Я и так помню – пробормотал Император, выжимая волосы и подол своего одеяния.

Они разлеглись на самом солнцепеке, подставляя мокрые одежды под палящие солнечные лучи.

Я видела у тебя шрамы на груди и на лапах. Тебя много раз, наверное, ранили. Это на войне? Ты поучаствовал во многих битвах, наверное.

Найя не открывая глаз сразу почувствовала, что что-то изменилось. Спокойное дыхание Императора замерло, и она села, всматриваясь в своего спутника.

— Это не ранения от битв. Это сделала моя мать и я сам. – его голос звучал так глухо, что она едва расслышала.

Твоя мать могла такое сделать с тобой? У тебя на груди огромный… - она придвинулась к нему и положила свою руку на его напряженные пальцы.

Жун Юй открыл глаза и сел, в них было столько боли и одновременно ярости, что Найа отдернула руку.

Мне не нужна твоя жалость. Шрамы уродливы, ужасны, а я сам жалок, я и так это знаю. Но ты не смеешь меня жалеть.

Найа упрямо взяла его сжатую в кулак руку и попыталась расправить пальцы

Я жалею о том, что ты промок из-за меня. Твои шрамы вовсе не кажутся мне ужасными. Я не знаю, что произошло, но я могу считать тебя каким угодно, но не жалким. Я пойду найду принесу веток, вечером надо будет развести костер.

Сиди, пойду я.

Когда Император вернулся, Найя не хотела больше его ни о чем расспрашивать. Эйра вытащила из мешка еду и вино. Она проголодалась, ела и пила за двоих и быстро опьянела. Османтусовое вино было гораздо крепче, чем медовое пиво, которое подавали в доме отца. Да и ЖунЮй выпил немало. Они сидели на берегу реки и смотрели на закат.

Твой брат очень хороший, я даже немного завидую тебе, ведь у меня нет родной сестры, а с двоюродными мы были не так близки.

Да, СюйФен лучший небожитель из всех, кого я знаю. Он отважен, но милосерден и великодушен.

А твой отец? Кто больше похож на отца ты или Феникс?

Я похож на отца…. Я очень на него похож и пытаюсь….. пытаюсь не замечать этого в себе, вытравить...

А Сюй Фен тогда, на маму?

У нас разные мамы. Я рос, не зная своей матери. Мать СюйФена – моя мачеха.

И ты никогда в жизни ее не видел? Я видела ее портрет, она такая красавица. Ты похож на нее.

Видел, всего 3 раза, когда вырос, до этого, я забыл о ней.

Забыл? Почему?... Ах , да … - Найя вспомнила про шрамы.

Императрица дала мне пилюлю забвения, я сам ее принял. И забыл свою маму.

У тебя были причины, я уверена.

Я тогда был просто глупый мальчишка, я не понимал зачем она пытает меня, зачем изо дня в день срезает рога и сдирает чешую. Зачем прячет меня в подвале. Мне было просто больно и страшно, а еще очень холодно.. Я решил сбежать от этого всего. Насовсем сбежать. Навсегда. Не жить совсем. Ведь рыбы без воды не живут…….Но оказалось, не все так просто. Я не карп, и могу прожить и без воды..

ЖунЮй вдруг понял, что увлекся рассказом и посмотрел на Найю. Ее лицо было спокойно, но расширенные глаза и побелевшие губы выдавали волнение. Она вцепилась в рукава своего платья и сидела ровно, не шевелясь и как будто не дыша.

Я напугал тебя, я слишком увлекся, не надо это все тебе знать. Прости меня. Я был слишком наглый, открывая все эти неприятные вещи, которые давным давно прошли и ничего не значат.. Прости. Пойдем к костру, —он встал и протянул ей руку.

Найя не пошевелилась.

Нет, мне не страшно. Расскажи мне все, как ты ее вспомнил, почему она так поступала, ведь она не могла так просто это делать с тобой.

Она взяла его за руку и потянула вниз.

Я рассказала тебе о своей семье. Ты все знаешь. Знаешь как мне горько и плохо без матери, знаешь, что пытался сделать мой жених. Норны сказали мне, что и мой отец об этом думал. Ты знаешь мою боль. А я твою нет. Мы не увидимся столько лет. Ты должен мне рассказать все, что у тебя на душе. Поделившись с кем-то, боль и отчаяние разделятся и останется только половина. А это уже не так страшно. Так говорила Уна.

