<p style="margin-left:1.0cm;">
– Мой учитель рисования, – продолжала девочка, – говорит, что таланты нельзя забрасывать. И если умеешь что-то, получается, то нужно усердно работать, чтобы стать лучше себя самого.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
</p>
<p align="center" style="margin-left:1.0cm;">
Глава 6</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Кощей вскинул голову, услышав, что и девочка тоже рисует. И если раньше она вызывала в нём любопытство, то теперь он был просто покорён маленькой смелой девочкой, которая понимала и разделяла его восторг этими чудесными ощущениями, когда кисть касается холста, мягко нанося яркие краски, и создавая настоящие полотна. Сквозь всё тело волнами проходит истинное волшебство, изливаясь на холст, бумагу или плотный картон целостными красочными образами. Он вспомнил, с каким трепетом юная художница держала в руках один из портретов – его раннее творчество. Что бы сказала она, увидев поздние работы? Ему стало невероятно интересно и важно услышать её мнение. Но он не решался задать этот вопрос. Слишком резко, слишком рано. Нельзя так скоро доверяться. Ведь это может принести за собой новую боль.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Вот так находка! Нет, он не станет ёе прогонять, и вообще отпускать не станет, твёрдо решил Кощей. По крайней мере, до тех пор, пока не узнает её мнение о каждой из своих картин. Он мысленно присвистнул, вспомнив, сколько их в его доме накопилось. Его сердце наполнилось радостью предвкушения, словно тысячи бабочек в один миг раскрыли в груди крылья, вспорхнули ввысь, к свету.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
И тут она продолжила свой рассказ, снова нагоняя на него печаль.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Но я больше не буду рисовать, – сказала Надя, и пояснила. – Ведь я могу оказаться и где-нибудь ещё. Сюда, например, я попала, когда рисовала лес.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Так тебя привели сюда холсты? – тут же оживился Горыныч, поднимая голову и внимательно глядя на Кощея.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Девочка недоумённо переводила взгляд с одного сказочного создания на другое. А Кощей ответил другу:</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Да, Горыныч, кажется, нашёлся мой последний холст.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Как это так? – спросила Надя.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Кощей стал рассказывать ей свою историю, понемногу вспоминая и самые забытые времена.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Однажды некий молодец на боевом крепком коне заявился ко мне с мечом, и потребовал отдать всё моё волшебство. Да тут он увидал мои картины. Такие, как весят во дворцах. И решил почему-то, что именно с помощью них я оказываюсь в королевских замках и похищаю красавиц. Так что, он все мои полотна, что нашёл, похитил. Только его самого на пути к дому обворовал Соловей-Разбойник. Стали картины расходится среди лесных обитателей…</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– А что, правда, твои холсты могут переносить человека в другое место? – поинтересовалась Надя, слушая, затаив дыхание.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Кощей покачал головой.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– В том-то и дело, что не могут. Но только вера – сильная штука. Она и творит волшебство. А добрый молодец верил, что именно картины виноваты, что в них силы. И других в этом убедил. Мне стоило огромного труда отыскать все картины, кроме одной, чтобы никому они вреда не причинили. Ведь тот, кто не умеет обращаться с волшебством, несёт опасность для себя и для других.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Надя тут же догадалась, что та последняя картина, которую он не нашёл, и есть её холст. Вот как она очутилась в волшебном лесу! Но как же вернуться домой? И как этот холст оказался у Матвея Ивановича?</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– А почему к тебе приехал тот молодец, если ты говоришь, что никого не похищал, не сводил со свету, и вреда не причинял? – подозрительно сощурилась девочка, не торопясь верить в благородство Кощея. Всё в этом мире бывает обманчиво, и лишь всесильное время умеет расставлять правду по местам. Нужно только дождаться.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Он кивнул, решившись доверить ей свою самую главную тайну, а Горыныч снова умостил головы на лапы, приготовившись слушать.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Я был самым слабеньким мальчиком из всей озёрной семьи. Но самым старшим. И должен был, когда подрасту, стеречь ворота.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Какие такие ворота? – тут же спросила Надя.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Ворота в подземный мир. Это семейная традиция...</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Погоди-ка! Что значит, в подземный мир?!</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Миров так много... Это лишь один из них, – уклончиво ответил собеседник. Надя поняла, что настаивать бесполезно и промолчала, хотя в её голове уже крутились десятки вопросов. – Я часто болел, – вернулся Кощей к прерванной теме. – И никто не желал со мной дружить. Никто не играл. Я был некрасивым и непослушным. Так что, друзей у меня не было. Кроме Горыныча, конечно. С ним-то мы с детства дружили. Но он часто и надолго улетал, а я оставался совсем один. Лесные жители – мои сверстники часто дразнили меня. И я перестал пытаться подружиться с ними. Начал злиться, обижаться. Всё больше рисовал, и всё меньше с ними играл. Но потом я вдруг понял, что злость делала меня сильнее них. И мне понравилось, что я могу быть сильнее тех, кто меня обижал… – сознался он, украдкой взглянув на Надежду. Но девочка, вопреки его опасениям, не вскочила с кресла и не убежала от отвращения к его признанию. Ведь он не мог видеть, как преображается, раскрывая ей душу, и поэтому не знал, как хотелось ей увидеть того красавца не в отражении в зеркале, а прямо перед собой. – Я злился, – продолжил рассказ Кощей, – и я дрался. Я бился за свои обиды с обидчиками. И всё чаще стал побеждать. И тогда они стали бояться меня. И они, и деревенские мальчишки, которые прибегали раньше посмеяться надо мной. Они видели, что моё волшебство и моя злость помогли мне победить много раз, и уже не могли справиться со мной на кулаках или сравниться волшебством. И тогда они придумали другой способ. Они искали тех, кто мог бы со мной справиться. Рассказывали всем, кто готов был слушать, о моём чудовищном нраве. Говорили о том, как я жесток. И даже я со временем поверил им. Зачем тратить попусту время и кого-то переубеждать, если можно просто оправдать ожидания? Особенно я верил в те моменты, когда очередной заезжий богатырь, не силясь разобраться, где правда, стучал в мою дверь, держа в руках меч.</p>