Джакс сложил руки на широкой груди, поверх трех серых полосок, обозначающих его звание.

— Пока ты еще не вышел из себя: Дар ничего мне не сказал.

Аран покраснел.

— Иногда я сам просматриваю отснятый видеоматериал охраны, — продолжил Джакс, — Особенно, когда камеру высокого уровня безопасности активируют для задержанного.

Дар! Если бы он не поддался охватившей его тревоге и успокоил Арана, возможно, хватило бы времени поговорить со своим другом и объяснить ему все.

— Я жду, Аран.

Инжектор был осмотрительно заправлен за пояс форменных брюк рядом с казенным оружием. Казалось, еще несколько секунд, и мужчина вколет Арану лошадиную дозу транквилизатора.

Джакс был хорошим другом и хорошим командиром. После разговора о последней лихорадке Арана, Джакс имел все основания не доверять другу.

— Разрешите мне познакомить вас с моей парой, Элли.

— Ты с ума сошел, Т'Кар? — гневно рявкнул Джакс, теряя свой суровый вид. Он рванул на середину комнаты, но сохранил приличное расстояние между собой и Араном, — Как ты думаешь, я бы не узнал одну из самых разыскиваемых преступниц в этой части Вселенной? — серые глаза сузились, когда Джакс обратился к Элли: — Эллиана Кейдж, я полагаю?

Аран почувствовал ее страх и вынужден был спрятать подальше свою кошачью форму, чтобы животное перестало рычать на командира. Джакс разрешал многое, но угрозы в его положении ни к чему не приведут. Аран был неправ, и они оба это знали.

— Да, — Элли ответила едва слышно.

Джакс нахмурился и прошелся вперед.

— Кроме того, что вы разыскиваетесь за покушение на убийство, вы еще и незаконно проникли на «Заниан». Теперь… — он сделал паузу, и посмотрел на Арана, — Теперь на вашей стороне двое из моего экипажа… и вся команда безопасности втянута в эту неразбериху, которую вы здесь устроили.

Ее пальцы судорожно сжались на талии Арана, острые коготки впились в него, но он не обратил внимания на боль. Если бы Джакс не отступил, Аран бы бросился на командира, придавил его к двери и взял за горло когтями для острастки.

Джакс ждал, но Элли продолжала молчать. Когда Аран отважился взглянуть на нее, ее лицо было бледным, и она опустила голову с безнадежным видом.

— Вы хотите что-нибудь сказать? — продолжил Джакс.

Кот Арана вырвался из-под контроля.

— Стоп! Вы заходите слишком далеко, Командир.

Джакс взглянул свирепо.

— Очевидно, не слишком. О чем ты думал, Аран?

Он расслабился. То, что Джакс назвал его по имени, означало, что он по-настоящему не злится на друга.

— Я не думал, Джакс. Это все лихорадка. Помнишь?

Джакс выдохнул и сказал, указывая на Элли:

— Из-за тебя много неприятностей, — он внимательно посмотрел на Арана, — Ну и какой план? У тебя же есть план, надеюсь?

***

Элли встала сбоку от Арана, она не хотела прятаться за него. Капитан имел право ругаться на Элли, и нельзя, чтобы Аран пострадал из-за нее. Вся эта неразбериха была ее виной.

— Я не собиралась никого втягивать в свои проблемы. Я не знала, что мне делать. Пало подставил меня.

Красивый мужчина так сильно нахмурился, что Элли захотелось снова спрятаться за Арана. Холодные серые глаза смотрели на нее так, будто могли проникнуть в душу. Она вздрогнула. Ощущение ей совсем не понравилось.

— Если вы ожидаете, что я поверю вам на слово, то это глупо, мисс Кейдж. Расскажите мне всю историю, ничего не скрывая. Я не влюблен, как мой командир службы безопасности, и не боюсь Арана, как мой лейтенант.

Аран фыркнул, но впервые в душе Элли забрезжила надежда. Ее решение бежать было не продуманным. Девушка могла сразу попасть в ловушку Пало. У нее не было возможности воспользоваться своими деньгами, и Элли не знала, куда идти, отчим мог бы заставить ее вести себя опрометчиво. Сделав глубокий вдох, Элли расправила плечи и рассказала капитану все, что рассказывала Арану.

