Я только беспомощно пожала плечами и потянулась к бокалу. А потом все мое существо сосредоточилось только на жидкости и я не могла остановиться, пока не осушу все до капли.

– Что, правда? – Даркнелл смотрел на меня со смесью какого-то удивления и недоверия.

– Ну не месяц, – я замялась, думая, стоит ли рассказывать о своем практически бедственном положении, – но пару недель точно. Да и неважно, мне же переливали кровь.

– Это не то же, что и пить, и ты об этом знаешь, – декан поджал губы и посверлил меня странным взглядом. – С ума сойти! В клане вообще о чем думают, сажая свободных на голодный паек!

– Но вы же тоже свободный…

– Я богатый. Помимо того, что декан Академии, у меня еще важные для клана исследования и облигации нескольких фабрик.

– Почти все вампиры богаты, – как-то неуверенно возразила я, потому что у мужчины действительно был возмущенный вид.

– Зря ты так думаешь. Ты не единственный полицейский из нашего народа, да и на административных должностях в правительственных органах клана таких как ты достаточно.

– Тогда почему они не возвращаются к Ши?

– А почему ты сама не вернулась?

– Они все обращенные? – я отвела глаза. Ну, конечно, будет урожденный перекладывать пыльные папки где-нибудь в секретариате администрации города!

– Давай оставим эту тему, – мужчина чуть улыбнулся. – Ешь, а то опоздаем.

Я только успела взяться за вилку, но тут же положила ее обратно.

– Эдвард, я не могу ехать с вами, – прошептала я. Декан прищурился и очень внимательно посмотрел на меня.

– То, что ты живешь у меня все равно не удастся долго скрывать. И лучше даже не пытаться это делать.

– Но как же?.. – есть окончательно расхотелось.

– Вайлет, пойми, слухи будут в любом случае. Даже если бы ты не жила у меня, они рано или поздно пошли бы. Кроме того, с точки зрения вампиров в этом нет ничего такого.

– С точки зрения вампиров нет, – медленно, взвешивая каждое слово, чтобы не обидеть Даркнелла, продолжила я, – но как быть с тем, что вы мой декан, а я ваша студентка?

– То, что я твой мастер скрывать вовсе не обязательно, – пожал он плечами.

Я прикрыла на секунду глаза, уже предвкушая уничижительные реплики Дейла и похабный гогот оборотней. М-да, ситуация… Но с другой стороны, декан прав и кто-нибудь нас все равно рано или поздно увидит. В конце концов, мы сейчас находимся в центре дорогущего вампирского района, где живут оба моих одноклассника Ши, не говоря о магистрах.

– Можете дать мне немного времени привыкнуть? – почти жалобно спросила я.

– Вайлет, это еще и вопрос твоей безопасности, – тихо сказал Даркнелл, недовольно меня разглядывая.

– Я не могу постоянно быть с вами. После занятий мне еще в участок нужно заехать, – тут мужчина поморщился, но кивнул.

– Хорошо, – тяжело вздохнул он, – могу я тебя попросить ездить только на паровом экипаже? Деньги не проблема.

– У меня есть деньги! – я даже вскочила, с грохотом отставив стул, на что получила лишь ироничный взгляд.

– Вайлет, ты жила впроголодь, откуда…

– Но сейчас-то не живу, – совсем невежливо перебила я. – Да, раньше мне приходилось тратить эти деньги на еду, но сейчас я могу позволить себе ездить на экипаже.

Хотя это и бесполезно, про себя подумала я. Ведь если за мной начнет охотиться вампир или оборотень, даже паромобиль они обгонят с легкостью.

– Оставьте мне немного самостоятельности, милорд, прошу! – сказала я вслух. “Оставьте мне немного самоуважения” – подумала про себя.

– Хорошо, – повторил декан и опять прожог меня чересчур внимательно взглядом. – Но в обмен ты расскажешь мне, что-нибудь из своей жизни.

– Что именно? – я насторожилась.

– Не знаю, любой эпизод, который хочешь.

– Я многого не могу рассказать. О полицейской работе, например.

– Мне не нужна секретная информация. Я просто хочу получше тебя узнать.

– А вы? Я также почти ничего не знаю о вас, кроме биографических сведений из библиотеки.

– Думаю, это не будет проблемой. У меня в арсенале довольно много занимательных историй, – расслабленно улыбнулся мужчина. – Берт!

Дворецкий вошел буквально через несколько секунд.

