© А. Доброчасова, текст, иллюстрации, 2019

© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2019

Всех быстрее бежал Лёшка Тихомиров, за ним еле-еле поспевали Вовка и Соня. Главной целью был угол дома, за которым можно было спрятаться получше. Пробежав ещё пару метров, Соня не выдержала и остановилась.

– А вам не кажется, что это очень глупо – бегать от девчонки?

Мальчишки, добежав до поворота, высунули из-за угла только головы и помотали в ответ.

– Так жить нельзя! – возмущалась девочка. – И почему у меня такие странные братья? Или это все мальчишки такие?

Подперев бока, она развернулась и пошла обратно к забору, за которым на детской площадке можно было разглядеть одинокую фигуру в рыжей шапке. Мальчишки переглянулись и перебежками от дерева к дереву последовали за сестрёнкой.

Соня отодвинула доску и юркнула в заборную щель.

– Знаешь что, Вовка! Я, наверное, точно туда не пойду. Вы хоть что со мной делайте. Не пойду, и всё! Я же как дурак буду. Я даже слова сказать не смогу. У меня в горле ком снега застрял. Вот послушай! – Лёшка стал громко кашлять.

– Мне почему-то кажется, что ты всё это придумал, чтобы не идти. Боишься ты!

– Я боюсь? Да я сейчас… – Тут Лёшка приподнялся на опрокинутом ящике и выглянул аккуратно поверх забора. Но, сжавшись, стремительно вернулся вниз. – Нет, я точно боюсь, у меня коленки трясутся.

– Лёшка, мы с Соней всё устроим. Главное, не уходи.

Наивный Вовка почему-то решил, что его старший двоюродный брат как миленький будет сидеть на том самом месте, где он его и оставил. Грушин приподнял доски и поспешил на детскую площадку.

Как же всё-таки Вовка ошибался! Только Лёшка увидел, что в его сторону идут трое, он кинулся через дворы домой.

Дома дети молчали и не знали, что сказать. Первой решила высказаться Соня:

– Эх! Жалко, что мы сегодня уезжаем.

Потом она задумалась немного. Приложив к подбородку ладошку, стала рассматривать потолок, точь-в-точь как папа, когда решает с Вовкой задачи по математике.

– Всё-таки адрес нужно было узнать… – Она подошла к зайцу, которого привезла с собой, и вытащила из кармашка его шорт красного деревянного жука.

– На, держи! Тебе бы лучше Вовкино перо храбрости, но оно осталось дома. Этот жук тоже подойдёт. Он волшебный. Вот увидишь, он тебе точно поможет!

– Знаешь что, Хвостик! – Мальчик отстранился. – Я уже взрослый, мне уже тринадцать. Я не верю в волшебных жуков.

Вовка ткнул брата в бок. Лёшка немного замешкался и попытался исправить ситуацию.

– Ну, мальчишки, они же… совсем не верят в волшебство. Все такие. Понимаешь?

Соня вдруг надулась, словно морской ёж, и, прижав к себе зайца, убежала на кухню, где взрослые пили чай. До вечера она так и не появилась. Проходя мимо его комнаты, лишь подзывала к себе рыжего кота Тишку и удалялась с ним на кухню рассматривать из окна улицу.

И только на вокзале перед прибывающим поездом Лёшке удалось помириться. Он присел на корточки рядом с чемоданами и, протянув руку к Соне, дотронулся до её носа и улыбнулся.

Сестрёнка не выдержала и вытащила свою руку из рукавички в ответ. Сцепившись мизинцами, они вместе проговорили стишок, раскачивая руки в воздухе.

– Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться. А кусаться ни при чём, буду драться калачом. А калач съедается, дружба начинается.

После такой смешной мирилки и Соня, и Лёшка, и даже Вовка решили обняться.

Когда прибыл поезд, Грушины погрузили чемоданы во второй вагон. Ещё какое-то время дети сидели в купе и веселились, рассказывая друг другу страшилки, а взрослые прощались на перроне. И лишь когда поезд показал свой заснеженный хвост, Тихомировы отправились домой.

Лёшка шёл по перрону и думал, почему же он такой тихоня и так боится девочек. Может, всё дело в фамилии? Хотя, признаться честно, он их не боится. Он боится лишь заговорить. И только с одной, в которую очень влюбился.

