– Ну, это ты ей объяснять будешь, – хохотнул приятель. – Но вряд ли она примет это как аргумент.

– Да, это точно, – отправлять свою девушку в рукопашку, да. Значит, сегодня вечером ему ничего не светило, и это в лучшем случае. А он так рассчитывал снять стресс самым приятным из возможных способов. Успокоившись, Александр надел форму вместо облегающего костюма, в котором управлял доспехом. Подойдя к зеркалу, поправил воротник. Как часто говорил его дед: встречают по одежке. Значит, нужно выглядеть на отлично. Он улыбнулся: учитывая настроение, получилось не очень, но выхода не было. Предстать перед учениками без улыбки лучший снайпер выпуска 2079 года никак не мог. А в том, что он был лучшим, не сомневался никто.

Выйдя из коридора, Саша направился в общий зал. Несмотря на учащихся, толпы не было. Как-то само собой получалось, что студенты рассаживаются в зале вместе со своими группами, уже привычно делясь на звенья. Как сказали бы некоторые – на квадры.

Заметив сидящую впереди Марину, он решился сесть рядом с девушкой. Но она, как только его заметила, сразу отвела взгляд. Так, что стало видно длинный красный след ожога на шее. Да, нехило ее долбануло, наверное, попала в первый ряд и ее расстреляли из минигана или из тринадцатимиллиметровки. Но отступать было поздно.

– Привет, – сказал он, подбирая на ходу слова извинения. – Прости, пожалуйста, за случившееся. Я не стал бы посылать твое отделение, если бы знал, что это именно оно. – Девушка сначала промолчала, а потом взглянула на него так, что хотелось провалиться сквозь кресло и два нижних этажа под землю.

– То есть ты не только решил за наш счет повысить свои баллы, ты еще и считаешь меня слабачкой, не способной постоять за себя? – Взгляд ее полыхал синим леденящим огнем. – Знаешь, я могла простить незнание, но пренебрежение и жалость – нет! Лучше отсядь!

– Я ни в коем случае не хотел сказать, что ты слабая! Наоборот, ты очень сильный боец! – попытался оправдаться Саша. – У тебя отличные показатели, а в качестве марксмена ты и вовсе один из самых… – Он не успел договорить, девушка пересела на другой стул, оставив между ними несколько мест. – Подожди! – Александр встал, но сильная рука легла ему на плечо.

– Не надо, Саш, – сказал веселый гигант Леха, душа компании и просто хороший друг. – Ты же видишь, она не в настроении и сейчас тебя не любит. Дай ей успокоиться.

– Я думал, она всех любит, – пробормотал он, садясь обратно.

– Любит она реально всех, – улыбнулся Алексей. – А вот спит только с тобой. И ты – счастливчик!

– Да уж, – тот, кто хоть раз был с Марой, оставался с ней навсегда. Как ее только не называли другие девушки. И ведьмой, за сверхъестественную, по их мнению, любовь мужчин. И коровой за большую грудь, которую она тщательно скрывала под узким лифчиком. Ничто ее не ранило, а парни просто не могли устоять. – Ты-то где был, пока «Титан» ее отделение перемалывал?

– О, мне очень повезло, – сказал, улыбаясь Леха. – Я, как дебил, торчал у подножья холма, с гранатометом прикрывая тебя.

– Да. Похоже, зря я взял этот дополнительный квест, – сокрушенно покачал головой снайпер, обидно было до слез.

– Даже не сомневайся. Зря, – кивнул тот в ответ и хотел добавить еще что-то от себя, но в этот момент по имплантатам прошел сигнал вызова.

«Внимание на экран, говорит куратор академии, гвардии генерал Александр Васильевич Жуков».

Все повскакивали со своих мест. Приветствие самого генерала – это вам не шутка. Оно, конечно, чистая формальность, но, черт возьми, ему же сейчас положат на стол их результаты, может, он даже кого-нибудь выделит или отметит.

– Здравия желаю, товарищи курсанты!

– Здрав желаем, господин гвардии генерал! – чуть вразнобой проорало пятьсот глоток.

– Поздравляю вас с прохождением обучения в Дальневосточной высшей военной академии. Ура.

– Ур-р-а-а!

