Голос Императора звучал мягко, почти ласково. «Ну уж нет»,- думала Найа, рисуя лапой на песке рунное заклинание, - «Если он меня сейчас поймает, второго шанса сбежать уже не будет». Раздался легкий шорох, и она переместилась на противоположную сторону оврага. Тотчас же сильная рука подняла ее за шкирку вверх. Лиса взвизгнула от боли и ЖунЮй подхватил ее на руки.

Совсем забыл, что ты ранен.

То, что посторонний видит ее истинную форму, да еще трепет за шкирку, как какую-то домашнюю кошку мгновенно привело Найю в ярость. Она приняла свою обычную форму и ….. увидела лицо Императора так близко, почувствовала тепло его тела, так как он все еще крепко держал ее на руках. Впервые в жизни такая горячая волна смущения затопила ее, девушка не могла произнести ни звука и только изумленно смотрела в большие, темные глаза Императора. Они уже поднялись высоко над лесом и тут, Найа наконец пришла в себя.

-Как ты смеешь?! Отпусти меня немедленно!

За столько лет ты так и не выучился этикету. Проще муравья в земном мире научить, чем тебя. Я- Небесный Император, мало того, я на много старше тебя. Ни в каком случае ты не можешь так обращаться ко мне. И если я тебя отпущу, вполне возможно, что ты упадешь вниз с такой высоты. Хочешь добавить себе еще ран?

Между тем, ЖунЮй опустился перед дворцом. Он осторожно поставил Найю на дорожку перед дверью.

Я попробую вылечить тебя. Не знаю, как подействует моя водная магия, но, ты не огненная сущность, значит, в любом случае вода не принесет тебе вреда.

Не надо, - еще больше смутилась Найа,- я сама, я позову кого-нибудь.

Кого? Ты хочешь, чтобы еще больше духов и небожителей увидели твое настоящее лицо? Если ты смущаешься, я отвернусь. Ты рисковала жизнью ради меня, по крайней мере, я должен попытаться отплатить. Пойдем.

Как тебя зовут? – Император усадил ее на кровать и чуть надорвал ткань на месте ранения на руке.

Найа молчала, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то.

Откуда ты? Ты должна мне ответить.

Я уже говорила вам, я дух из царства Ветров. Моя внешность была столь необычна, что родители и жители деревни сторонились меня и мне пришлось….

Если ты будешь продолжать мне врать, тогда придется спросить у послов Северного царства. Скоро они будут здесь. Думаю, они немного прояснят ситуацию.

Откуда.. откуда вам известно? Ах, да, внешность.. - Найя прикусила губу. - Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь. Я из Северного царства. Меня зовут Найа, я вторая принцесса рода Гёнир из дома Хара. Из-за обстоятельств, которые я бы не хотела называть, мне пришлось бежать и прятаться здесь и только через 5000 лет я смогу вернуться обратно домой.

5000 лет? А что произойдет через 5000 лет?

Проклятье исчезнет. Я стану такой как была. И смогу жить со своей семьей.

Так ты проклята? Кем?

Хорошо, если я расскажу тебе… вам… все, вы поможете мне? Не надо ничего делать, просто позвольте мне не возвращаться обратно пока.

Для того, чтобы что-то обещать, я должен знать, от чего или кого ты убегаешь и почему. А иначе, я не могу тебе ничем помочь.

Найа долго не могла решиться и молча теребила свой рукав, пока Император направил заклинание на рану. Девушка почувствовала, как боль тут же отступила.

«Похоже, я могу довериться только ему, другого выхода у меня все равно нет. Он умный и милосердный, а также могущественный. Так что, если кто и сможет мне помочь, то только Император».

