Шло время. Появился ещё один побочный эффект. Дроу больше не была покорна магия леса. Зато им стала в полной мере покорна тёмная магия и магия крови. Начались жертвоприношения…, людские жертвоприношения. Людям это не понравилось. Но императору эльфов недовольство людей было до одного места. Его младший брат и его народ – счастливы. Ну, и слава Великой Матери. А людишки…, а что людишки? Они плодятся как тараканы. От них не убудет.

Но недовольные объявились и среди золотоволосых эльфов. В знак протеста, они отделились, создав свой анклав. Что примечательно, они сделали то же, что в своё время сделал основатель дроу. Но их меллорн стал серебряным. Эти фанатики нашли дальнего родственника императора и предложили ему занять трон. Золотоволосый император посмотрел-посмотрел на них, и махнул рукой. Ну не убивать же их на самом деле. А вот светловолосые жрецы были иного мнения. Они проделали просто титаническую работу, растянутую на века. И вот теперь их численность ничуть не уступает количеству золотоволосых сородичей. А потому, золотоволосые должны уйти в небытие.

-Почему? – Император дроу неотрывно следил за жрецом.

-Потому что дроу требовалось всё больше и больше людей для ритуалов в магии крови. А людей с каждым десятилетием становилось всё больше и больше. А вместе и с их количеством росло и их недовольство. Светловолосые жрецы понимали, что придёт время, и чаша терпения людей переполнится. Они объединятся, и уничтожат дроу. Но золотоволосые собратья не допустят этого. Вы были их родичами. Хоть к тому моменту и дальними. Вот светлые и решили, что если они попытаются уничтожить источник человеческого недовольства в вашем лице, то золотоволосые встанут на вашу сторону. Поэтому, они и нанесли свой первый удар по ним. Точнее, они уничтожили все золотые меллорны…

-Так значит гибель золотых меллорнов, это…

-Да. Светловолосые фанатики. Умный ход. Уничтожим источник их манны, и золотоволосые эльфы, в поисках выживания идут на поклон к…

-К светловолосым выродкам, – зашипел дроу. – Без обид, брат.

Итигаил кивнул, принимая извинения:

-Мы, по образу своей жизни были к ним ближе, чем вы. Как я понимаю, – задумчиво сказал Итигаил, – мой дед как то узнал о плане?

-О, они сами ему сказали. Но вот только император дроу хоть и был ему дальним родственником, но он был ему ближе, чем жрецы. Да и золотоволосый император, и его семья, как то подозрительно быстро скончались после гибели золотых меллорнов.

-Я знал своего деда, – Итигаил с гордостью поднял подбородок, – семья и честь для него было превыше всего.

-За что и поплатился в виде меча дроу в сердце. А то, что меч, в момент удара держал папаша вот этого самого господина, который и ему завещал…

-Это ложь! – Закричал жрец.

-Это правда, – раздался властный голос, и все присутствующие посмотрели на девочку, о которой уже успели забыть. Ребёнок смотрел на эльфов и дроу глазами, чья радужка больше не была синей. Теперь она сияла фиолетовым цветом.

-Великая Мать! – Выдохнула толпа и разом рухнула на колени.

Поняв, кто перед ними, Люциус, Нарцисса, и Снейп, также преклонили колени. Но в отличии от эльфов и дроу, они встали только на одно колено. Лишь Драко не согнул колено, всё так же стоя на обеих ногах, как равный.

-Великая Мать! – Император светлых эльфов, стоя на коленях, протянул к её аватару свои руки. – Почему ты больше не отвечала нам на наши молитвы?

-Потому, – сказал Драко, – что матери не любят, когда их дети убивают друг друга.

Великая Мать посмотрела на Драко, и кивнула:

-Моя сестра говорила о тебе.

-Которая?

-Судьба. Она рассказала о том, что ты сделал для спасения другой моей сестры.

Богиня мира, глазами своего аватара, посмотрела на своих умирающих детей:

-То, что сказал этот молодой волшебник, правда. И гибель моих детей на ва…

-На твоей совести, – перебил её Драко. И на удивлённый взгляд добавил. – Ты дала им слишком много свободы.

-Они мои дети, а не рабы.

-Свобода свободе рознь. – Не уступал Драко. – Детей нужно ограничивать. По крайней мере, пока они не повзрослеют.

