Херт как ошалелый влетел в эту толпу и потерялся в ней, как иголка в стоге сена, его толкали, пихали, наступали на ноги и вообще вели себя не по джентельменски. Из этого водоворота его выхватила чья-то сильная рука.
Эта рука принадлежала встречавшего его водителю присланный из небольшого городка где молодой человек будет преподавать. Водитель был упитанный мужчина средних лет, с мягкой рукой, пышными усами и добрыми, весёлыми глазами. Крепко пожав руку новому учителю, мужчина улыбнулся, представившись Джоном, фамилию он не назвал, даже когда Херт попросил. Забрав чемоданы, Джон погрузил их в багажник старенького, испачканного грязью форда и, пригласив немного растерянного учителя сесть рядом на пассажирское место, тронулся в путь. Джон или вежливо не заметил, или просто не обратил внимания на странный вид попутчика и всю дорогу болтал без умолку, рассказывая о месте, где прожил всю свою жизнь.
Дуан слушал водителя в пол уха, он всё думал о Лутаре Форде и о его находке. Вскоре городской пейзаж сменился бесконечными полями и редкими фермерскими домиками, воздух стал чище и свежее, ласковый ветерок даже приободрил вялого Херта и унёс плохие мысли прочь. Как творческий человек, Дуан мгновенно увлёкся пейзажами, что будто переносили его в средневековье и он даже представлял на месте разбросанных по жёлтому полю камней старинный замок с рвом, подъёмными воротами, смотровой башней и солдат в доспехах, несущих свой дозор. И всё же мысль, что за ним кто-то пристально наблюдает не покидала Херта.
Его нельзя было назвать рассеянным человеком, но рьяное увлечение книгами, а в особенности жанрам фантастики и только зарождавшимся фэнтэзи делали его вечно летающим в облаках, и быстро переключаться от одного дела к другому, так и не закончив предыдущее. И сейчас Дуан занялся фантазиями о рыцарях, магических существах и неприступных замках, совершенно забыв про своего попутчика и страшный сон, может такая непосредственность и спасала его от апатии.
Спустя трое часов форд прибыл в городок «N», где будет жить и работать в школе учитель классической литературы Дуан Херт. Город был относительно небольшим, всего три улицы и три перекрёстка, на которых дежурили постовые и плохо работали уличные огни, водитель объяснил это тем, что у них часто бывают перебои с электричеством из-за старой гидроэлектростанции, рассчитанной как минимум на село, но не на город и посоветовал запастись свечками. Джон остановил машину у желтого здания в два этажа, по форме напоминавшее кирпич или чемодан, он стоял впритирку с остальными, но имел хорошо заметный окрас желтого цвета, как другие были серыми с примесью белых камешков.
Пока Джон выгружал чемоданы, которые он не позволил выгрузить Дуану самому, дав ему возможность осмотреть застраивающийся город. Где-то строился дом, похожий на тот у которого они остановились, пахло свежим асфальтом, где-то недалеко укатывали дорогу, трое мужчин в синих комбинезонах устанавливали уличный фонарь тёмно-зелёного цвета, фонарь имел четыре ответвления под плафоны, что лежали на тротуаре. Рассмотреть форму Херту не дал оклик Джона. Он приглашал его следовать за ним для знакомства с хозяйкой пансиона.
Город был молодым и буквально вырос из пары домиков, когда неподалёку нашли нефтяные залежи, сюда хлынул народ с друзьями и семьями. Поэтому всё в спешном порядке пришлось обустраивать, ещё не всё работало в штатном порядке, но люди ехали за деньгами, за новой жизнью, за острыми ощущениями и много чем другим, чего мог желать человек.
На пороге жёлтого дома уже встречала путников хозяйка пансиона. Уже не молодая женщина приятно улыбалась, а когда Дуан и Джон поднялись на ступени она сделала реверанс по всем правилам этикета, взяв тремя пальцами подол серого платья с белым передником и отодвинув их в стороны, немного приподняв сделала поклон, мужчины сняли головные уборы, вытянулись по струнке и низко поклонились.
