— Нужно их помять, по середке. Или прожечь. Зажигалки нет, но спичек мало. Не факт, что получится, — Андрей предлагает свой вариант. — Помогает вроде, но надолго ли хватит? Ведь впереди еще пять километров, а свет нам нужен как воздух.

— Вариант сомнительный, — зная свои способности, понимаю, что электричество мне дано не просто так. Ведь кроме атаки должно быть другое применение. Допустим, зарядить эти чертовые батарейки. Провожу ногтем по ним, включаю мысль, что хочу дать им питание.

Плюс-минус. Положительные и отрицательные заряды.

Тут же из глубины леса выпячивается человек. Правда, не совсем человек… Худой как дистрофик, слишком острые черты лица, будто обтесали его ножом. Глаза навыкате как у мертвеца, ресницы отсутствуют. Зубы гнилые, губы синие. Спина согбенная, руки-крюки и ноги-палки. В общем, жуть сплошная.

Тот дистрофик пока вылезает из недр леса, выскакивает, шустро начинает перебирать костлявыми ногами. Андрей Егерь тоже не дремлет, он использует «Оцепенение», пробуя навык на деле. Вроде получается, худощавое недоразумение замирает на месте, выставив руки в сторону, словно оно хотело кого-то заключить в жуткие объятия.

— Ну что там? — егерь замахивается прикладом, наносит сокрушительный удар по голове жертвы, дробя череп полностью.

Я не успеваю ему ответить толком, потому что неизвестная сила сковывает мое тело, и я вижу, как из пальцев раздается всплеск разряда, который покрывает батарейки электростатической паутиной. Явление кратковременное, непонятная скованность уходит и отпускает мое тело.

В глаза лезет сообщение.

Вы зарядили батарейки. +2 к интеллекту.

К этому времени Андрей останавливает пару психов, используя «Стену». Хрясь одному по башке. Другому тоже. Но таких жутких созданий много, и егерь просто не успевает отбиваться от них.

Откат проходит, и я спешу на помощь. Врубаю «плевок», и разряд выжигает полосу атакующих психов. Всматриваюсь в надписи.

Свежак, 1 уровень

+1 к ловкости

Что это? Название довольно странное. Но все это потом. Закручиваю крышку обратно, нажимаю на кнопку. И вот чудо! Свет зажегся.

Яркий сноп освещает дорогу, уходящую в лес. Я выискиваю фонарем свежаков, но их нет, даже хрипы начинают утихать. Вижу сбоку тень, резко направляю свет в то направление, и… Свежак быстро отпрыгивает в сторону, убегает прочь, истошно вопя.

— Чертов гений! Как я не догадался, что эти психи боятся света.

Андрей Егерь пыхтит, приводит дыхалку в норму. Я не раздумываясь, передаю ему фонарь.

— Решено. Пока фонарь горит, веди к городу. Прорвемся. Тем более эти свежаки мелкие для нас.

Так и делаем. Свежаки отбрыкиваются от нас как от огня. Они встречаются по-разному, то в одиночку, то небольшими группами. Свет дает дополнительный шанс на выживание, дает каплю надежды для прохождения кромешного ада. Это не лес. Это ад. Сначала черные клыки, теперь свежаки под руку копошатся.

В конце концов наступает рассвет, его тонкая красная полоска грифелем черчит предутреннее небо. Андрей выключает фонарь, он уже без надобности. Свежаков становятся меньше и меньше, уходят туда, где их не будет донимать дневной свет. Нам становится легче, но мы чувствуем себя побитыми и уставшими. Без сна и перевала топать пять оставшихся гребаных километров. Это надо выдержать.

Андрей еле плетется, дышит прерывисто. Потом выдает хриплым голосом.

— Вот и город… Такой недосягаемый, блин…

Издалека виднелись неровные и обрывистые черты города. Многоэтажки, офисные здания, другие приметные строения. Весь мегаполис заполонен тенью огромного чудовища. Похоже на восход солнца. Город вот скоро проснется.

— Слышь, Лех, — говорит егерь. Он разминает свои уставшие ноги. — Мы с тобой хорошую работу проделали. И прокачали знатно. И ты гений, заставил фонарь заработать. Для психов он оказался смертельной штукой. Я улучшил навык «Оцепенение», прокачал его до десяти секунд и захват до двух целей.

