— А ты как думала? Было бы еще хуже. А представь, что было, если бы ты и дальше сдерживалась. Волчица могла вырваться в любую минуту. Посреди улицы. На занятии в университете. В автобусе.

Попыталась возразить, но вместо слов из горла вырвалось короткое скуление.

— Не сомневайся, она бы победила, — зловеще прошептал Рик мне на ухо, а потом это самое ухо легонько прикусил зубами. — Пока ты не примешь ее, она всегда будет сильнее. Потому что инстинкты зверя трудно победить.

Рик превратился, как только закончил свою поучительную речь, которую я, кстати, не слушала. А все потому, что была занята совершенно другим. Меня неудержимо тянуло к движению. Это желание просто разрывало изнутри. Бегать, вертеться, прыгать… Не в силах больше сдерживаться, я стрелой бросилась в заблаговременно открытую оборотнем входную дверь. В нос тут же ударил запах леса… и свободы. Одурманивающий. Манящий. Зовущий.

А дальше… ничего не помню. Только запахи, звуки Эмоции. Радость, счастье, азарт, эйфория…

Взять свое сознание снова под контроль мне удалось внезапно. И я едва не завыла. Вот только сделать это мне помешал кусок горячего, сочащегося кровью мяса, который я оторвала от туши только что убитого оленя. Мною убитого.

— "Молодец, Марина!" — прозвучал голос Рика прямо в моей голове.

″Что за…″ — повертевшись на месте, нашла глазами оборотня.

Черный волк стоял всего в нескольких шагах от меня и смотрел, как показалось, с гордостью и… насмешкой.

- ″Инстинкт сильнее. Я же говорил, Марина″.

- ″Рик? Это ты говоришь? Но как?″

- ″В облике зверя мы можем передавать друг другу мысли″.

- ″А почему раньше так не делал?″

- ″Ты была еще не готова″.

- ″А теперь готова?″ — поинтересовалась, скосив взгляд на тушу оленя. Меня передернуло от отвращения.

- ″Да, теперь, готова. Надеюсь, урок ты усвоила?″

- ″Урок? Убийство ты называешь уроком?! Да пошел ты!″

Я пригнулась к земле, рассерженно зарычала и, развернувшись, бросилась прочь. Подальше от этого места. Подальше от Рика. От убитого оленя. От такого манящего запаха свежего мяса.

Деревья мелькали калейдоскопом, ветки кустов хлестали по морде, больно жаля по носу, но я все бежала и бежала. Хотелось проснуться, чтобы все случившееся оказалось сном. Сном с того самого момента, когда я, по до сих пор непонятной мне причине, согласилась на предложение Марка. Чтобы не было никаких оборотней…

Заставило меня остановиться то, что за мной никто не гнался. Я не слышала бега мягких лап по земле и не чуяла запаха Рика. Или он спрятался или не стал преследовать. Хотя последнее маловероятно. Он не оставил бы меня в одиночестве.

— Помогите!!!

Едва слышный крик, даже скорее писк, заставил меня припасть к земле и прислушаться. Стук и скрип веток, непонятные шорохи, отчетливый звук топота, шум учащенного дыхания и лихорадочно стучащего сердца.

— Помогите!

Теперь я расслышала, что голос женский и движется он как раз в мою сторону. Голос полный паники, страха и отчаянья. Сразу за криком послышался лай. Насмешливый, издевающийся…

И я сразу поняла, что к чему. Рванула с места, взрывая землю когтями. В ушах свистел ветер, а я подгоняла себя мыслью, что если не успею — погибнет человек. Звуки все приближались. И вот из-за очередного дерева мне навстречу бросилась девушка. Грязная, вся в крови, в порванной одежде и с безумным взглядом. Увидев меня, она истошно завизжала и, свернув влево, побежала дальше, проламывая себе путь через кусты. Подумать или сделать хоть что-то мне помешали четыре огромных волка. А точнее, оборотня. Они удивленно застыли на месте. Но всего лишь на несколько мгновений. Первым очнулся серый и самый огромный из них. Он угрожающе зарычал, прожигая меня взглядом голубых глаз. Мерзких, холодных… и таких знакомых. Только вот вспомнить их обладателя я не смогла. Остальные оборотни последовали примеру серого и зарычали. Я в долгу не осталась, издав не менее угрожающий рык. Пепельный волк, который был ближе всех ко мне, плюхнулся животом на землю, прижал уши к голове и заскулил. Серый недовольно рыкнул в его сторону и уже с интересом посмотрел на меня, не прекращая скалиться.

