Марта резко соскочила с подоконника и, не оглядываясь, скрылась за дверью.

Я так понимаю, что это “нет”. Что ж, придется за ней присматривать хоть вполглаза, и обо всем рассказать Даркнеллу, Катлу и, возможно, даже Гарольду. Не люблю, конечно, доносить на кого бы то ни было, но здесь это может стоить жизни одной мстительной ведьме.

А еще очень неприятно, что мы поссорились и что она мне не доверяет. Рыжая ведь, по сути, моя единственная подруга, и было бы обидно ее потерять.

Что со мной не так, почему я ни с кем не могу подружиться? Марта дуется, Дейл ведет теперь себя агрессивно, хоть раньше был нормальным. Что бы это значило? Возможно, он получил другой приказ или просто скрывал свою сущность. А может, это вообще никак со мной не связано, кто знает.

Долго размышлять мне не позволил гонг и я вернулась побежала в аудиторию, точнее, в морг. Сегодня у нас одно из практических занятий магистра Шаха, будем изучать способы убийства с помощью магии джинов.

К моему счастью, сегодня лекций у Даркнелла не запланировано. Совершенно не хотелось его видеть. Нужно о слишком многом подумать, выбрать стратегию поведения и просчитать, наконец, последствия своих действий, а когда он рядом – это отвлекает. Его пристальный взгляд, его голос – все это не дает ни расслабиться, ни сосредоточится, держит в постоянном напряжении, ожидании подвоха.

Нет, Эдвард мне ничего плохого никогда не делал, но теперь его власть надо мной существенно возросла. Я сама ее признала, мне же и расхлебывать то, к чему это все приведет.

А еще меня серьезно взбудоражили его слова о том, что он хочет от меня детей. Тогда я на это особо не отреагировала, приказала себе не думать, да и давать Гарольду лишнюю пищу для размышлений абсолютно не стоило. А теперь и это нужно детально обмозговать на досуге.

Сама новость меня до сих пор шокирует, хотя прошло уже достаточно времени чтобы опомниться, но я пока не могу понять, как к этому отношусь. С одной стороны, мысли о детях отдают в груди странной теплотой, видимо, когда я была ведьмой, я их хотела. С другой – маячила перспектива выйти замуж за Даркнелла. В вампирских традициях нет такого понятия, как гражданский брак, совсем уж невероятно, чтобы женщина только родила для мужчины ребенка, и они продолжили общаться как друзья. И развестись можно, только при достижении чадом совершеннолетия. Таков закон.

Хочу ли я детей? Наверное, да, когда-нибудь. Хочу ли замуж за Эдварда, жить с ним бок о бок ближайшие годы? Скорее нет, чем да. Я его не знаю, как я сейчас могу это решить? А то, что меня будут подгонять – это несомненно. Выживание расы, как сказала Марта.

В общем, сегодня лекцию у магистра Шаха я слушала в четверть уха – слишком много беспокойных мыслей роилось в голове, чтобы сосредоточиться на учебе. Хорошо хоть никто с вопросами, шуточками и претензиями не приставал – Марта дулась, Дейл куда-то делся, а с’Кери искренне интересовался темой, ведь это в будущем его профиль и непосредственные обязанности. Очень вероятно, что джин после окончания учебы уедет работать в колонию своих земляков.

После занятий, я решила не изменять намеченному плану и поехала в участок. Паровой экипаж пришлось взять прямо у ворот Академии хоть тут и дорого, но по дороге никаких крупных стоянок нет.

В последнее время мне, почему-то не очень нравится ездить по ночному городу. Подозреваю, что нелюбовь к темноте после тоннелей еще сильнее обострилась. Ну да, я вампир и что? Я же не железная.

Поэтому, когда я почувствовала пристальный взгляд в спину, списала это на паранойю и разыгравшееся воображение. В конце концов, преступники мертвы, и хоть они утверждали, что не следили за мной, я тогда думала именно на них.

Я долго уговаривала себя повернуться и посмотреть. Почему-то казалось, что это также как в тоннели, стоит обернуться, и на тебя выпрыгнет страшное чудовище. Там оно не выскочило, конечно, но ведь собиралось.

