— Ты разочаровал меня, асгардец, — заявил титан, поднимая руку, чтобы, видимо, прихлопнуть его как мелкого, но доставучего комара.

Вот только сам бог обмана себя таковым не считал, потому в этот момент могучего титана атаковал целый рой пчел. И ничего, что укусить они не могли — хватило и простого отвлечения.

Локи юркнул с линии огня и, очутившись за спиной у Таноса, послал в него несколько неприятных, но не смертельных заклинаний, подкрепив всё это дело зарядом из Гунгнира.

В ответ уже развеявший пчел Танос запустил в него секирой, но Локи успел скрыться, активируя Тессеракт. Теперь, когда в его тело хлынула энергия куба, бог обмана чувствовал себя куда увереннее. Конечно, потом он расплатится за это сполна… если выживет.

— У тебя Тессеракт! — злобно выдохнул Танос, которого потеря секиры ни сколько ни смутила.

— Так точно, капитан Очевидность! — осклабился Локи и, открыв для титана портал прямиком в бездну, попытался его туда столкнуть, выбивая из Гунгнира самый мощный из возможных разрядов… Который ушёл в никуда, закрывая из-за огромного количества энергии портал. Для такого громоздкого существа Танос показывал чудеса скорости.

Витиевато выругавшись сквозь сжатые зубы, Локи попробовал было атаковать, почерпнутыми у Старейшины проклятьями, но те попросту отскакивали от толстой кожи титана, так что бог обмана начал подозревать, что тот попросту впитал часть Силы фиолетового камня… Если так, то это было плохо. Суртуровски плохо.

— Отдай куб! — потребовал Танос, посылая в него заряд камня Силы, однако Локи вновь переместился и ответил уже куда более слабым выстрелом Гунгнира, копью требовалась перезарядка… Как и самому Локи. До бесконечности скакать вокруг Таноса, используя Тессеракт, он не мог, потому срочно нужно было что-то предпринять. Но что? Втянуть в себя Эфир? Нет, он не выдержит мощи сразу двух камней… Да и вытягивать его из Тора — это было как-то слишком.

Он не успевал уйти от следующего удара, только начать плести защитную сеть, однако фиолетовый луч разбился о другой, надежный щит мага. Стрэндж все-таки пришёл, на что Локи только слабо улыбнулся. Теперь перед Таносом были всё не достающие камни — лишь руку протяни…

— Ты мог и позже придти! — язвительно бросил бог обмана, на что Стрэндж лишь развел руками и снова исчез в портале, оставив его одного.

— Суртуров сын! Я ж пошутил! — зло крикнул Локи в след.

— Отдай мне камень, асгардец, и я пощажу тебя! — вновь попробовал договориться Танос. — Чародей бросил тебя, предпочел спасти собственную жизнь, ты для него лишь…

— Слушай, заткнись-а? — грубо оборвал его Локи, чувствуя, что проклятый чернокнижник буквально вынуждал его перейти к плану «Х». — Ты получишь Тессеракт только через мой хладный труп!

— Это меня более, чем устраивает, — кивнул Танос и, чувствуя свое превосходство, продолжил охоту на Локи.

Уклоняться и пытаться атаковать становилось всё сложнее, как и откладывать неизбежное. И когда бог обмана как никогда приблизился к определению «хладный», от отчаяния начав швырять в Таноса ледяными копьями, тогда он принял решение. Что ж, пусть одно зло истребит другое.

— Ты всерьез думаешь, что можешь победить меня этим, асгардец? — насмешливо поинтересовался у него Танос, раскрошив очередную брошенную в него «сосульку».

— Я — нет, а вот она… — тут Локи, глубоко вздохнул и, покрепче стиснув металл копья, открыл врата Хельхейма. — Вполне.

— Локи, нет! — в то же время окликнул его голос… Тора.

Не веря, он обернулся. Пред ним стоял вполне живой и здоровый громовержец. Стоял и с ужасом взирал на то, как из темной дыры в пространстве появляется Богиня Смерти.

— Скотина! — заорал на него Локи, тут же забывая и про Таноса, и про выползающую из гадюшника Хелу. Его прямо-таки трясло от негодования, праведного гнева и… облегчения. Тор — зараза… Живой. Кажется, только сейчас до него начал доходить весь спектр эмоций, который испытывал Тор, когда Локи сам так делал.

