На журнальном столике перед диваном лежал его планшет, из-под которого торчал краешек бумаги. Стив выдернул лист, на котором размашистым, неразборчивым почерком Ванды было выведено: «Только на свадьбу пригласи».

Стиву от этой фразы стало несколько не по себе. Сразу вдруг вспомнились привороты или проклятия, заставляющие влюбляться в первого попавшегося человека. Понадеявшись, что Ванда до такого не опустилась бы, Стив быстро собрался и пошел ее искать, но на базе ее не оказалось. В комнате Ванды валялся на ее постели Дик, лениво зевнувший при его появлении. Вижн бубнил что-то себе под нос на верхнем этаже, но Стив его беспокоить не собирался.

В общей гостиной ворковали Тони и Пеппер. Тони, помятый, небритый и явно не спавший всю ночь, едва заметно покачивался на стуле, борясь с сонливостью, пока выговаривавшая ему за безалаберное отношение к собственному здоровью Пеппер готовила кофе, запах от которого плыл по всему зданию. Тони, видимо, разбуженный этим ароматом, шепотом сказал Пеппер то, чего Стив предпочел бы никогда из его уст не слышать, и та легкомысленно хихикнула, как девчонка. По ее узкому лицу прошла странная рябь, будто камень в воду бросили, а затем на нем оказалась… шерсть. Светлый, кремовый пушок на кошачьей мордочке.

От неожиданности Стив споткнулся и слетел с последней ступеньки, с грохотом обрушившись на пол. Только заметивший его Тони захохотал, ойкнувшая Пеппер, отвесив ему подзатыльник, побежала помогать. Стив едва не отдернулся от нее, но Пеппер снова была самой обычной Пеппер, безо всякой там шерсти на лице, чуть вытянувшихся глаз и заострившихся ушей.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она, поправляя на поднявшемся на ноги Стиве куртку.

– Э-э… да. Кажется, – промямлил Стив, стараясь не пялиться на нее.

Если Ванда решила, что галлюцинации – это смешно, то… Кажется, он совершенно не разбирался в людях, раз доверился ей. Воображать друзей и коллег гибридами человека и зверя он не жаждал, даже несмотря на всю его меланхолию.

Пеппер перелила заготовленный для Тони кофе в пластиковый стакан, закрыла его крышкой и протянула Стиву.

– Эй! Это мое! – возмутился Тони, едва не подавившись тостом, на который он намазал такой слой шоколадной пасты, что и хлеба под ним видно не было.

– Подождешь. Это тебе за черствость, – парировала Пеппер.

– Спасибо, – Стив осторожно забрал стакан, очень постаравшись не коснуться ее ладони.

Почему-то ему казалось, что маленькая женская ручка непременно будет покрыта таким же пушком, какой он уже видел на лице. Пеппер, то ли не замечая его странностей, то ли мастерски делая вид, широко улыбнулась и вернулась к Тони.

Стив, убеждая себя, что ему всего лишь показалось, направился к выходу. В конце концов, он спал хоть и крепко, но на крайне неудобном диване и не чувствовал себя выспавшимся. И вообще подвергся странному магическому воздействию, какой с него сейчас спрос?

Эту мантру Стив повторял себе всю дорогу до штаб-квартиры ЩИТа. Галлюцинаций больше не было, и к нему понемногу вернулась уверенность в себе. На парковке Стив был уже абсолютно спокоен, но Ванду искать все-таки пошел, просто на всякий случай.

Та оказалась в холле рядом с Рамлоу. Повиснув у него на локте, она что-то оживленно трещала ему в ухо, а тот, наклонив к ней голову, улыбался без своего обычного оскала, а вполне даже искренне. В очередной раз поразившись способности Ванды находить общий язык с ужасными существами вроде Дика и Рамлоу, Стив направился к ним.

Первым его заметил, разумеется, Рамлоу. Стив почти ждал от него очередной колкости, но вместо нее получил новую галлюцинацию – по смуглому небритому лицу пробежала уже знакомая рябь, однако никакой зверюшки не появилось. Рамлоу лишь неловко дернул головой, будто тщательно сдерживал раздражение, и рябь пропала.

– О, Стив! – обрадовалась Ванда, тоже увидев его.

