Времени выбирать не было, особое сильфийское чутье изжило себя примерно за два поколения до Наргелисы, поэтому она просто схватила первую попавшуюся доску, которая показалась ей наименее обшарпанной. Поворот ключа в замке, потом новый щелчок креплений – и алое от заката небо бросилось ей навстречу, распахивая ветряные объятия. Потоки воздуха услужливо прыгали под днище доски, трепали выбившуюся из прически прядь волос, норовили проскользнуть под плотный, наглухо застегнутый воротник на горле.

Летом небо определенно нравилось Наргелисе больше земли. В небе никогда ничего не цвело.

Она летела без остановок несколько часов, прежде чем решилась на небольшой отдых, приземлившись в лощине на краю поля перед темным сосновым лесом. Наргелиса не летала так много с зимы, и с непривычки у нее разболелись спина и ноги, которые больше всего приходилось напрягать во время полета на доске, постоянно двигаясь и меняя положение, чтобы поймать незримые воздушные потоки. Сильфам это почему-то удавалось без усилий, даже маленьким детям. Как будто они вылезали из утробы матери доской вперед.

А ведь каких-то триста-четыреста лет назад сильфы не знали досок. Это относительно недавнее изобретение, и в эпоху обд сильфам приходилось осваивать верховую езду и жить на своих Холмах не в отдаленных усадьбах, а тесной общиной вокруг дворца Верховного. Они могли гулять по облакам лишь в самые туманные дни, когда тучи касались верхушек кедров, не знали вкуса радуги и не пили небесного молока на бракосочетаниях. Говорят, имя изобретателя досок стало для сильфов священным, как Небеса. Что ж, их можно понять.

Пользуясь возможностью, Наргелиса обратила внимание на собственную доску. Неплохая, добротная, явно из тех, что Орден закупал в прошлом месяце. На таких досках обычно летают полевые разведчики… А это еще что?!

Рядом с креплениями виднелся пусть и подсохший, но изумительно четкий грязевой отпечаток ступни. Слишком длинный, чтобы быть женским, и слишком узкий для мужского. Значит – сильфийский. Наргелиса вспомнила, как еще до взрыва кто-то доложил ей о неуловимом сильфийском после, который «вчера прибыл и вот только что здесь был, город пошел осматривать, не гневайтесь, госпожа». Столько времени прошло, а за день сильф так и не объявился. Зато успел прокатиться пассажиром на чьей-то доске. Это не могло случиться вчера, каждый вечер доски чистят, и след должны были затереть. И абсурдно предположить, что сегодня весь день кто-то из полевых разведчиков беспечно катал гостя на доске по городу, когда кругом такое творилось. Значит, сильф специально прятался от Наргелисы. А в каком случае посланник Холмов будет скрываться от орденской разведки?

Либо шпионит на тайную канцелярию, либо он здесь не ради Ордена, а ради обды. И в каком тогда случае ему будет помогать хоть кто-то из людей?

Наргелиса тихо застонала. Ответ был очевиден. Сильф летел к обде, в Кайнисе наверняка оказался случайно или с мелкой шпионской миссией. Заговорщики спрятали его, а потом помогли добраться по назначению.

Доски полевых разведчиков – именные. У Наргелисы ладони вспотели от напряжения, когда она перевернула доску боком и вчиталась в выжженную на ребре надпись.

«Вылена Сунар»

В Наргелисином сознании вспыхнул долгожданный свет, выжигая даже брань и проклятия, настолько невозможной, очевидной, ошеломительной и ужасающе простой оказалась разгадка.

- Вылена Сунар, – повторила Наргелиса вслух, сердцем еще отказываясь верить. А разум уже раскладывал по полочкам неоспоримые доводы.

Вылена Сунар была госпожой по рождению, пусть и не из благородных. После Института она пошла рекрутом в армию и почти сразу получила высокий пост в полевой разведке. Она была одногодницей Климэн Ченары. Она знала все об обстановке в Кайнисе и постоянно вылетала из города. Она могла участвовать в советах при штабе и почти не пренебрегала этим правом, за исключением сегодняшнего дня. Вылены Сунар не было в числе тех, кто помогал тушить пожар, но зато ее имя присутствовало во всех их с Лавьясом выкладках, в последних строках, всякий раз отметаясь за недостатком улик. Вот, что заметил Лавьяс Дарентала. Он посмотрел не на доказательства, а на имена. И сразу вычислил нескольких человек, в том числе и Вылену.

