— Так что, предлагаете брать в компанию?

— Обязательно. За ним все аристократики подтянутся — они же ему в рот смотрят, даже Малфой… смотрел. Несмотря на то, что был старостой. И старше на два года.

— Кто возьмется за новичка?

— А давайте я и Мэри, — предложил Мальсибер. — Мне удобно по факультету и статусу, а она ему просто понравилась.

— Да-а? — не выдержала МакДональд и даже немного покраснела. — Почему ты так решил? О чем вообще можно судить после одного-единственного разговора?

— Ты его удивила. И заинтересовала. Я не говорю, что он запал на тебя, просто… поверь, так будет лучше. Мы с Ноттами не первый год общаемся.

— Но если Мэри не согласна, не смейте ее заставлять!

— Да ладно… Я… попробую. Мне тоже интересно.

— Мэри, ты умница, прости, что раньше не говорил!

— Кто возьмется за воронов и кто — за барсуков? Надо бы восстановить прошлогодние контакты, — Люпин выразительно посмотрел на Питера, но тот и ухом не повел.

Хогвартс гудел: некоторые четверокурсники притащили с собой просто потрясающих фамильяров и, кажется, готовы были демонстрировать их круглосуточно. Директор хмурился: что-то определенно было не так, но что именно, от старика ускользало. Когда он задал вопросы деканам, те лишь пожали плечами — животные пока никому не мешали. Детки даже ухитрились сделать так, что куница ничем не пахла.

Слизнорт очень даже гордился диким лесным котом, который приходил и уходил, когда ему вздумается (и, конечно, когда звал хозяин). А вот МакГонагалл совсем не обрадовалась…

Как-то еще во время второй недели учебы Мальсибера с Эйвери угораздило немного припоздниться из Выручайки и стать свидетелями, скажем так, душещипательной сцены. Или романтической? Мальсибер так вообще встал, как вкопанный, глядя, как его фамильяр ухаживает за изящной кошкой со знакомыми отметинами в форме очков на мордочке.

— Я все не мог понять, что же делать — то ли убираться подобру-поздорову, пока баллы не сняли, то ли, эм-м, профессора Кошку спасать, — рассказывал он потом. — Спасибо, Натан утащил в сторону, а то бы засыпались.

— Ну, судя по тому, что весь следующий день декан шипела на всех подряд, твоему красавцу было отказано, — заржал Сириус.

— Блэк… — прищурилась Сивилла. — Мне твои шуточки ниже пояса уже поперек горла!

— Протолкнуть, дорогая?

— Ну… попробуй.

Девчонка встала напротив и посмотрела Сириусу в глаза. Тот вздохнул и отвел взгляд.

— Ну, Сив… Ну так совсем же скучно будет.

— А если бы МакГонагалл услышала, было бы весело, да?

— Хорошо-хорошо, шутить буду только в Выручайке. И в спальне. И в душе, во! И… все, все, больше не буду! Ай, Сивилла, я же сказал, все!

А народ потянулся к владельцам фамилиаров стройными рядами.

— Может, общую лекцию объявить, да закончить с этим делом? — предложил Снейп. Его чернющий здоровенный мыш, когда его наконец «рассекретили», стал еще более популярен на Слизерине, чем лесной кот и белка. А хозяин его общаться со всеми подряд по-прежнему не рвался, однако пришлось.

Сивилла и Питер дружно зафырчали. К юной провидице началось паломничество ее собственного факультета, Пита постоянно утаскивала в гостиную Пуффендуя лапочка Кэти, так что им двоим было труднее всех. На оставшихся факультетах консультантов было аж по трое, а Сиви и Пит в одиночку отдувались.

— Мысль, конечно, прекрасная, но где и как? Выручайку светить вот совершенно не хочется!

— Ты что, ни в коем случае!

— А помните, Хельга говорила, что на вход много-много комнат завязано? Интересно, а зал там есть?

— Пошли пробовать!

Зал был, да еще какой! Огромная аудитория спускалась амфитеатром, достаточно крутым, чтобы никто никому не загораживал обзор небольшой площадки в центре, где стоял здоровенный стол, пара старинных кресел и какая-то странная конторка.

— Это кафедра, — просветил Петр. — Вот сюда кладут бумаги, записи для лекции.

