- Лариф, зачем ты устроил это представление? - прямо спросил король. - Поднялась такая буря, что бедная девочка домой показаться не сможет пока идет обучение.

- Она будет этому только рада.

- Рада? - переспросил он тоном предвещающим шторм. - Ты понимаешь, что своими действиями фактически освобождаешь ее от власти семьи и лишаешь королевство выдающегося мага.

- Ваше Величество, со своей стороны я изначально налаживаю отношения с магом, чье имя в будущем будет иметь ощутимый вес. В нашей стране нет условий для нее. И будет ли польза для королевства, если она останется здесь не известно.

- Что значит, нет условий? Наши маги неплохо поживают!

- Майя маг несколько иного уровня. Родись она мальчиком, и даже при всех своих скудных силенках в будущем смогла бы тягаться со мной за пост Верховного Мага. Это тот редкий случай, когда сила значенья не имеет! Только в Королевстве Магов она сможет сделать себе карьеру и если на то будет воля Небес, может добиться даже статуса одного из советников короля. Озаботившись сейчас ее пребыванием вне нашего королевства, мы получим сильного союзника во внешней политике!

- А привезя ее домой, получим врага?

- Вернув ее домой, мы упустим свою выгоду. Кроме того, для женщин в нашей стране нет серьезных должностей. Но когда у человека есть достаточные способности - власть, сила, почитание со временем приходят. Но властям светским такие люди уже не подчиняются. Сейчас тот момент, когда решается будущее магов в нашем королевстве.

- Если сведенья верны, то признаю логичность твоего поступка, но помнится дочка господина министра еще мала и не рановато ли делать выводы? Поверь как отцу пяти детей - растет “что-то”, а вырастает - “нечто”!

- Наше окружение нас формирует, - не остался в долгу Лариф. - Если ежедневно девочка общается со старейшим советником короля Азадара, полдня проводит в обществе наследника семейства сон Локкрестов и имеет подозрительные связи с Великими Герцогами Империи, не стоит ожидать что, из нее вырастет кроткая барышня все дни проводящая за рукоделием. С ее способностями и окружением - вырастет непременно “нечто”. Только заняв пост Верховного Мага, на своей территории видеть я ее согласен изредка навещающей семейство. Все остальное время буду следить за ее достижениями, желательно в другой стране еще лучше - с другого материка.

- Однако… - протянул король. Аргументы были приведены железные, но сильнее всего зацепил его один. - Ее что-то связывает с герцогом сон Локкрестом? - большинство дел связанных с магами было в ведение господина Армнисфела, поэтому и высокие связи своей юной подданной в обществе магов он предпочитал оставить на его усмотрение. Но глава безопасности Империи - это его зона ответственности.

- Тесное общение с Ноэлем на протяжении двух лет уже намекает на то, что ее имя герцогу должно быть знакомо. Но дело не в этом. В Империи, куда она отправлялась по поручению господина дэ Анелиона, Майя сломала руку. Вам уже наверное известно об этой истории, - и получив утвердительный кивок, Лариф продолжил. - Это был всего лишь перелом, а ее поместили в Императорскую лечебницу. На первый взгляд ничего не вероятного, проявление такой заботы было ради советника короля Азадара. В суматохе похорон и коронации на это внимание вообще никто не обратил. Но вот странно, в том лекарском доме после несчастного случая проходили лечение принцы и территория была закрыта для посещений или приема других больных. Герцог сон Локкрест мог устроить мисс Сайори в ином месте и обеспечить ей условия не хуже чем в Лекарском доме. Но он доверяет ей настолько, что не стал организовывать раздельное проживание.

- Действительно странно, - задумчиво проговорил король. - Альварес не слывет доверчивым человеком. То, что девочка дружна с его сыном, ничего не значит.

- Я узнал, что благодаря Майе, в том пожаре все выжили.

- Слышал и об этом… но даже подобный подвиг не может обеспечить полного доверия со стороны Альвареса. Желания людей изменчивы. Нет… он не стал бы доверять настолько. Значит, есть иная причина. И ее нужно узнать.