— В какой-то момент прозрел, что моя магия может применяться в другом направлении. Не только для убийства, правильно.

— А мне походу не светит. Моя магия — одно название.

— Не прибедняйся. Достаточно вспомнить, как ты меня спас в бою с боссом черных клыков.

Тот самодовольно хмыкает.

— И то правда.

После небольшой передышки продвигаемся дальше. И кто бы мог подумать, что путь к городу окажется таким кошмарным. Эти двадцать пройденных километров стали для меня сущим адом. Дорогу пробили кровью и потом. Дорога, вымощенная множеством трупов.

Думаю о стате. Высвечивается следующее.

Класс: Электромаг

Уровень: 6

Выносливость: 15 (+1)

Сила: 14 (+1)

Интеллект: 17 (+1)

Ловкость: 14 (+3)

Очки за убийства: 22 (+17)

Очки развития: 15 (+2)

Репутация: 76 (+15)

Навык: Плевок молнии (откат через 25 сек)

Двойной удар (откат через 30 сек)

Убийство током (откат через 30 сек)

Статус: В рубашке (скрыто)

Да, прокачка вышла знатной. Можно сказать, фарминг удался. Соглашусь, что опасно и рискованно, но потом можешь пожинать плоды. Для этого надо очень постараться.

И вот, наконец, приближаемся к самой черте, где за ней полностью раскрывается город. Пустой и заброшенный на первый взгляд. Обследовать его будем позже. Для начала неплохо было бы найти временное убежище, нажраться от пуза и поспать. А то устали как собаки.

Минус на минус — это плюс. Плюс на плюс тоже плюс.

В качестве временного убежища выбрали неприметный жилищный уголок дома, который находился неподалеку от начинающихся многоэтажек. Дом старый и пошарпанный от времени. И не только от времени, наверняка он еще пострадал от многократных набегов мародеров.

Само здание пятиэтажное, облезлое снаружи и разрушенное изнутри, полно трещин и опавшей штукатурки. Лестницы просевшие, перила шаткие, лифт не рабочий, но мы добрались до последнего этажа. Так будет надежней. Если нагрянет группа мародеров или зомби, то мы хотя бы успеем дать им отпор.

Из моей головы пока не вылетали те отпечатки кошмаров, встретившихся в лесу. Я правда, не настолько впечатлителен, но за короткий промежуток времени многое пришлось пережить. И мне очень хочется, чтобы это дерьмо скорее закончилось. Чтобы люди начали строить новый и привычный уклад жизни.

Андрей застилает пол пластиковыми мешками, кладет на них сумку. Садится, растягивает свои уставшие ноги. Хрустит пальцами, разминает натруженные плечи.

— Ты отдыхай, я подежурю, — предлагаю ему отоспаться хорошенько. Сам тоже чувствую сильную усталость, но во мне просыпается совесть: молодые люди всегда должны помогать старшим.

— Уже привык. И сплю я чутко. Тебе незачем беспокоиться. Надо будет, сам поспишь, — он выуживает из сумки картошку и хлеб, передает мне.

Трапеза завершается быстро, потому что мы изголодались недурно. От пуза отъедаться возможности нет, но червячка заморили. Попили воду, потом начали по местам рассаживаться.

Андрей достает складной ножик, начинает резать пустую пластиковую бутылку, отделяя ее от горлышка. Я наблюдаю за его действиями, не забываю бросать взоры в окно. Но на улице пока никого, в убежище к нам никто не заглядывает.

— Куда люди подевались? — скорее я задаю вопрос себе, чем Андрею. Но тот пожимает плечами. Не знает он. Я тоже пока не разберусь в чем тут загадка.

Егерь уже срезает запасной кусок ткани, далее берет мешок с карбидом кальция и выуживает из него приличную горсть. Сыпет в отрезанную ткань, заворачивает ее узелком. Далее берется за горлышко из-под бутылки, взвинчивает крышку, делает в ней щелочку ножом.

— Странно как-то получается, — снова начинаю разговор. Скорее похоже на мысли вслух. — Город большой и пустой. Людей нет, зомби тоже не встречаются. У меня такое ощущение, что нам здесь опасаться нечего. Будто мы попали в безопасное место. Может днем город спит…