— И кто будет речь толкать?

— Петтигрю, конечно.

— Я-то расскажу, только и вы готовьтесь каждый своим опытом с фамилиаром поделиться.

— А…

— А что, я должен сам сочинить, что вы чувствовали, когда привязку делали?

— Было бы неплохо, — пробормотал Снейп и тут же получил в бок острым кулачком и поморщился.

— Все зло от женщин, — шепнул ему на ухо Блэк.

Снейп сверкнул глазами, и… вздохнул, вспоминая, как Сириусу буквально полчаса назад досталось точно так же от супруги. Взаимопонимание с Блэком, подумать только, до чего он дошел!

Питер, конечно, дождался отбытия директора. Сторожевой хомяк, которого периодически сменяла сторожевая дроздиха, принесли новость вместе — Дамблдор ушел как раз во время «пересменки». Нет, говорить они, конечно, не могли, но запечатлеть картинку исчезающего в зеленом пламени камина фиолетового в шальных звездочках халата их вполне хватило.

За столами в Большом зале волнами пробегал шепоток. Сразу после ужина, стоило только подняться из-за своих столов хозяевам фамильяров, за ними двинулись самые нетерпеливые. А кто в этом возрасте терпелив? На лестнице на восьмой этаж собралась изрядная толпа. Даже те, до кого слух не дошел, двинулись вслед за остальными.

Народ встречали все по очереди: лестницу-то надо было еще и «пилотировать», по крайней мере, нажать, куда надо.

— Ну, все, кто не успел, тот опоздал, — сказал Мальсибер, провожая последних желающих. — У меня уже в глазах рябит, кажется, что вся школа собралась. А вдруг все не влезут?

Он оказался прав — собрались все, кто был на ужине. Но аудитория не подвела — первое общехогвартское собрание началось…

Когда Пит объявил тему, то не забыл и цену вопроса: подписку о неразглашении — раз и одно заклинание или один рецепт, которых нет в учебной программе — два.

— А если нечем расплатиться?

— То есть? В книгах порыться слабо?

— А если все принесут одинаковое?

— Вот листок. На нем клятва. Подписываете, а когда приготовите оплату, просто пишете тут же, рядом, все отобразится рядом с вашей подписью. Такие листы будут у каждого.

— Протеевы чары… И столько разом! Сильны.

— А влезет?

— А вы постарайтесь.

— То есть, мы все будем знать, у кого что получилось?

— Только одно.

— Это же со всей школы какая будет…

— И что вам не нравится?

— Чтобы другие знали мои преимущества?

— Пиши что попроще, бытовые, но фамильные вполне подойдут.

— Ой, вам надо бабушкино заклинание от мозолей?

— Сгодится.

— Что-то вы такие… добрые.

— А у всех вас будут питомцы, понимающие вас с полуслова, и если вы будете очень четко формулировать, даже мысли. Вы ими еще и управлять сможете, видели, как мы им даем задания?

— А жить они смогут, сколько и вы сами, — добавил Люпин.

— Ого! Я согласна! Дайте мне листок, пожалуйста! — воскликнула светловолосая девочка с Когтеврана.

— И я!

— Сюда тоже!

Свитки разлетелись мгновенно.

«Если бы не Кори, фигушки бы мы справились, — подумала Сивилла. — Вернусь, куплю ей что-нибудь вкусненькое». Перья скрипели, ребята перешептывались так, что Петру казалось, будто он слышит прибой.

— Кто не подписал, до свидания.

— А что, такие есть?

— Дураков нет. Давай, рассказывай уже!

— Погодите, проверим подписи.

Шум усилился, но стих, как только Петтигрю занял место за кафедрой.

Сама лекция, в отличие от предварительных разговоров, заняла всего каких-то пятнадцать минут. Копии рисунка, последовательность ритуала… перья скрипели, а вопросов, как ни странно, не было. Кажется, все просто мотали на ус. А, вот…

— А первокурсники смогут? — взлетела рука в дальних рядах.

— Не знаю, не думаю. Надо по крайней мере, чтобы кто-то проверил, что вы нарисуете и правильно ли вы читаете…

— А можно вы нам поможете?

«Вот так уже и ножки свесить норовят… — подумал Питер. — Но вообще-то это даже на руку — всех и вербанем».