- Эй, с тобой все нормально? - громко поинтересовался он.
Светловолосый парень определился, чего конкретно добивается, напрягся - и его вырвало.
Такой опыт у наследника Талайны уже был, и он даже не испугался. Правда, он и не ожидал, что последней изо рта хозяина замка выпадет блестящая крупная вещь, которую тот ловко поймает обеими ладонями - и торжествующе покажет своему гостю.
- Что это? - настороженно осведомился Уильям.
Его собеседник соскочил на траву, приблизился - и снова показал то, что успело побывать в его желудке и благополучно оттуда вылезти.
Полукруглое, заостренное ядро поблескивало на солнце, будто осколок серебра. Такими же пользовался Ресвайт, командир королевской стражи, когда заряжал свои револьверы.
- По... э... - выдавил из себя хозяин замка, мучительно подбирая подходящие звуки. Его бесстрастное лицо побледнело, зеленые глаза приобрели новый, куда более приятный и теплый, оттенок, и наконец-то посмотрели на Уильяма так, будто видели перед собой человека, а не свою тень.
- Что?
Светловолосый парень присел, знакомым движением погладил себя по горлу и коснулся виска.
- По... э... тому...
Пауза. Он зажмурился, как если бы каждое слово причиняло ему боль, и упрямо закончил:
- Мне... нужен... твой... нож.
- Потому что у тебя внутри... - сообразил юноша. И вытаращился на хозяина замка так, словно перед ним появился по меньшей мере Господь, но никак не худой измученный парень. - Но... но это невозможно! Как ты выжил?! Они бы разорвали тебя на части, а у тебя на теле нет ни царапины!
Хозяин укоризненно сдвинул брови.
- Пожалуйста... дай... мне...
Уильям покорно вручил ему тонкую деревянную рукоять.
Если его не убило револьверное ядро, значит, и нож вряд ли сумеет. Во всяком случае, принц на это надеялся. Потому что одно дело - помогать сумасшедшему, и совсем другое - хоронить мертвеца. В похоронах Его Высочество никогда прежде участия не принимал. Кстати, при нем как-то упоминали, что сумасшедшим свойственно считать себя неуязвимыми...
Светловолосый парень отвернулся и, судя по быстрому, уверенному замаху, вспорол себе горло. Яркая, сверкающая в закатных лучах кровь полилась вниз, а за ней выпали еще три или четыре ядра - Уильям не сосчитал, скованный страхом... и невольным благоговением.
Следующий удар пришелся по животу. Там хозяин замка долго и задумчиво ковырялся, и юноше стало окончательно не по себе. Из живота его новый знакомый вытащил целую пригоршню потускневших ядер, и рана, приметная даже со спины, мгновенно исчезла.
Его Высочество моргнул. Показалось или нет? Вот она - залитая кровью трава, вот они - причины безумия светловолосого парня, вот он - перепачканный нож. Но увечий, нанесенных им, почему-то не было.
Загадочный тип высоко поднял руку - и, не успел Уильям догадаться, зачем, разбил острием собственный череп.
Юноша пожалел о сегодняшнем завтраке еще в тот момент, когда хозяин замка распорол себе горло, но теперь он с горечью вспомнил и вчерашний перекус на пороге, и все свои привалы в лесу, и каждую совместную трапезу с наемниками. Его скрутило так, что наблюдать за дальнейшими изысками жуткого типа Уильям был уже не в состоянии. Разве что на слух, и, стоило в очередной раз мелодично звякнуть ядру, извлеченному из тела, как светловолосый парень затих и, кажется, вытер нож об остатки своей рубашки.
- Спасибо, - с облегчением произнес он. - Теперь мне действительно немного лучше.
- Я рад, - слабо отозвался Его Высочество. - Если ты не против, я отойду.
Ответа не последовало. Уильям едва ли не на четвереньках уполз в самый дальний и самый темный угол двора. Его колотило, как лихорадочного, а по щекам горячими каплями ползли невесть чем вызванные слезы. Молочно-розовый осколок черепа, выглянувший из-под кожи, все еще смутно маячил перед теми жалкими крохами зрения, что юноша рискнул сохранить. Сквозь него проступал краешек фонтана и обрывок внешней галереи.
- Возьми, - скомандовал мягкий, вкрадчивый, неожиданно певучий голос. - Выпей. Станет полегче.
Уильям нащупал плетеное горлышко фляги и послушно сделал глоток. Закашлялся.
- Что это... за дрянь?
- Обижаешь, - улыбнулся хозяин замка, - это лучший деревенский самогон! Втридорога купил, тамошние мужики сами его любят... хотя мне он, в принципе, необходим только для таких ситуаций. Как ты? Не обжегся? Тебя уже не тошнит?
- Нет, - согласился юноша. - Но я не в себе.
Светловолосый парень хлопнул его по плечу и весело расхохотался, будто ни разу не слышал ничего смешнее.
- Это нормально. А теперь давай по порядку: кто ты? Откуда пришел? И почему, дери тебя Дьявол, ты меня выручил? Насколько я помню, вы, люди, обычно поступаете с точностью до наоборот. Ну?
- Меня зовут Уильям, - пробормотал принц. Бывало, что он пил вино, и бывало довольно часто, но, чтобы захмелеть, ему требовалось не меньше трех-четырех кубков. А тут - единственный глоток, и мир начал вертеться, подпрыгивать и гореть! - Уильям Хилл. Я приехал из Талайны, рассчитывал договориться с драконом, чтобы он взамен на какие-нибудь обязанности позволил мне поселиться у себя дома. Мои товарищи ушли по тракту в центральный город Вилейна, а я пересек лес и нашел замок... ну, твой... а пока обходил его, наткнулся и на тебя. Сперва я подумал, что ты просто пьяный или... или чего-нибудь похуже, но всюду была кровь, а ты поднялся и распахнул двери большого длинного коридора... и там ты упал, но я... а наутро... холодно было, да и к тому же...
Его Высочество уткнулся носом в плечо хозяина замка - и уснул, так и не договорив.