— Беру пример с тебя! Ты ведь тоже, смотрю, живой, поганец мелкий! — не остался в долгу громовержец, с обидой прибавив. — У меня в кои-то веки был план и план прекрасный, а ты… Эту-то зачем было выпускать?

— Я вам не мешаю, родные мои? — включилась в беседу Хела. — Локи, дорогой, ну и урод же ты со своими синими руками… Весь в папашу уродился! Но что открыл дверцу — молодец, хвалю, жаль, правда, что не сразу, но мамочка довольна! — тут она жутко рассмеялась, делая шаг к обомлевшему Локи.

— Не подходи, — загородил брата Тор. — А то поджарю, сестра.

На что Хела только сильнее засмеялась, опустив, однако когтистую руку.

— Жаль, прерывать ваши семейные дела, но мне нужны камни! Отдайте мне их, и никто больше не умрет, — напомнил о своем существовании тоже немного растерявшийся от такого поворота событий Танос.

— А, это ты, безумный титан… — обратила на него своё внимание Хела. — Тот что уничтожил Асгард, — тут улыбка богини превратилась в хищный оскал.

Дальнейшие события происходили очень быстро. Хела оттолкнула Тора, вырвала у Локи Гунгнир и Тессеракт и принялась за Таноса.

***

Ранее

Надеяться, что Локи провернул этот финт и украл камень не для того, чтобы отдать Таносу и купить тем самым жизнь, было в высшей степени глупо. Однако рассказ и вера паучка смогли заразить и его этой бессмысленной и ложной надеждой.

Тем больнее было видеть брата в свите врага, а Таноса - с новым камнем. Казалось бы, это уже должно доказать, что брат его Локи — совсем пропащий, но… Тор обещал мальчишке дать тому последний шанс. И он даст, не столько ради Локи, сколько ради своей, так и не угасшей любви к брату.

Танос не вступил сразу в бой, а вместе с ним и Локи. Жуткий момент истины откладывался, и Тор был этому рад. Можно было спокойно бить мерзких гадов, не думая, что в один момент одной из ползучих тварей, что нужно убить, может оказаться его заблудший брат.

После гибели Беннера Танос и его свита вступили в бой, но и здесь Локи отличился, куда-то отделившись от Черного Ордена и своего господина. Впрочем, куда бы там братец не подевался, к Тору он не совался, а значит… ужасное решение пока откладывалось.

Танос продирался к нему. Что ж, Тор был полон праведного гнева за разрушенный дом, так что встречи с титаном попросту жаждал. Вот только кто вместо него будет рубить тех ящериц, что вот-вот проникнут в зону эвакуации? Нет, пусть уж лучше Танос сам к нему придет, а он тут ещё успеет подрасчистить местность.

Когда Ведьма пожертвовала собой, Тор понял, что больше отсиживаться с ящерицами нельзя. Танос был ослаблен, а остановить его здесь по силу только богу Грома.

Осложняло задачу громовержца то, что проклятый Танос был великолепным стратегом. Таким был Один да, пожалуй, и всё… Самому Тору до их уровня ещё работать и работать, причем не одну сотню лет да и то не факт, что получится. Однако что-то делать всё равно нужно было. И срочно.

Потому как титан предсказывал все его атаки и приемы, и Тор только терял силы и надежду. Это стоило прекращать. Но как? Тут взгляд Одинсона выловил знакомый рогатый шлем неподалеку, и в голову пришла идея, как убить сразу нескольких драконов…

Мыслить нестандартно? О, если то, что Тор сейчас задумал, можно вписать в стандарты, то тогда он не бог грома, а бог розовых уточек или как там Джейн однажды про него выразилась, когда они… А, впрочем, сейчас было не время предаваться воспоминаниям, пусть и сладостным.

Это было так странно: дать брату последний шанс его же монетой.

Что-то в этом было… И Тор окончательно укрепился в своем решении поступить так, как поступил бы не прямодушный бог грома, а коварный бог обмана. Такого от него Танос да и Локи не ожидают уж точно!

И, улучшив момент, Тор позволил Таносу вырвать секиру из рук и, пустив молнию для отвода глаз, сотворил иллюзию, скрывшись за пологом невидимости.

Зря всё были уверены, что богу грома не хватит ума освоить камень Реальности в достаточной мере. Тор был уверен: эта его иллюзия заставила бы Локи сходить с ума от зависти! Конечно, ведь на неё купился сам Танос да и бог обмана тоже…