Почему твоя мама так поступила? Зачем она тебя прятала? От отца?

ЖунЮй медленно покачал головой.

Она не хотела мне зла, наоборот, она хотела меня спасти. А я не понял ее намерений, я нагрубил ей, был с ней холоден, когда пришел в первый раз…А потом у меня уже не было времени помириться. Императрица убила ее у меня на глазах и я только успел ей сказать, что я хочу остаться с ней, что она моя мама.

Ну ты же сказал ей те слова. Я знаю, ты защищал ее до последнего. Я думаю, увидев какой ты стал сильный, как ты вырос, она умерла счастливой в объятьях сына.

Не сдержавшись, Найя обняла его за плечи и уложила его голову к себе на колени. Они сидели молча, и девушка перебирала его длинные черные волосы. Они молча смотрели на воду.

Незаметно для себя, ЖунЮй ослабил контроль, духовные силы и правда расходовались так быстро в земном мире и вино давало о себе знать. Он не заметил, как магия, маскировавшая шрамы на его руках и груди, исчезает и багровые рубцы на руках проявляются все больше. Найя, боясь, что он заметит это и опять будет расстроен, накрыла его руку своей. Он опустил глаза вниз и спокойно вернул все в прежнее состояние.

Магии в этом мире не место. Ее расходуется так много на поддержание элементарных вещей.

Не надо ее расходовать, правда, твои руки такие, какие есть. Они меня не пугают и мне все равно, есть на них шрамы или нет.

Он посмотрел в ее глаза и грустно улыбнувшись, погладил по щеке.

Уже холодно, пошли к костру.

Он встал и подал ей руку. Ноги ее совсем затекли, и она поскользнулась на траве. Дракон подхватил ее и понес от берега. Найя, неожиданно для себя, обвила руками его шею и поцеловала. Ей так хотелось прикоснуться к его теплым губам сейчас. Он ответил на ее поцелуй и опустился на траву. Дракон забыл обо всем на свете, были только ее горячие губы и запах, она всегда пахла полевыми травами, свежестью, диким лугом. Он был не в силах сдержаться. Поцелуи становились все глубже и требовательнее, он спускался все ниже и обнажив ее шею и плечи, порвал легкую ткань. Треск раздираемой ткани вернул его в земной мир, и он резко отстранился от девушки. Ее глаза были широко открыты, она была ошеломлена нахлынувшими чувствами.

ЖунЮй быстро встал, но не мог никак успокоить дыхание и унять дрожь. Он протянул ей руку.

Пойдем. Завтра надо… надо .. – дыхание сбивалось и слова не шли с языка.

Мне приятно, когда ты меня целуешь и когда я тебя. – Найя сидела у самого огня и все равно дрожала. - Ты, наверное, целовал много женщин, но я этого никогда не делала и видела только на картинках в книге Лунного Духа и мне казались они смешными. А сейчас, у меня так стучит сердце, как будто я мчусь на самом быстром коне, все тревоги уходят, и я забываю обо всем. Мне нравится это. Но ты не хочешь целоваться больше, я делаю что-то не так, не правильно?

ЖунЮй несколько минут молча смотрел на Найю,

Ты все делаешь правильно, дело во мне. Я касался не так много женщин, и я боюсь, что не смогу только целовать тебя, мне надо больше, я боюсь потерять разум и зайти слишком далеко.

Что-то плохое тогда может произойти?

Нет, это не плохое, но это....... мы не можем этого делать сейчас.

Ты делал это с ЦзинМи?

Нет. Я этого не делал. Давай будем ложиться спать. Завтра нам надо перейти границу и ты.. ты поедешь с братом в Обитель. Там тебя защитят.

А ты? Что будешь делать ты?

Я буду ждать тебя. Сколько будет надо 5000 лет, 10000, пока ты станешь просто Найей.

========== Отбытие послов на родину ==========

Аску уже сообщили, что Рейф с Найя обнаружены, и посол начал тут же готовиться к отъезду. Он как раз собирался за ворота Небесного царства, чтобы проверить лошадей, как прямо перед ним на дорогу спустился ЯнЮ, поддерживая Гюльви.