Получив высочайший наказ, Лариф покинул Его Величество и направился к своим апартаментам, чтоб побыть в одиночестве и обдумать беседы с родителями. Ему было с чем себя поздравить, но этого делать он не спешил. Когда действуешь на подобном уровне, есть вероятность того, что что-то пойдет не по плану. После обдумывания ситуации Лариф огляделся по сторонам.

- Как же давно я не был на охоте! - обращаясь к безоблачному небу, мечтательно проронил он. Свое обещание Майе он выполнил целиком и полностью, но в ближайшую пару дней во дворце будет шумно и слинять отсюда под благовидным предлогом нужно уже к вечеру.

- Какая охота!? - раздался возмущенный голос за спиной. - Вот негодник! Надо же было поднять такую бую в стакане! - негодование Верховного Мага было вполне искренне. - Даже не думай! Ты в курсе, что твориться среди придворных магов? Даже думать не хочу, что происходит в столице, но первые отчеты уже скоро будут и их читать будешь ты! Вот ученик на мои седины достался!

- А что не так с магами?

- Вот почитаешь и поймешь! Ты вроде говорил, что не хочешь укреплять связи министра Сайори среди магов. Однако результат - прямо противоположный! Через его дочь некоторым хочется добраться до советника.

- Если людям заняться больше нечем, то в чем моя вина? - пожимая плечами, вопросил Лариф. - Пошумят и успокоятся. Или мне не стоило все это начинать? Но тогда подумайте вот о чем. Майя заканчивает школу, потом практику и возвращается домой, хотя нет. Без диплома университета, она не вернется. И получаем мы здесь версию господина министра в женском обличие и с магическими способностями. Как думайте, сколь скоро государственные посты начнут занимать женщины? И насколько мирно будет происходить притеснение власти мужчин?

***

Очередная Майина тренировка на сей раз проходила по иному сценарию. Вместо артефакта, ей сегодня в противники достался Ноэль собственной персоной. Сегодня девочка показывала, чему научилась за долгое время. Ее задачей было уклониться, пропустить тренировочный меч противника так, чтоб он ее не коснулся. Получалось к несчастью через раз, что после первого десятка полученных синяков начинало злить. А особенно выводило из себя девочку то, что Ноэль все еще хромал, и был не таким страшным противником как до того случая во дворце. Зная все это, Майя все четче и четче осознавала, что ее путь к постижению боевых искусств будет невероятно долгим. И победа над глупыми артефактами еще не гарантирует ей победу даже в тренировочном поединке.

- Тебе еще нужно работать над скоростью, - решив, что с экзекуций покончено, подвел итог занятию Ноэль. - Как я тебе и говорил в обычной схватке, сил справится с настоящим противником, даже после обучения у тебя может и не хватить. Поэтому изучение обычных боевых стилей для тебя бесполезно. При твоем замедленном росте, силы на настоящий поединок у тебя появятся лет так через двадцать. Может и три десятилетия подождать придется. Именно тогда твое тело должно вырасти, а пока, как бы тренирован не был ребенок, в грубой силе он взрослому не соперник. Но есть качества, в которых ты вполне можешь превзойти большинство своих противников…

- Скорость…

- Да. Для того чтоб нанести удар - оружие должно соприкоснуться с телом. Твоя задача - этого не допустить. Что касается вееров в этом случае - то при достаточном умении ими легко поправлять направление движения оружия противника. Хотя старайся не нарываться на тех кто сражается булавами, секирами или чем-то подобным, - усмехнулся он, вспоминая по-видимому что-то забавное. - При твоей комплекции победить будет весьма затруднительно. К слову о выборе противника - силовое решение проблемы всегда должно быть отложено на крайний случай. Я верю в твои способности, поэтому уверен - если это не внезапное нападение - ты сможешь выкрутиться.

- Никогда не открывай противнику все свои возможности и способности, - понимающе кивнула Майя. - Пока в моем рукаве будет припрятан веер - последнее слово всегда будет оставаться за мной. Даже если вслух произнесено оно не будет. Как любит повторять мой отец “Людям не обязательно знать, что они только фигуры в моей игре”. Всех его возможностей никто не знает. Даже когда его загоняют в угол, он ухитряется выбраться из переплета, утаив парочку своих козырей. Или даже получить несколько новых.