Стив, крепко ухватив ее за локоть, молча потянул ее за собой. Рамлоу издевательски хмыкнул и посторонился, пропуская их. Стиву показалось, что он как-то уж чересчур глубоко потянул носом воздух, будто принюхивался, но ему сейчас было не до чужих странностей. И своих хватало.

– Что ты со мной сделала? – накинулся Стив на Ванду, едва они отошли на достаточное расстояние.

Ванда хлопнула ресницами и улыбнулась.

– А, ты уже что-то видел? – спросила она с воодушевлением.

Стив поиграл желваками и предусмотрительно решил отложить выяснение отношений до своего кабинета. Ванда легко, едва не подпрыгивая, шла рядом, мурлыча под нос какую-то песенку, и совсем не казалась пристыженной или хотя бы обеспокоенной. И это бесило Стива даже больше, чем непонятные галлюцинации.

Закрыв за ними дверь на ключ, Стив повернулся к Ванде и скрестил руки на груди. В коридоре шумели голоса разбредающихся по своим кабинетам работников, жизнь текла своим чередом. И только он, Стив, своей меланхолией накликал на себя неприятности, не сиделось же спокойно.

– Ну и? Что ты сделала, что у меня теперь зрительные галлюцинации? – едва сдерживаясь, чтобы не рявкнуть, спросил Стив.

Ванда, шурша длинной юбкой, села на стул напротив его стола и смирно сложила на коленях руки. Она по-прежнему никоим образом не выглядела виноватой, словно и не понимала, что не так.

– Это не галлюцинации, Стив, – сказала она. – Все настоящее.

Стив задумчиво кивнул, пнул ни в чем не повинный диван и тоже прошел к столу, садясь на свое место. Ванда смотрела на него внимательно, серьезно, и ее решительность сбивала с толку. Даже неловко стало за свое раздражение, хотя неправым себя Стив по-прежнему не считал. Но это был, наверное, потомственный женский дар – заставлять мужчин считать себя виноватыми при любом раскладе.

– Ну да. Пеппер – кошка, а Рамлоу – черт знает кто, всегда так и думал, – съязвил Стив. – Давай ты просто уберешь это вот все?

Ванда сощурилась и негодующе засопела, нахохлившись, как птица. Даже руки в рукава свитера засунула, будто наставник в каком-нибудь храме.

– Я серьезно, Стив. Таких, как они, знающие люди называют дуалами. У них есть вторая сущность, ну… зверь. Полностью дуалы не перекидываются, только так, как ты видел. Но в измененном состоянии они сильнее, быстрее обычных людей, у них повышенный уровень регенерации… Ничего не напоминает? – терпеливо, будто неразумному ребенку, рассказала Ванда, и Стиву захотелось треснуть ее по голове папкой.

Потому что пока все это напоминало глупую сказку про оборотней. Ванда настойчиво и спокойно смотрела на него, явно ожидая ответа, и Стив попытался вспомнить, что она там у него спросила. Дав себе минуту на размышления, он удивленно посмотрел на Ванду.

– Э-э… Меня напоминает. В смысле, мою сыворотку? – предположение было настолько невероятным, но так хорошо ложилось в странный рассказ, что Стив почти поверил во все.

Почти.

Ванда снова улыбнулась и принялась складывать из листа бумаги журавля. «Журавлем» оказалась объяснительная от Рамлоу, и Стив, представив, как будет требовать от него написать ее заново, передернулся.

– Ее создали на основе крови дуалов, между прочим, – назидательно сообщила Ванда. – А дуалы, как ты понимаешь, видят друг друга. У тебя эта способность была недоразвитой, но я это исправила.

– И зачем это мне? – мрачно поинтересовался Стив, прикидывая, чем ему может помочь способность видеть мохнатые лица своих коллег и сослуживцев.

Сколько их вообще было? Информация укладывалась в голове с трудом, несмотря на то, что Стив всегда считал себя довольно гибким в этом плане и легко адаптировался к новым правилам и условиям.

Ванда безмятежно улыбнулась, положила перед ним готового журавля и промолчала. Стив невольно уставился на ее лицо, ожидая, что и она покажет ему какую-нибудь зверюшку, но ничего так и не случилось.

– Так ты, получается, тоже из… дуалов? – уточнил он.

Ванда нахмурилась и зябко поежилась. В ее глазах мелькнуло что-то трудноопределимое, но совершенно точно горькое, и Стив пожалел, что вообще открыл рот. Делать людям больно он не любил.