенно, если нога и правда болит. Прорваться к воротам и украсть у коновязи лошадь? Сильфы плохо ездят верхом. Взять доску с подставки? Но подставка в холле у всех на виду, закрыть двери дело пары секунд. Слишком большой риск.

Валейка дежурно окинул взглядом толпу и обомлел: шагах в двадцати от него мимо шатров шел Юрген, а рядом не было ни Гульки, ни охраны.

«Увальни!!!» – подумал Валейка и бросился сильфу наперерез.

- Чудесная погода, господин Юрген! Куда вы так спешите?

- О, сударь, как вас там, Валейка? Весьма рад увидеться. Что вы, какая спешка, я гуляю, осматриваю окрестности. Здесь так красиво все устроили…

- А где же ваши сопровождающие? Они могли бы провести для вас подробную экскурсию.

- Как, разве их нет? – сильф изобразил искреннее недоумение. – Я полагал, они повсюду следуют за мной тайно, деликатно не желая отвлекать от созерцания красот праздника.

Валейке захотелось скрипнуть зубами.

- Что ж, возможно. Тогда считаю долгом чести провести для вас экскурсию лично.

- О, не стоит так утруждаться, у вас наверняка куча дел.

- Вы такой важный гость, дела подождут.

На них налетел запыхавшийся Зарин и, увидев Юргена, испустил такой вздох облегчения, что Валейке стало окончательно ясно: прозевали. Трижды увальни!

- Дела не могут ждать, – сказал Юрген с учтивой улыбкой. – Зарин, ты согласен со мной?

- В чем?

- Что дела не могут ждать, – повторил сильф по-принамкски. – Я предлагаю отнестись к сударю Валейке и его нелегкой должности с пониманием. И не задерживать его по пустякам. Зарин, ты не против показать мне праздничный лагерь?

- А я говорю господину Юргену, – с нажимом произнес Валейка, – что время терпит, и я в состоянии составить ему компанию.

- Всеблагие Небеса, – всплеснул руками сильф. – Между вами чувствуется напряжение и какая-то недосказанность, в которую я, как личность посторонняя, не хочу встревать. Большой вежливостью с моей стороны будет вас оставить, не так ли, Зарин?