Когда она закончила, у него был всего один вопрос:

— Какие у вас есть доказательства? И лучше, чтобы они были чертовски хорошими, мисс Кейдж.

— Вероятно, с этого момента вы можете называть меня Элли.

Он поморщился:

— Командир Брум к вашим услугам.

Она смотрела на него в изумлении, но затем его серые глаза весело прищурились, и Элли улыбнулась.

— Приятно познакомиться с вами в сложившихся обстоятельствах, и прошу прощения, что тайно проникла на борт корабля.

— Возможно, мы только патрулируем границы, но «Заниан IX» — боевой крейсер, Элли.

Руки Арана подобрались поближе и нежно сжали ее плечи. Дверь снова открылась, и Джакс закатил глаза.

— Уверен, это лейтенант хочет спасти тебя от моего гнева.

Аран не двинулся с места, а просто крикнул.

— Войдите!

Дар смутился, когда встретился взглядом с Джаксом. Несмотря на смущение, он вошел. В руках лейтенант держал узелок с одеждой.

— Шейла прислала кое-какие свои вещи. Я предположил, что вы захотите сохранить присутствие мисс Кейдж в секрете немного дольше.

Элли взяла одежду.

— Спасибо. Можете звать меня Элли.

— Мы будем ждать тебя здесь, Элли.

Аран обратился к мужчинам:

— Дар прав. Мы должны держать все в тайне, пока не решим, что нужно делать.

— Все зависит от того, какие у нее есть доказательства. В противном случае то, в чем она обвиняет Хиндера, будет крайне сложно доказать.

Джакс был прав, а Элли была уверена, что, если сможет добраться до диска, на котором записано все, что ей удалось найти, это облегчило бы дело. Она поспешила в санитарный блок, приняла душ, надела зеленую майку и песочного цвета брюки. Одежда была немного велика в талии, но в остальном Элли фигурой была очень похожа на Шейлу.

Элли вернулась к мужчинам в комнату. Аран сидел на кровати, поставив локти на колени. К ее разочарованию, он снова надел рубашку, но, по крайней мере, не стал застегивать, так что при виде мужской груди у нее аж слюнки потекли. Элли резко откинула в сторону голову, чтобы не броситься к Арану перед его друзьями.

Лейтенант Дар сидел на единственном стуле в комнате рядом с маленьким столиком у кровати. Командир Джакс стоял, прислонившись к стене, одним плечом упираясь в дверной косяк. Когда Элли вошла, его голова наклонилась в сторону, а серые глаза следили за каждым ее движением. Девушка прошла вперед, чтобы сесть рядом с Араном. Как только она подошла поближе, он ухватил ее рукой за талию. Элли упала на кровать, и их бедра столкнулись. Когда она попыталась отодвинуться от него в сторону, Аран просто поднял ее и усадил себе на колени.

Она приоткрыла губы, чтобы возразить, но он шепнул ей:

— Я хочу, чтобы ты была рядом, Элли. Двое мужчин в моей комнате, и здесь же моя девушка, от которой так сладко пахнет после душа. Я хочу помучить их, — он положил руку ей на бедро, — Останься.

Джакс удивленно поднял бровь, но никак не прокомментировал ее положение.

— У вас есть это предполагаемое доказательство, Элли?

Это была трудная часть плана.

— Нет.

Аран напрягся под ее бедрами. Дар от удивления широко раскрыл глаза.

— У вас их НЕТ? — Джакс не выпрямился из-за сутулости, но его серые глаза потемнели, напоминая бурю, готовую вот-вот начаться.

— Я отправила их подруге. Чтобы сохранить в безопасности.

— Я предлагаю вам рассказать нам, кому именно, если вы хотите, чтобы появилась надежда защитить вас. Это серьезный вопрос.

Элли глубоко вздохнула. Убедительное присутствие Арана помогло, когда она призналась вслух:

— Я отправила их моей подруге, Лисси Джаард. Я не могла придумать более безопасное место.

Джакс кивнул:

— Можем мы доверять ей? Есть ли какая-либо причина, по которой она могла бы уничтожить доказательства или солгать об их наличии?

Взгляд Элли потемнел от его предположений.

— Лисси никогда этого не сделает. Ее отец служил в правительственном совете. Мой отец знал его и считал заслуживающим доверия.