Новое время было… странным, но по-своему хорошим. Пожалуй, Стиву даже не на что было жаловаться. У него было все, что так ценили люди: жилье, деньги, друзья и работа, с которой не уволит начальник-самодур по надуманному поводу. Стив сильно сомневался, что получил бы все это, останься он в своем времени и без сыворотки.

Но человек – существо нехорошее, и безусловно радоваться тому, что есть, не умел. И Стива, несмотря на всю его сывороточную «идеальность», это свойство людской натуры тоже не миновало. Для счастья ему все-таки чего-то не хватало. Стив и сам не подозревал, чего именно, пока все вокруг не начали разбиваться на парочки. Тони убедил свою Пеппер попробовать еще раз, оказавшийся женатым Клинт бодренько учесал к своему большому семейству, Наташа каким-то чудом победила всячески противившегося отношениям Брюса, а Сэм, с которым Стив недавно познакомился на утренней пробежке, раз побывал у него в гостях и совершенно очаровал его соседку, которую для начала едва не прищемил дверями лифта. Словом, вокруг бушевала любовная лихорадка, и Стив вдруг остро почувствовал собственное одиночество.

Никогда прежде он им не тяготился, вполне довольный обществом самого себя, а тут как под дых ударило. Стив начал много рисовать, и картины он заканчивал быстро, едва ли не в пару дней, хотя прежде корпел бы над ними по неделе минимум. Стив проводил в спортзале часа по четыре каждый день, что ему в принципе и не требовалось совсем – разогнанный сывороткой организм поддерживал форму сам, и мышцы у него не «сдувались» без занятий. Стив даже, установив на телефон приложение, показывавшее все заведения и магазинчики в округе, начал просто бродить по городу в свободное время, отмечая потом посещенные места. В какой-то передаче для одиноких лохов вроде него психолог советовал начать считать всех проходящих мимо мужчин или женщин, в зависимости от того, кого там нужно найти, и Стив, ощущая себя глупо, этому совету все-таки последовал. Но те несколько тысяч, наверное, посчитанных мужчин ровным счетом ничего ему не дали. Одним словом, Стив очень старательно забивал свои дни, чтобы сил на мысли не оставалось.

Дошло до того, что Стив, не желая возвращаться в пустую квартиру, частично перебрался в штаб Мстителей, где постоянно находились хотя бы Ванда, к которой правительство по-прежнему относилось со сдержанным подозрением, и Вижн, предпочитавший вести уединенный образ жизни и на глаза никому не попадаться.

К Стиву Ванда относилась на удивление тепло. Будто ощущая его состояние, она всегда приходила к нему сама, и вечера они проводили вместе, на полную используя щедрость Тони, впихнувшего в их штаб все, что только можно было. Бассейн, сауны, кинозал, игровая комната – Стив с Вандой облазили здесь все, да и то явно что-то да упустили.

Этим вечером привычный сценарий не изменился. Стив как раз обыденно погружался в меланхолию, когда к нему в комнату, легко стукнув по косяку, вошла Ванда. Дверь Стив закрывал только на ночь, да и на обязательном соблюдении правил приличия никогда не настаивал, но Ванда всегда обозначала свое присутствие, привыкнув к тому, что люди редко бывали ей рады. Следом за ней, цокая когтями по полу, вбежал Дик – здоровенный ротвейлер, которого Ванде спихнул Рамлоу, и сам взявший его невесть откуда.

Стив тогда с трудом заставил себя сдержаться и не запрещать Ванде забирать пса, выглядевшего, как посланник из ада. Но Ванда казалась счастливой, а сам Стив предпочитал лишний раз не связываться с Рамлоу, с которым они и без того кусались при каждой встрече. И Рамлоу, вздумай Стив возражать, непременно обвинил бы его в пристрастности.

Их с Рамлоу обоюдная неприязнь была для Стива загадкой. Нет, он и сам всегда, конечно, не отличался смирным характером, но сыворотка все же помогала самоконтролю. А вот на Рамлоу, нарывавшемся с упорством камикадзе, это ее чудесное свойство сбоило. Между ними как черная кошка пробежала еще в день их знакомства, а дальше все становилось только хуже, учитывая необходимость совместной работы. Когда впервые дошло до драки, Стив на следующий же день попросил Фьюри поменять ему группу огневой поддержки, и Рамлоу с этим требованием моментально согласился.

