Август залез в ящик стола и извлек оттуда объемистый конверт. Должно быть, очередные отчеты о затратах.

— О, ты серьезно? Письмо его Высочеству? — мой энтузиазм моментально поубавился.

Я едва не застонала от досады. Теперь я едва ли не гонец. Отлично.

— Считай это наказанием за то, что ты не отвела принца в главное убежище.

Я не выдержала и цокнула языком:

— Опять? Я тебе сто раз объясняла, что просто не успела.

Август с усмешкой посмотрел на меня. Я смотрела на него не моргая. Наша безмолвная разборка завершилась только минуты через две. Я со вздохом откинулась на спинку стула и схватила конверт со стола.

— Отлично. Но я припомню тебе это.

Я увидела, что Август едва сдерживает смех, и сузила глаза.

— Жду не дождусь. — промурлыкал он.

Я нахмурилась и, стараясь не топать, вышла из кабинета.

Он еще и издевается?! Он у меня еще припомнит это. Вот сейчас вскрою конверт и подложу туда что-нибудь каверзное. Может, хотя бы тогда он поймет, что со мной шутки плохи?

Я даже не сразу вспомнила, что Найджел был там со мной. Он нагнал меня только возле моей комнатки и молча прошел туда вслед за мной. Я села на кровать, посмотрела на него, вопросительно подняв бровь.

Он немного помолчал, поизмерял неторопливыми шагами комнату. Я видела, его мучает какой-то вопрос. И даже знала какой. Все же, спустя еще несколько минуту он не выдержал:

— Ты была с принцем в убежище?

Я едва не рассмеялась. Он был, как всегда, вполне предсказуем.

— Ну да, я не успела отвести его в главное убежище и пришлось пристроить его в убежище для слуг. — усталым голосом протянула я.

— И все?

Его расспросы начали немного действовать мне на нервы. Кроме того, в его голосе присутствовали нотки раздражения, которые настораживали меня.

— Да.

— И ничего? Он не узнал тебя?

От его слов я, не на шутку, вспылила:

— Слушай, Нейт, к чему эти расспросы? Что ты хочешь, чтобы я рассказала тебе? — я вскочила с кровати и с вызовом посмотрела на него.

Он сокрушенно покачал головой.

— Нет, ничего.

Он молча обнял меня, я в ответ — его. Мне нравилось находиться в его объятиях, от него всегда веяло теплом и заботой, что помогало мне, ведь мне недоставало чего-то домашнего и уютного. Момент был испорчен, когда он выдохнул мне в волосы:

— Я просто беспокоюсь о нас.

«Беспокоюсь о нас»? Как это еще понимать? Он считает меня одной из тех девушек, которые при наличии парня или мужа ищут развлечение на стороне?

Я оттолкнула его от себя.

— Уходи.

Его глаза округлились. Он так и остался стоять в ступоре.

— Что?

— Я сказала, уходи. Ты считаешь меня подстилкой? Одной из этих девиц с улицы?

Если честно, я сама себя таковой считала. Однажды переборщив с алкоголем, я потеряла контроль над собой, и теперь уже ничего не изменить.

А ведь я ничего не чувствую к нему. Просто мне не хватает силы воли, чтобы признаться ему во всем. Я не могу растоптать его чувства, которые неподдельны, в отличии от моих.

Нейт выставил перед собой руки, призывая к спокойствию.

— Нет, я ничего такого не подумал.

— Тогда, о чем ты подумал? — никак не успокаивалась я.

Нейт снова покачал головой.

— Пожалуй, ты права, будет лучше, если я уйду. — сказал он тихо.

Я, скрестив руки на груди, кивнула и мрачным взглядом проводила его до двери. Перед тем, как выйти, он что-то хотел сказать, но потом, судя по всему, передумав, молча закрыл за собой дверь.

Я снова опустилась на кровать. Рядом со мной оказался конверт Августа. На месть Августу у меня не осталось никакого желания, поэтому я просто положила его на небольшой прикроватный столик.

Я пролежала на кровати около получаса, прокручивая все слова, которые сказала ему. И пришла к выводу, что переборщила. Как всегда раздула из мухи слона.

Опять все испортила.

***

— Шем, все готово? Можно уже отправляться? — с нетерпением сказала я.