– Поймай для Вайлет паровой экипаж, пожалуйста, – тот лишь кивнул и удалился.

– Зачем? Я могла бы и сама…

– И шла бы через Винесбург у всех на глазах? – насмешливо и как-то недовольно спросил декан. Кажется, я его обидела.

***

Уже через полчаса водитель экипажа помог мне спуститься по раскладной лесенке. Даркнелл оказался прав, на дилижансе прокатиться было бы проблематично – травмированная рука не позволила бы аккуратно соскочить на нужной улице.

У ворот Академии царило какое-то подозрительное оживление. Студенты разбились по кучкам и что-то громко обсуждали.

Когда я приблизилась, рядом материализовался с’Кери. Джин тоже был взбудоражен, но вел себя прилично, в отличие от оборотней нашей группы, уже практически дошедших до драки. Почти все споры вервольфов заканчиваются рукоприкладством, что ж поделать?

– Ты слышала? – шепнул мне на ухо джин.

– О чем?

– Накрыли банду каких-то сектантов, крадущих ведьм. Помнишь, мы тогда видели, как девушку выкрали? Во-о-от, это они и были. Представляешь, прямо в подземных тоннелях под Академией. Эх, жаль, что меня там не было!

– Почему?

– Уж я бы наподдал этим похитителям! – оборотни тоже согласно загалдели.

Вот уж от кого-кого, а от с’Кери не ожидала таких очевидных глупостей. Казалось, он умнее.

– Думаю, там было достаточно полицейских, – возразила я.

– И ведь верно, – сзади подкрался Дейл, – настолько "достаточно", что преступников ловили почти месяц. Ай-ай-ай, какая потрясающая эффективность!

Вот по этому поводу я спорить не стала, лишь пожала плечами. Во-первых, в чем-то он прав, во-вторых, не стоит показывать свою осведомленность. К тому же у меня складывается впечатление, что вампир провоцирует какую-то определенную реакцию.

– Да ладно тебе, их же поймали! – махнул рукой Сток. В отличие от Марты он уже вернулся к занятиям и выглядел неплохо. – Сам подумай, насколько сложно отыскать кого-то в тоннелях.

– Я и говорю, им просто повезло.

– Они спасли нескольких человек, – оборотень посмотрел в мою сторону, но сразу отвернулся.

Вервольфу несладко пришлось. Только его выписали из лекарни, как тут же вызвали на допрос, где присутствовала и я. Рыжая пока давать показания не могла, и он оставался единственным свидетелем. Впрочем, его попросили не распространяться о подробностях дела.

– Спасли, а могли и не спасти, не правда ли, Вайлет? – как бы размышляя, спросил Ши. Теперь я окончательно поняла, что он в курсе, кто я такая и где работаю. Интересно, кто проболтался?

Пауза затянулась, даже свора наших оборотней обернулась, чувствуя разлитое в воздухе напряжение.

– Да что сейчас об этом говорить? Обошлось и ладно! – вклинился Сток.

– Ты-то что в понимаешь? Сам-то неделю в столице не был, – Дейл ответил неожиданно резко. Но судя по тону и пренебрежению тот не знает о похищении вервольфа и ведьмы. И то хорошо. За парня-то я не волновалась, а вот на репутации Марты это может сказаться не самым лучшим образом. Ну и что, что она ни в чем не виновата, кого такие мелочи волнуют?

На выпад вампира оборотень не прореагировал, только фыркнул пренебрежительно и отвернулся к своим парням. Те тоже не стали усугублять. Мало ли кто покусал Ши, что он теперь на всех кидается, вдруг это заразно? Шутки шутками, а бешеная лихорадка не такая уж забавная штука. Первоначально вот проявляется в агрессии, потом в лунобоязни и, в конце концов, полуночный сходит с ума. Этой лихорадкой только люди не болеют, даже вампиры не защищены – привет из Темных веков, когда ее разработали.

Джин все это время стоял рядом и наблюдал. И очень уж у него задумчивое лицо стало, видимо, что-то умное напридумывал.

– С’Кери, ты идешь? – я решила его немного отвлечь, сбить с мыслей. Вдруг он сейчас действительно все поймет и выдаст во всеуслышание. Парень, конечно, талантливо изображает из себя симпатичного дурачка, но, наверное, обладает среди нас самым острым умом. Я давно заметила, что если он не играет, то вставляет скупые, но очень точные и своевременные замечания.