-По своему опыту судишь?

Драко нагнулся, и в лицо аватара протянул:

-И-и-и-мме-е-е-нно-о-о! Кроме того, я не говорю, что ты должна была в чем-то ограничивать своих детей. Или, в сверкающих доспехах примчаться, чтобы навести порядок показательной поркой. Но предупредить о заговоре ты их могла. Все-таки, они твои дети.

Драко вновь выпрямился:

-Хотя, возможно, я не прав. А ты, как раз всё сделала правильно. Нельзя всю жизнь держать детей под своей юбкой. А птенцов, порой, нужно пнуть под зад, чтобы они, вывалившись из гнезда, раскрыли крылья, и полетели. Дети сами должны учиться на своих ошибках, набивая себе шишки. Иначе урок не будет усвоен.

-Вот только мои шишки, что я получила со смертью стольких моих детей, для меня оказались уж слишком уж болезненными, – сказала Великая Мать.

Какое-то время Великая Мать и Драко молча смотрели друг на друга. Вот она оторвала свой взгляд, и вновь посмотрела на эльфов, и дроу.

-Встаньте, дети мои. Ведь вы мои дети, а не рабы. Встаньте.

Дождавшись, когда все встанут, Великая Мать продолжила:

-Я, как и вы, могу делать ошибки. Порой страшные, и непоправимые. Но это не значит, что мы должны опускать руки. Лишь от нас зависит, сломаемся ли мы, или мы станем сильнее, и мудрее.

Великая Мать вновь посмотрела на Драко:

-Ты позаботишься о девочке?

-А разве мой ответ не очевиден? К вопросу о предателях?

Раздался хлопок, и Драко резко обернулся. Жрец исчез.

-Портал? – Удивился кто-то из дроу. – У вас есть порталы? Мы думали, что знания о них навсегда потеряны?

-Я тоже так думал, – задумчиво прошипел Итигаил. – Сучонок! Он знал и молчал. И это в тот момент, когда мы были, фактически, обречены. Сколько жизней из моих рейнжеров можно было спасти, если бы эта тварь ползучая…!

-Так вы не ответили мне на мой вопрос. – Оборвал его словесный поток Драко. – Зачем вы пришли? Чтобы убить? Или что бы украсть?

-Чтобы жить. – Эльф снял лук, и встав на колено протянул его Драко. В след за ним на колено встали все эльфы. Склонив голову, император сказал:

– Я, Итигаил, именуемый Лунным Светом, Владыка из Серебряной Ветви, прошу Вас принять мой народ под тень вашего древа, и в оплату мы готовы принести клятву крови верности. Отныне, наши луки, жизни и судьбы в Ваших руках, Владыка.

В след за эльфами на колено встали дроу. Сняв меч, и подняв его над склонившиеся головой, император дроу начал говорить ритуальную фразу:

-Я, Друвалан, именуемый Диким Зверем, Владыка из Чёрной Ветви, прошу Вас принять мой народ под тень вашего древа, и в оплату мы готовы принести клятву крови верности. Отныне, наши мечи, жизни и судьбы в Ваших руках, Владыка.

-Откажешься, – раздался задумчивый голос Снейпа, – эльфы и дроу вымрут. Но если подумать, то средний из братьев-принцев, тот, что становился военачальником, делал всё возможное, чтобы старший брат, став императором, не лишился геморроя в виде короны и трона. А тут предлагают геморрой в двойном размере. Шикарные перспективы!

Драко сделал шаг, и одновременно взял меч и лук.

-Я принимаю вашу просьбу. Ритуал принятия клятвы на крови проведём позже, а пока…

-Мама, – раздался громкий шёпот, и Нарцисса почувствовала, как её будущая дочь дёргает её за рукав. – Мама, я писать хочу.

-Ты права милая, у нас есть более важные дела. Пошли.

Люциус похлопал замершего сына по плечу и хмыкнул:

-Мои соболезнования…, ой, то есть, поздравления, Ваше Величество, – и поспешил уйти за женой и, чего уж там говорить, дочерью.

-Пойду, сварю тебе мазь от геморроя, твоё Величество – проворчал Снейп, и быстро уходя, добавил. – В двойном количестве. Чувствую, запас тебе понадобится.

Отчего-то Драко показалось, что уход родителей и крёстного напоминает бегство. Или это ему показалось?