– Вольно, садитесь, – сказал генерал. Камера взяла общий план. Генерал сидел за большим столом в своем кабинете. Военная база, из которой велась трансляция, находилась в кратере города Мирный. Поговаривали, что там проводят международные эксперименты под эгидой ШОС. Дождавшись, пока все сядут, Жуков продолжил: – Сегодня для вас был важный день. Испытание боем. Все вы так или иначе прошли его. Я горд, что в стенах подшефной мне академии трудится столько талантливых преподавателей и студентов. А сейчас я хочу зачитать десяток тех, чьи результаты показались мне и остальным преподавателям настолько выдающимися, что они удостоились получения почетных грамот и отметки в личном деле.

На сцену вышел майор Строганов, начальник академии. По списку начали вызывать людей, каждый из которых удостаивался моря аплодисментов. Саша слушал вполуха. Во-первых, ему нужно было срочно придумать, что делать со своими отношениями с Мариной. У них еще полгода практики впереди, нужно либо красиво разойтись, либо помириться. А во-вторых, учитывая результаты, ему такую грамоту с занесением получить никак не светило.

Его размышления прервал сильный удар под ребра.

– Саша, ты че, уснул? Тебя зовут!

– Меня? – не понял он, но, взглянув на горящее на табло имя, вскочил со своего места. – Прошу прощения, господин майор. Не думал, что мне достанется такая честь.

– Вам, курсант, не оправдываться надо, а хвастаться, – сказал, хлопая его по плечу, начальник академии. – Лучший снайпер за историю академии, три результативных выстрела с километровой дистанции за пять секунд. Вы, безусловно, заслужили своей похвалы. Поздравляю! – Дождавшись, пока Саша сядет на место, майор продолжил: – Уже через несколько дней вы поступите на действительную военную службу и будете проходить практику в двенадцати иностранных легионах! Горячие точки, экстремисты и террористы ждут вашей крови, и каждый из вас сполна прочувствует на себе всю тяготу службы, прежде чем вернуться на родину и вступить в ряды гвардии! Ура!

– Ура-а! – в полной эйфории ответили пять сотен младших лейтенантов, входящих в новую жизнь. Александр улыбался, скоро реальный бой!

С одной стороны от Марины вышагивал Леха, с другой Саша. После хвалебной речи самого начальника академии подруга чуть оттаяла, хотя до сих пор чувствовалось неловкое напряжение. И девушки, и парни одинаково неодобрительно смотрели на их тройку, идущую по коридору в медчасть. Хотя нет, не все. Были взгляды, полные зависти. Причем с женской стороны таких оказалось значительно больше. Но тут ничего не поделать. Александр представлял себе, каково Марине чувствовать к себе такое противоречивое отношение, начиная от зависти и заканчивая презрением. Как с этим справляется семнадцатилетняя девушка, окруженная двадцати- и тридцатилетними, у него в голове абсолютно не укладывалось.

– Слушай, – начал он, чуть сжимая ее локоть. – Как тебе удается спокойно жить при таком негативе со стороны? Это же просто тронуться можно…

– Легко, – звонко рассмеялась Марина. – Я оптимист и в отличие от вас, наземных крыс, отправлюсь в космос сразу после практики. И там мое поведение и мои достижения – это не повод для порицания, а совсем наоборот, для гордости.

– Это как? – не понял Леха. – Я не говорю, что я тебя осуждаю, ни в коем случае.

– Еще бы ты осуждал, – горько усмехнулся Саша. – Кто подсел на этот наркотик, тот с него уже не слезет. По крайней мере добровольно.

– А еще меня греет ваша любовь, мальчики, – сказала, не прекращая улыбаться, Марина и прижала их к себе. – Чувствовать, что тебя любят и хотят, – одна из важнейших потребностей женщины. А отказывать себе в удовлетворении базовых потребностей я не собираюсь.

– Почему? – теперь уже Александр не понял. – Все же чем-то жертвуют, терпят.

– А потом получают фобии и нервные срывы, – саркастически ответила девушка. – А нервный срыв – это непозволительная роскошь в космосе. Да и на земле тоже.

– Думаешь, ревность лучше? – удивился Саша. – Тоже ведь ничего приятного.