Хозяйка ещё раз улыбнулась и представилась Миссис Айдой. Сделав небольшой поклон, пригласила войти внутрь, пропуская мужчин вперёд.
Внутри здание соответствовало своей пёстрой по сравнению с остальными домами окраске.
Красный ковёр, слегка выцветший, простирался по всему длинному коридору, а другой такой же поднимался вверх по лестнице, что примыкала к стене и начиналась практически на пороге. Почти все стены увешаны картинами разных размеров и на всех изображались цветы в вазах или без, в букете и россыпью, на полях, или на клумбах, но что их объединяло это массивные рамки, которые не всегда были к месту и попросту портили картину, отвлекая от самого главного. Но картины были не столь любопытными для Дуана, он приметил над самой дверью большую голову кабана с двумя, похожими на кривые индийские кинжалы клыками. Хозяйка заметила, что молодой человек увлёкся чучелом и совершенно её не слушает, поэтому громко кашлянула, привлекая внимание и пообещала как-нибудь рассказать историю как её брат -прославленный охотник убил этого монстра, что разорял поля и держал в страхе жителей африканских деревень.
Херт смутился и постарался больше не отвлекаться, когда Миссис Айда инструктировала его. После весьма долгой лекции Дуан извлёк один урок «Не в коем случае не попадаться на глаза Миссис Айды, даже если это будет не вежливо». Джону повезло, он пользуясь предлогом, что ему нужно занести вещи и ехать по поручению директора школы. Когда новоявленный постоялец выслушал все правила и получил ключи от комнаты, у неё его уже дожидался Джон со своей широкой улыбкой. Посмеявшись над сбитым с толку и переваривающим лекцию учителем, он сообщил, что завтра в семь утра заедет за ним и сделает ему небольшую экскурсию по городу, а потом отвезёт в школу для знакомства с коллективом. А пока он может отдохнуть с дороги, распрощавшись Джон хлопнул Дуана по плечу сказав одну фразу быстро ушёл. Эта фраза была «Гляди в оба».
Херт искренне не понимал предупреждение это или совет, но решил не особо забивать свою голову, и без того забитую ненужными, как он считал, правилами.
Отперев замок, Дуан был очень рад, что комната просторная и имеет пару окон: одно выходило на улицу где всё ещё рабочие-электрики возились с фонарём и второе на соседний дом, правда практически вплотную к окну этого дома, поэтому он решил не открывать шторки обходясь одним. В комнате было всё для удобства постояльца, в том числе и ванная комната, правда, совмещённая с уборной. Так же имелся письменный стол, стул, комод, шкаф и большая кровать почти у самого окна, всё было по простому без излишеств, но уйдя из родительского дома и скитавшись по общежитиям, Херт не имел и такого, и даже такой простор был для него уютнее, чем дворцовые покои в которых он правда не разу не бывал, только живо представлял, когда читал описания залов замка в очередной книги.
Почти не разбирая вещи, Дуан набрал ванну горячей воды, погрузившись наконец смог расслабиться и сон не заставил себя ждать. Закрыв глаза, Херт тут же их открыл потому, что вода была ледяная. Выскочив из ванны как ошпаренный, Дуан закутался в полотенце, ошарашено смотря на тонкую кромку льда, а из-за рта вырывались клубы пара как зимой.
Его обуяла паника, он не понимал, что происходит, но то, что он замерзает было хорошо ощутимо. С каждым вдохом и выдохом тело теряло часть тепла, а внутри всё наполнялось холодом. Ноги не слушались, а разлитая по полу вода осколками острого стекла врезалась в кожу, делая шаги очень болезненными, Херт шёл за дверью в спальню, может быть это - его спасение. Надежда давала ему силы преодолевать боль и сильное изнеможение. Рука, покрытая инеем тянулась к спасительной ручке и трясущимися пальцами обхватив круглый блестящий шарик и напрягая последние силы повернул, Дуан почувствовал как умирает надежда вместе с его окоченевшими пальцами.