Не знаю, что бы случилось дальше. Наверное, меня порвали бы в клочья, но оборотней, впрочем, как и меня, отвлек женский визг. Еще одна девушка выбежала из-за деревьев аккурат к нам. За ее спиной мелькнуло две быстрые тени. Еще оборотни. В отличие от предыдущей девушки, эта еще повизжала немного и хлопнулась в обморок. Один из волков ухватил ее за ногу и куда-то уволок. Я дернулась, намереваясь помочь девушке, но внимание оборотней снова вернулось ко мне. И это было плохо. Очень-очень плохо….

От серого пришла такая волна враждебности, что в его намерениях на мой счет не пришлось сомневаться. Я сделала все, что могла. В тот момент… Убежала. За помощью. За Риком.

Рик ждал меня там же, где я его оставила. У туши убитого оленя. Несмотря на то, что на дворе была ночь, черного волка я увидела еще издалека.

- ″Рииииииик!!!″ — мысленно закричала, но, кажется, не была услышана.

Когда до оборотня оставалось всего пару десятков метров что-то тяжелое сбило меня с ног. Покувыркавшись по земле, я больно стукнулась головой и спиной о дерево. Подняться мне не дали, укусив за лапу. Перед глазами все вертелось, в ушах звенело, поэтому нападающего я не видела и не могла предугадать, куда в следующий момент буду укушена или получу удар когтей. Меня ухватили за холку и мотнули из стороны в сторону. В глазах расплылось сильнее, воздух наполнился запахом крови. Моей крови. Я попыталась наугад укусить противника, но зубы клацнули в воздухе, так и не достигнув цели. В какой-то момент чужие зубы и когти прекратили меня терзать. Мне это мало чем помогло. Подняться на ноги я уже не могла. Только лежать тихонько и скулить от боли. Где-то поблизости слышался визг и рычание, но у меня не хватило сил даже открыть глаза.

— Лея!!! — прогремел голос Рика, отзываясь болью в моей голове. В ответ прозвучало жалостное скуление. — Уйди! С тобой я поговорю позже. И не думай убежать из Стаи.

″Лея? Причем здесь Лея?″ — промелькнула вялая мысль. — ″Неужели она? Все-таки решила сделать из меня коврик…″

Я бы рассмеялась, потому что красочно представила, какой коврик получился бы, но из горла вырвался только хрип.

— Тише-тише, девочка, — успокаивающе произнес Рик, погладив меня по голове. — Марина, надо превратиться. Постарайся, малышка.

″Ага, легко сказать…″

Малейшее движение отзывалось в теле невыносимой болью. Такое впечатление, что Лея не просто покусала меня, а еще и пережевала. Несколько раз. И все же я попыталась превратиться. Получилось, хоть и не сразу.

— Рик… — шепотом, едва слышно.

— Тш-ш, молчи, — приказал мужчина, аккуратно поднимая меня из земли. — Все будет хорошо.

— Там… девушки… оборотни… — слова давались с трудом. Кажется, Лея повредила мне горло. — Помоги… им.

— Что? Марина.

— Нужно спасти, — собрав силы, выдохнула. — Две девушки… Четы… Шесть оборотней… Одну схватили… Другая убе…

Я не договорив, провалилась во тьму. Больше не осталось сил. Говорить. Терпеть боль.

Глава 14.

Так хорошо. Боли нет. Тихо. Спокойно… И вдруг что-то мокрое шмякнулось мне на лоб. Неприятно. А потом к моему сознанию пробились голоса.

— … что она сама в этом не участвовала? Где гарантии? — В обладательнице высокого, визгливого голоса, я узнала Марго.

— Да! — Поддержала Лея. Ее голос мне не спутать ни с кем. — Может она соучастница.

— Тогда какая Марине выгода сообщать о нападении? — Недовольно поинтересовался Рик. Его голос звучал ближе всех. — И помолчала бы ты, Лея. Зачем ты напала на Марину? Молчишь? А ты помнишь, о чем я говорил? Тот, кто обидит Марину, будет иметь дело со мной.

— Но… Рик! — Возмущенно пискнула Лея.

— Ты будешь наказана.

— Тихо! — Прикрикнул мужской голос. Незнакомый. Кажется, где-то и слышала, но не помню. — Разберетесь потом. Есть проблемы важнее. Девушку, которую удалось спасти, покусали. Неизвестно попала ли кровь кого-то из оборотней в раны.