Я все расскажу. Мой побег и я никому не навредили и не навредят. Я просто не хочу столько лет провести взаперти, только и всего. В нашем роду иногда рождаются такие как я. Сначала растут как обычный ребенок, но потом, постепенно наша внешность меняется. Так случилось и со мной. Мои глаза зеленые, а волосы каштановые, но, когда мне было 1890 лет, я начала меняться. Отец даже водил меня к норнам и они сказали, что я точно эйра. Нас называют эйры- снежные девы, и запирают в Обители до тех пор, пока проклятье не спадет, такова традиция. У каждой свой срок, но ни одна эйра не освободилась от проклятья меньше, чем за 8000 лет. Уже 3000 уже прошло. Это почти половина и мне осталась только 5000. Не так много, если я могла прожить так же спокойно и свободно где-то, как в Небесном царстве. В Обители у нас отнимают все, чем мы являемся – имя, духовные силы и память, а главное – свободу. Считается, что такие как я приносят несчастье, но я никому ничего плохого не сделала и не сделаю. Это просто древние предрассудки. Никто уже и не помнит, что там за несчастье принесли первые эйры, но традиция осталась! И только поэтому я должна сидеть в этом каменном мешке, не видя других духов и божеств, потеряв память, без леса, травы, реки?!

Найа почти плакала от бессилия и злости. Разлучить с семьей, отнять столько лет жизни и бросить как преступника в темницу, только из-за древних сказок, которые никто не помнит. Это так несправедливо!

ЖунЮй внимательно слушал девушку «Значит, она сама знает не все» - мрачно думал он. «И как теперь с ней быть?»

Я закончил. Раны твои очень быстро затягиваются и шрамов не будет. Надеюсь, то, что ты мне рассказала, это правда на этот раз.

Да, конечно, правда. Мне не у кого больше просить помощи. Пожалуйста, помогите мне. Я не прошу многого, но, если бы вы смогли спрятать меня на этот срок в любом из миров, я буду вам благодарна и отплачу, когда смогу за вашу доброту.

Как до этого ты изменила свою внешность? Я не видел никогда такого, твое изменение было неподвластно даже моим открывающим заклинаниям.

— Это все браслет с очень древней магией, который дала мне няня. Он, наверное, порвался во время битвы. Хотя, скорее всего, магические письмена на нем совсем истерлись, и поэтому он превратился в обычное украшение.

Я не смогу достать для тебя еще один такой браслет, но, попробую что-нибудь придумать. Но, ты должна пообещать мне никуда не выходить из комнаты и сидеть здесь тихо, как мышь. Я запечатаю комнату, чтобы тебя больше никто не увидел. Помни- главное, сиди тихо и жди. Я постараюсь помочь, как и обещал.

========== Пленница или гостья? ==========

ЖунЮй вышел из комнаты и запечатал дверь заклинанием. Неприятный холодок пробежал по спине. Какая знакомая ситуация. Но на этот раз, он поступает правильно, он в этом уверен.

Император быстро направился к своим покоям, где лежало тело ЯнЮ. Целитель Ву сидел у кровати. В покои вошел страж и доложил, что к Императору просится дух Земли. Это был посыльный СюйФена. ЖунЮй немедленно поспешил на встречу с братом, хотя уже догадывался, зачем он его пригласил.

Что с ЯнЮ? Я могу помочь, я могу незаметно проникнуть в темное царство, никто меня не узнает....

Нет брат, ты не можешь покинуть земное царство. У ЦзинМи эта жизнь единственная, в которой она помнит тебя, то, что произошло, кто ты и кто она. Потом ее душа войдет в цикл перерождений и неизвестно, когда вы встретитесь снова. Ты потеряешь драгоценное время жизни с ней. Ты же знаешь, что в Темном царстве пройдет всего6 часов, а здесь полгода. И чем ты там можешь помочь? Ты знаешь Темное царство лучше ЛюИн? Зря она тебя в это втянула. Тем более, мне показалось, она уже знает виновников.

Да, она сказала, что у нее есть на примете одна демоница, которая заходила к местному шаману и просила особый ингредиент. Такой добавляют в том числе и «любовное зелье».

Тут в дом влетел ДанЧжу.

Почему вы до сих пор стоите здесь? Почему ничего не предпринимаете? Вам все равно, что случится с моим другом и твоим, между прочим, названным братом?

-Дядя, успокойся, мы не можем просто так прийти в Темное царство. Я сам тайно уже побывал у ЛюИн и она обещала, что найдет того, кто отравил ЯнЮ.

Я спущусь в Темное царство сам искать отравителя, осталось так мало времени. Ты, я смотрю, совсем не торопишься брата спасти.