Превозмогая себя, я все же бросила взгляд через плечо и чуть не свалилась со скамейки экипажа – следом, на приличном отдалении, ехала “Лигва-9”. Если бы я не была вампиром, не смогла бы ее заметить, но факт остается фактом – паромобиль там, и его водитель отчего-то за мной следит.

От мысли, что это возможные заказчики бандитов, стало дурно. Если бы вампиры могли покрываться холодным липким потом, я бы, без сомнения, покрылась.

Может, выскочить из экипажа? Ну и что дальше, остановить преследователя? Так водитель скажет, что просто ехал и не за кем не следил, а что там мне показалось, к делу, как говорится, не пришьешь.

В общем, я решила не дергаться и демонстративно доехать до участка. Все эти переодевательные маскарады давно надоели, и если меня кто и узнает, то пусть – это уже не имеет значения. Похитителей мы поймали, так что скрывать свою работу мне не от кого.

Я вошла в участок, отметилась, налила отвратный кофе в тубу и взбежала по длинной винтовой лестнице на пятый этаж. Ею почти никто не пользовался из-за узости и неудобства, а мне нравилось – она давала ощущение, что ты не в полиции, а в каком-нибудь старинном замке.

Катл, к счастью, оказался на месте и, когда я ввалилась, изучал какие-то кипы бумаг.

– Привет!

– О! Вайлет! Не ожидал тебя здесь увидеть, – брови приподнятые, взгляд удивленный. Хм, странно.

– Я тут работаю, не забыл?

– Не забыл, – он будто смутился. Хотя… смущенный Стэн? О чем это я? – Просто не ожидал, что ты так рано выйдешь.

Я совсем неграциозно плюхнулась на свой стул, аккуратно переложив папки с документами на стол. Подозрительно оглядела напарника.

– Да неужели? Выкладывай, в чем дело?

– Проницательную из себя строишь, да?

– Но ведь получается, – я улыбнулась, чуть не показав клыки. – Рассказывай!

– Да чего рассказывать? У нас новое дело, кстати.

– Стэ-э-эн!

– Ты ведь не отстанешь? Ладно. Просто я думал, что перейдя под крылышко к милорду Даркнеллу, ты уже не вернешься.

– Эм… А почему ты так думал? И потом, что значит “под крылышко”?!

– Не заводись, – примирительно сказал он, поднимая руки, будто сдаваясь. – Просто клановые вампирши обычно не работают, а уж если ожидают потомство…

– Стэн, ты эту статуэтку видишь?

– Это не статуэтка, это мой кубок по стрельбе!

–Неважно, – махнула я рукой, – я в тебя сейчас твоим же кубком и запущу. Понял? Какое потомство, ты о чем вообще?

– Только не говори, что Гарольд не поставил тебе никаких условий, когда ты решила остаться свободным вампиром, – я покачала головой, а мужчина продолжил. – Нет? Тогда еще поставит.

– В смысле?

– Ой, Вайлет, не будь наивной! Ши нужны дети, тебе прикажут, если будешь с этим вопросом затягивать.

– Думаешь?

– Уверен.

– Ладно, оставим это, – вести этот разговор дальше мне совершенно не хотелось, хотя напарник, возможно, прав. – Что там у тебя за дело?

– Да вот, очередной серийный убийца.

– Ведьмак, оборотень?

– Вампир, – огорошил Катл. Очень необычно, ведь наша раса, как правило, такими вещами не занимается. Крепкая нервная система, устойчивость к психическим заболеваниям – вот наши отличительные черты. Даже если обращенный был когда-то маньяком, после ритуала он становится нормальным. Если только…

– Кровосос? – ахнула я, уже зная, что ответит напарник.

– Именно.

– Есть подозреваемые?

– Да какое там! – Стэн махнул больной еще рукой, поморщился. – Дело вон, только что получил, читаю.

– А можно вкратце?

– Вкратце?.. Хорошо, как скажешь. На южной окраине, между сталелитейным заводом Даллеса, мануфактурой мастеров Крейг и Джус и химическими озерами есть небольшой лесок, если эту свалку можно назвать. Так вот, его начали вырубать под строительство какой-то новой фабрики. Там как раз размер подходящий для пары цехов, да и дорогу надо проложить. Ну это лирика. В общем, когда стали все очищать, под горами отходов и гнилых деревьев обнаружили трупы.