Стиву дали другой отряд, с которым он отработал ровно одну миссию, и только тогда он понял, насколько в действительности привык доверять Рамлоу спину, несмотря на всю их грызню. С новыми людьми, действовавшими, будто по учебнику, расслабиться Стив не смог, как ни старался, поэтому по возвращении, наступив себе на гордость, пошел искать Рамлоу. Тот так же моментально, как ушел, согласился вернуться обратно, и с тех пор они просто старались лишний раз не пересекаться и вообще не разговаривать друг с другом больше необходимого, забывая о своих разногласиях исключительно на заданиях. Правда, Стив все равно натыкался на Рамлоу, казалось, на каждом шагу, будто тот специально пас его, как какую-нибудь овцу на лугу.

Единственной, с кем Рамлоу хорошо общался, помимо своих, оказалась почему-то Ванда. С ней он не язвил, не хамил и вообще опекал ее, как папочка или, на край, старший брат. Даже пса вон притащил, хотя Стив бы предпочел какую-нибудь мирную болонку или чихуахуа, а не это чудовище. Ванда, впрочем, с псом сладила так же легко, как до того с крутым нравом Рамлоу.

Стив поначалу смутно надеялся, что держать огромного ротвейлера на базе не позволит Тони, не любивший бессмысленных разрушений, причиняемых не им самим, но тот на удивление философски отнесся к новому жильцу. Который в первые же десять минут знакомства сжевал ему дорогущие туфли и откусил тонкий каблук с босоножки Пеппер. Тони, проворчав что-то о том, что имя псу дали подходящее, на следующий день просто прислал здоровенную коробку, доверху набитую игрушками всех мастей.

Ванда села на диван рядом со Стивом, разгладив складки на пышной юбке, и Дик немедленно водрузил ей на колени огромную голову. Обрубок, оставшийся у него от купированного хвоста, безостановочно дергался, как у какого-нибудь зайца.

– Грустишь? – поинтересовалась Ванда, почесывая пса за ухом.

Стив отложил планшет, на котором бездумно переключался между вкладками, пролистывая новость за новостью. Большая часть их была ему и даром не нужна, но время такое занятие съедало быстро, почти незаметно.

– Просто устал, – отозвался он, поправив на псе ошейник с шипами, добавлявший ему брутальности.

Перед глазами почему-то всплыл Рамлоу в таком же ошейнике – ему бы не повредило. Стив хмыкнул пришедшей в голову мысли и перевел взгляд на Ванду, смотревшую на него с задумчивым прищуром.

– Стив, – позвала она. – Я хочу тебе помочь. Можно я… кое-что сделаю? – на ее пальцах зазмеился алый дымок. – У тебя это уже есть, только… недоделанное. Я могу поправить.

Не сказать, чтобы такое объяснение Стиву прояснило хоть что-нибудь. Да и слово «поправить» в контексте его улучшенного сывороткой организма тоже напрягало. Он уже собирался жестко отказаться от чего бы там ни было, но увидел тоскливый взгляд Ванды, которая будто окончательно уверилась в том, что ей не доверяют полностью, и передумал.

В конце концов, едва ли Ванда собиралась его убить. А меланхолия, поселившаяся в Стиве, определенно требовала движухи. Хоть какой-нибудь.

Дик, внимательно следивший за Стивом желтоватыми глазами, словно ожидая повода, чтобы вцепиться ему в горло, отвернулся и снова уложил голову на колени к Ванде.

– Ты… ничего не наворотишь? – все же спросил Стив, понимая, что вопрос был глупее некуда.

Ванда улыбнулась и покачала головой. Растерев ладони, она заставила руки засиять еще ярче и поднесла их к его лицу. Последнее, что Стив помнил – это красную дымку, расплывшуюся перед глазами.

***

Проснулся Стив по будильнику следующим утром на все том же диване. Ванда, конечно, уложила его нормально и даже пледом накрыла, но все тело все равно ломило с непривычки. Вскакивать Стив, впрочем, не спешил, подозрительно прислушиваясь к себе. Но ничего не поменялось. Во всяком случае, никаких «исправлений» он не ощутил.