— Да, мисс де Финн. — механик, удовлетворенно улыбаясь, захлопнул крышку капота и хлопнул одной рукой по другой, хотя вряд ли у него получилось стряхнуть грязь. Руки у него были по локоть в машинном масле и мазуте.

— Вы и мистер Фарлей можете в любую минуту отправится во дворец.

— Спасибо, Шем. Ты всегда выручаешь в нужную минуту. — я благодарно улыбнулась мужчине.

Он лишь пожал плечами.

— Это моя работа.

Почему-то в этот миг я вспомнила отца, его советы, одобрения и объятия, и на грудь навалилась тяжесть. А что бы он сказал о жизни, которой я теперь живу? Запретил ли он мне служить в гвардии, если бы все еще был жив?

Ответ и на первый, и на второй вопрос — вряд ли. Моя жизнь — это точно не то, что каждые родители желают своим дочерям. Мой заработок дает моей семье и жилье и деньги, но я знаю, они недовольны тем, что я рискую своей жизнью

Оставив свои мысли, я похлопала мужчину по плечу и села в кабину массивного внедорожника. Спустя несколько минут на водительское сиденье забрался и Нейт. Я машинально отвернулась к окну.

Вздохнув и хлопнув дверь сильнее, чем нужно, он завел двигатель, и мы выехали из гаража. Всю дорогу мы ехали в молчании, я не видела, куда он смотрел, потому что так и просидела, отвернувшись к окну. До меня то и дело доносилось, как он шумно втягивал в себя воздух.

Мы подъехали ко дворцу. Дальше нужно было пройти через казармы. Вся соль была в том, что до нее идти около пятнадцати минут. Провести их в компании молчащего Нейта, для меня казалось худшей из пыток. Для него, казалось, тоже.

Когда мы все же дошли до ворот казармы, и я постучала в дверь, Нейта прорвало:

— Слушай, я больше не могу.

С той стороны пока никто не открывал в дверь. Я постучала еще раз, более настойчиво.

— Твое молчание действует мне на нервы! — выдохнул он.

Я повернулась к нему, скрестив руки на груди, и выразительно подняла бровь.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала тебе?

— Верно. — он запустил руку в волосы и вымучено посмотрел на меня. — Говорить должен я.

Я постучала в дверь еще раз. Снова молчание.

— Да прекрати же ты тарабанить! — он схватил меня за руку и силой заставил повернуться к нем лицом. — Я пытаюсь серьезно поговорить, но ты игнорируешь меня!

Я попыталась сделать лицо поспокойнее и заставить себя выслушать его. После этого я все ему расскажу. Врать больше нет смысла.

— Я слушаю.

— Для начала, я хочу попросить у тебя прощения. Я вовсе не хотел говорить того, что сказал. Возможно, мы просто не поняли друг друга…

Я медленно выдохнула. Пора.

— Послушай… — сказала я, но он пальцем заставил меня замолчать.

— Не перебивай… Я хотел сказать тебе, что впредь я буду следить за тем, что говорю… — все это время он старательно что-то выискивал в кармане. — И я хочу, чтобы ты поняла, что мои слова не просто звук… Ну наконец-то!

Он медленно выудил из кармана кольцо.

Стоп. Что? Кольцо? Что это значит?

Я бегала глазами, таращась то на кольцо, то на Нейта, который с полуулыбкой смотрел на меня.

— Я…

— Я же просил, — Напомнил он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. По закону. Чтобы нас больше никто никогда не считал бесстыжими нарушителями закона и бросал осуждающие взгляды. Я хочу, чтобы мое сердце принадлежало только тебе, так же как и твое — мне. Мы уйдем со службы. Купим для нас дом. Будем жить вдвоем — только ты и я.

Я все еще потрясенно молчала. Даже слепой заметил бы, что повязка на лице колышется как парус от моего дыхания.

— Ты согласна?

Я просто не знала, что сказать.

От ответа спас меня лишь протяжный скрип двери и грубый голос Эдди. Нейт торопливо спрятал кольцо обратно в карман. Стражник, должно быть, снова приготовился к тому, чтобы засыпать непочтительными словечками нарушителей его покоя.

Но сейчас его голос был для меня сродни музыке. Я даже было готова бросится ему на шею и осыпать благодарностями.

— Чего надо?