<p style="margin-left:1.0cm;">
– Бедняжка… – прошептала Надежда, и Кощей вздрогнул. Никто никогда не жалел его. И он не знал, как к этому отнестись, и что ей сказать. Поэтому просто продолжил рассказ.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– А когда я решил рассказать хоть кому-нибудь правду, то они рассмеялись, решив, что я дурачу их, обманываю, вожу за нос… – грустно сказал Кощей и замолчал, понурив голову.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Как хорошо, что я здесь оказалась… – пробормотала Надежда. – Теперь я не буду торопиться верить. А лучше спрошу того, о ком говорят, правда ли это.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Кощей пригляделся к девочке. Она говорила от чистого сердца.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– А, может быть, – несмело предположил Кощей, – ты оказалась здесь для того, чтобы я мог рассказать тебе всё это?</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Девочка нахмурила бровки, а затем улыбнулась, озарив присутствующих радостью.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
– Миссия: «Спасти Кощея»? А что, мне нравится… – довольно пробормотала она, но тут же помрачнела. – Вот только кто теперь спасёт меня? Ведь мне непременно нужно вернуться домой.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Кощей перевёл взгляд на кисти, брошенные им в дальний угол комнаты. И столкнулся взглядом со своим отражением. Теперь и он видел молодого красивого парня, каким его видела Надя. Кажется, правда позволила ему перестать копить в себе злость и сняла тяжёлые цепи груза вины, обиды и боли, которые так ужасно состарили раньше времени и обезобразили его. И тогда он понял, что непременно должен отпустить эту смелую девочку. Но он не станет забирать у неё свой волшебный холст, чтобы она всегда могла вернуться, если пожелает. Вот только пожелает ли?..</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
</p>
<p align="center" style="margin-left:1.0cm;">
Глава 7</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Он взялся за кисти. Взмахом руки извлек прямо из воздуха чистый холст, и принялся рисовать. Его друг Горыныч изумлённо глядел на него, как и все остальные. Но все молчали, боясь нарушить это счастливое для Кощея мгновение. Никто никогда не думал о нём больше, чем о себе, никогда не пытался понять и поддержать. Он подумал о том, кому помощь была нужнее, чем ему. Он вспомнил про Бабу Ягу. Её золотую косу. И о том, что она была ещё одним его чудесным другом. Как и верный Горыныч. Но как ей помочь, он не знал.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Наконец, картина была завершена. Надя ожидала увидеть на холсте лес, но с картины на неё смотрела её комната. Девочка не стала спрашивать, как он узнал об этом. Ведь, в конце концов, он – волшебник! Главное, теперь она могла вернуться домой.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Прощаясь, Надежда и Кощей благодарили друг друга. Ведь он помог ей поверить, что чудеса существуют, а сказки гораздо ближе, чем казалось. Надежда же помогла ему стать значительно лучше, чем он мог себе представить, она открыла в нём свет. Горыныч тихонько всхлипывал, стоя у холста. Он долго бережно сжимал девочку в объятиях, не желая расставаться. Но наконец, отступил в сторону, и помахал на прощание рукой.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Едва она коснулась картины и вернулась домой, как домочадцы Кощея принялись на радостях наводить в его доме порядок. Ведь теперь и они обрели надежду. Правда, Надя этого уже не видела.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Девочка села за домашние задания, не решаясь рассказать родителям о том, что с ней приключилось. Она и сама бы не поверила себе, если бы не увидела всё это лично.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Математика давалась особенно трудно, и цифры упрямо не желали складываться. Вместо этого в голове витали мысли о Горыныче, Кощее, пляшущих мётлах и прочем волшебстве.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
И тут вдруг, прямо из картины, на которой был изображён тот самый лес, выпорхнул маленький воронёнок. В клюве он нёс непосильную для него тяжесть – огромный белый конверт. Он неловко приземлился на стол, и потянулся к девочке, чтобы она забрала послание. Надя опасливо погладила птицу, и рассмеялась сама себе: чего уж бояться ворону, когда Горыныча не испугалась!..</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Письмо оказалось от Кощея. Он слёзно просил помочь ему разобраться с волшебным зеркалом и спасти «его прекрасную Бабу Ягу».</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Надя несколько раз прочла письмо, и тяжело вздохнула. Ну, разве могла она бросить неожиданно обретённого друга, который столько страдал, в беде?..</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Девочка, в который раз за этот бесконечный день, выпятила упрямо подбородок, и принялась писать ответ Кощею на одном из вырванных из школьной тетради листов.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
«Дорогой Кощей!», – написала девочка, и задумалась.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
«Получила твоё письмо. Понимаю твоё волнение», – она снова остановилась. Ведь на самом деле она вовсе не представляла себе, чтобы Баба Яга вдруг пожелала чьей-то помощи. Она не казалась ей такой уж несчастной. Но, с другой стороны, и о Кощее она бы этого раньше не сказала. К тому же, это просьба друга.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Так что, передохнув, она продолжила писать: «Обещаю прийти, как только смогу. Обними за меня Горыныча, и напомни ему про диету. Надежда».</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
Надя свернула листок, вложила в конверт, и отдала вороне, которая тут же вспорхнула и исчезла в волшебном холсте, будто её и не было.</p>
<p style="margin-left:1.0cm;">