- Проклятие, – в который раз за этот злополучный день повторила Наргелиса.

Назад, в Кайнис, скорее. Схватить Вылену, обезопасить город, не позволить сдать. Она там самая главная, в этом нет сомнений. Сейчас Наргелисе даже казалось, что Вылена и Климэн чем-то похожи. Одинаково виртуозно умеют прикидываться верными Ордену.

Доска поднялась высоко-высоко в вечернее безоблачное небо, и на фоне темного горизонта Наргелиса увидела ярко-алый столп огня.

Это колдовским пламенем горел Кайнис.

Она опоздала.

====== Глава 5. Шаги в неизведанное ======

Мужайтесь, боритесь, о храбрые други,

Как бой ни жесток, ни упорна борьба!

Над вами безмолвные звездные круги,

Под вами немые, глухие гроба.

Ф. Тютчев

Красный колдовской огонь полыхнул в последний раз и затих. Тенька перестал щуриться и обернулся к Гере, который стоял позади него, словно безмолвное изваяние в поблескивающей кольчуге, опустив к земле окровавленную ортону.

По внутреннему двору полуразрушенных и обгоревших казарм сновали люди, кое-где еще слышались звуки боя, но то было уже не организованное сопротивление защитников города, а попытки не желавших сдаваться в плен орденцев если не прорваться на волю, то хотя бы продать свою жизнь подороже.

- Скверный был бой, – тихо сказал Гера. – Тяжелый.

- А у тебя бывали легкие? – Тенька заглянул ему в глаза. Клима в таких случаях бурчала «не лезь в меня» и отворачивалась, но Гера, кажется, хотел, чтобы его поняли как можно лучше, поэтому ответил на взгляд.

- Я никогда прежде столько не убивал. Одни открыли нам ворота крепости, а другие легли в них костьми, чтобы мы не вошли. Даже в Гарлее такого не было.

- Тебе не нравится чувствовать себя завоевателем?

- Мне не нравится убивать моих соотечественников, а порой даже тех, чьи лица я помнил по Институту, – Гера тяжело вздохнул и отвел взгляд, вперившись в кровавое лезвие ортоны. – Именно поэтому я когда-то последовал за Климой. А теперь она нанимает палачей. Впрочем, здесь, в Кайнисе, их работу были вынуждены выполнять мы. Но ведь будут еще Кивитэ, Институт…

Тенька тоже отвернулся от друга, изучая обгорелый остов стены.

- Не бывает войны без жертв. Нам придется еще не раз убить, чтобы все это закончилось.

- «Нам», – саркастически поморщился Гера. – Тенька, ты не знаешь, что это такое. Ты не убивал. А я чем дальше, тем больше крови чувствую на своих руках…

У колдуна сделалось несвойственное ему выражение лица: брови нахмурились, у краешков поджатых губ пролегли узкие морщинки. Такой Тенька совсем не походил на мальчишку, а выглядел старше, чем на свои двадцать лет. И даже вихор на макушке торчал как-то ожесточенно.

- Ты считал, сколько наших врагов спалило красное пламя? А сколько народу взорвалось весной от стрел? Когда я привязывал проволоку к Гарлейским воротам, стражи не знали, что доживают последние минуты. Может, они бы даже согласились служить Климе, но их уже не спросишь. А ты знаешь, скольких ведских солдат под Редимом унесли с поля боя не оглушенными, а убитыми? Я вот не знаю. А когда мне было пятнадцать лет, в наш дом залезли воры и вломились ко мне в лабораторию. Когда я убирал то, что от них осталось, то впервые понял, какая это жуткая на самом деле штука – мое колдовство. И если я продолжу дальше, то у меня не только ставни из сухого льда будут самые крепкие на деревне, но и трупов на сердце побольше, чем у иного палача.

Гера так крепко сжал древко ортоны, что пальцам стало больно.

- Но ты не убивал глаза в глаза…

- Думаешь, я не представлял, сколько глаз закроются навсегда, когда то, что я изобрел, будет применено в бою?

- Колдунов много.

- А взрывчатку придумал я один. Солдат, Гера, тоже много, и к крокозябрам нам меряться убитыми, потому что у тебя «глаза в глаза», но десятки, а у меня «на расстоянии», но сотни.