Он сунул в карман руку, чтобы проверить свою заветную бумажку с новогодним желанием, и нащупал около неё что-то странное, похожее на камушек. Это оказался Сонин деревянный жук. Всё-таки она незаметно положила ему в куртку свой секретик, когда они обнимались. И это было очень здорово и приятно! Лёшка всю дорогу ехал, улыбаясь и сжимая в руке красного жука, и мечтал, чтобы скорее наступил Новый год и его желание исполнилось!

Десять тихих, беззаботных лет из своих тринадцати Лёшка Тихомиров считал, что ожидание Нового года ничто не сможет омрачить. Ведь это праздник, который ждут и взрослые и дети. Когда можно не спать ночью и лакомиться шоколадными конфетами. Когда запах мандаринов и ёлки поселяется в каждом доме на целый месяц. Лёшка всегда думал, что главное в этом празднике – это, конечно, не подарки, те самые, которые ждёшь целый год, а желание, самое-самое заветное. Которое почти год носишь в потайном кармане куртки.

Он и не знал, что предновогодняя история – весьма, надо сказать, запутанная – перевернёт его спокойную жизнь с ног на голову.

До Нового года оставалась неделя, та самая суматошная неделя, когда все спешат за подарками, украшают улицы, дома и многочисленные ёлки.

В тот день все так были охвачены предпраздничной суетой, что совсем не заметили начала сильного снегопада. Он пришёл с востока: большая седая и лохматая туча подползла к городской часовой башне и, зацепившись за шпиль тёмным пузом, стала вываливать на город свои снежные перья.

Тихомиров печально брёл вдоль улиц, рассматривая следы на снегу. Его привлекали только маленькие и круглые. Но, к большому его сожалению, такие попадались очень редко.

Увлечённый своими поисками, он ничего не замечал вокруг. А на главной улице уже соорудили ледяной городок с высокой ёлкой, поставили снежного Деда Мороза и Снегурочку. Семиклассник совсем не замечал горку с малышнёй, ледяные скульптуры вокруг. А в этом году эти ледышки были особенными. Прозрачные и ярко-голубые. Они сверкали огнями, заманивая всех, кто проходил мимо. Совсем рядом пробежали две одноклассницы, тянувшие санки с младшими братьями, укутанными, словно шерстяные шары. За ними еле успевал новый учитель по математике со своим псом Чапой. Все вокруг наслаждались последним зимним воскресеньем уходящего года и ждали нового. Особенно дети. Они искренне радовались. Визжали. Кидались снежками. И падали на льду катка с громким хохотом.

И только один Лёшка не мог насладиться моментом. Он спешил по важному делу, проносясь мимо снежного веселья. У Лёшки случилась беда. У него пропал кот.

Когда друг внезапно пропадает, то совсем не до праздника. Вот и Лёшка Тихомиров потерял покой и перестал с трепетом в груди ждать Новый год. Забыв про старый чемодан с ёлочными игрушками и мишурой, он даже не повесил гирлянду в комнате над столом. И только и думал что о коте. Как он там, в эту снежную стужу?..

Расспросы возможных очевидцев ничего не принесли. И даже тщательные поиски на крышах соседней улицы и в подъездах на Липовом проспекте. И все подвалы. И даже заброшенный дворик за мясным магазинчиком и ленивый парк за углом тоже уныло молчали.

Поиски оказались безуспешными. Тогда Тихомиров придумал гениальную идею с объявлениями.

Изготовив их целую кучу, Лёшка решил охватить как можно больше столбов и деревьев в округе. И в воскресенье отправился на расклейку. Первые три часа были очень продуктивны: Лёшка расклеил больше половины своих листков и получил целую кучу звонков от доброжелателей, которые спешили вернуть ему кота, но, к большому Лёшкиному сожалению, совершенно чужого. То котёнка, то кошку, то даже щенка… Лёшка продолжал ходить и клеить. Ноги быстро устали от хождения по сугробам. Захотелось горячего чая с земляничным вареньем или пряниками. Ему так хотелось подержаться за тёплые бока кружки озябшими ладонями, что на лице скользнула улыбка.