-Что? – Дамблдор вскочил с кресла. – У нас появился новый игрок? Кто он?

-Не знаю, но вокруг этого неизвестного начали собираться волшебные народы. Возможно, что то знает Драко.

-А он здесь каким боком?

-Вампиры спросили, где сын Люциуса. Хотя, я думаю, что они и так в курсе происходящего.

-Страничка «Хогвартс» – Дамблдор понимающе кивнул головой.

-Скорее всего. Так вот. Вампиры настоятельно не рекомендовали трогать Драко Малфоя. Иначе..., – и Снейп очень выразительно посмотрел на Дамблдора.

-Очевидно, – пробурчал под свой нос Дамблдор, – Драко в курсе дел своего отца. Но кто же этот новый игрок? Кто этот мистер Икс?

-Я подозреваю, что найдя этого мистера Икс, мы найдём и пропавших оборотней. Кстати, Вы давно видели русалок и тритонов?

-Ты это о чём?

-А от них перестали поступать ингредиенты. На рынке начался серьёзный дефицит ингредиентов для зельев. Да и сами водные жители перестали выходить на связь. В начале все думали, что это из-за бирок, которые на них попыталась навесить эта дура, Амбридж. Но учитывая последние новости..., да, кентавров тоже не видно.

-Странно. – Задумчиво пробормотал Дамблдор. – Очень и очень странно.

-Я бы посоветовал Вам связаться со своим блохастым волчонком.

-Северус, – укоризненно протянул Дамблдор. – Я уже посылал к нему сову, но она не смогла найти адресата. Если у тебя всё...?

-Да нет. Осталось сущая мелочь. Тёмный Лорд сумел добыть себе бойцов. И теперь у него достаточно сил, что бы начать штурм министерства.

-Вот как? Откуда?

-Их ему подарил Скримджер.

-Не понял.

-Вы слышали о массовых арестах?

-Да.

-Проблема в том, что запихнуть волшебников в Азкабан, Скримджер то запихнул. Но вот охранять то их следовало получше. Причём не только изнутри, но и снаружи.

-Ты хочешь сказать...

-Да. Этой ночью Тёмный Лорд освободил всех заключённых Азкабана, связал их магической клятвой и рабской меткой.

-И они согласились, зная кто он? Зная, что отдадут душу демону?

-Ну, пара недоумков попытались откреститься. За что сразу же пошли на прокорм дементорам. Так что выбора у тех волшебников особо не было.

-Дементоры переметнулись к Тому?

-Нет. Но они ему не мешали. Они по прежнему охраняют Азкабан.

-И где теперь освобождённые волшебники?

-Не знаю. – Снейп равнодушно пожал плечами. – Скорее всего в меноре Люциуса.

-Да. Скорее всего. И Скримджер наверняка придёт к такому же выводу. Следовательно, сегодня утром менор Люциуса будут штурмовать.

-Да. – Злорадно усмехнулся Снейп. – Я тоже думаю, что Тёмный Лорд будет в восторге.

-Не понял.

-Альбус, повторяю, Тёмный Лорд связал волшебников клятвой и меткой. Их души, отныне, принадлежат ему. Он, просто, пошлёт их на убой. На убой тех, кого ваш ненаглядный Скримджер сам передал ему в руки. А у волшебников, что заполучил Тёмный Лорд, думаю есть, что сказать Скримджеру и его псам. Скримджер просто не оставил этим волшебникам выбора. А когда общественность это осознает, а осознают они это лишь после бойни, то...

-Толпа разъярённых граждан придёт в министерство, что бы разорвать Скримджера на куски. – На лице Дамблдора появился ужас, от понимания того, какую яму-ловушку сам себе вырыл Скримджер.

-Но я уверен, – усмехнулся Снейп, – что Скримджер не захочет удовлетворить желание толпы, и будет отчаянно сопротивляться. Тем более, что силы для этого у него есть. А следовательно...

-Будет ещё одна бойня, – сказал Дамблдор, помертвевшими губами. – А после бойни, придёт Том...

-И добьёт победителя. Ну, или обратит их души в рабство. Всё зависит от его настроения. А оно, как Вы знаете, у него в последнее время, изменчиво. Если Вы думаете мчаться и предупредить министра...

-Он не станет меня слушать. Он солдафон. Мои слова его лишь подстегнут.

-Рад, что Вы это понимаете. Альбус, вот Вы всё время что-то планируете, планируете. Скрываете, недоговариваете. Сидите на чужих секретах, ревностно оберегая их. Скажите, Вы вообще, на чьей стороне?

Но понимая, что до катастрофы осталось несколько часов, Дамблдору нечего было ответить. Он отчаянно искал выход.

====== Небольшое отступление. ======

Когда горизонт осветили первые лучи солнца, по берегу моря шла одинокая фигура. В этом не было ничего удивительного. Даже то, что судя по цвету кожи, это был пожилой африканец. Ничего особенного. Обычный африканец. Среднего роста. Соломенная шляпа и фартук, в кармашках которого виднелись различные садовые инструменты. Вот он остановился, и посмотрел на силуэт замка, стоящий на безжизненном острове. Даже с такого расстояния, можно было рассмотреть тёмные фигуры в рваных плащах, летающие вдоль стен замка Азкабан.

Разочаровано покачав головой, мужчина вновь повернул голову в сторону каменного берега перед собой, и при этом, что-то рассматривая. Вот он взмахнул рукой, и перед ним засиял полупрозрачный купол, по верху которого светились цепочки рун.

-Не плохо, – спустя какое то время прозвучало от мужчины, – но так будет лучше.

Ещё один взмах руки, и некоторые светящие руны начали менять своё место. Где то руны гасли. А где то – появлялись. Ещё минута, и движение рун прекратилось, а общий вид полупрозрачного купола приобрел некий законченный вид.

Ещё раз осмотрев работу, мужчина удовлетворённо кивнул, и купол вновь стал невидим. А спустя ещё мгновение уже ничего не говорило о том, что тут кто-то был.

Где то далеко профессору Трелони приснился удивительный сон.

Её разбудило лёгкое покашливание. Стоило ей открыть глаза, как она увидела склонившегося, над ней, садовника-африканца.

-Профессор Трелони, если я не ошибаюсь?

Женщина поспешила встать, и испуганно заозиралась по сторонам. Удивительной красоты сад радовал своими сочными цветами с фруктами.

Ещё одно вежливое покашливание, и Трелони нехотя оторвала свой взгляд от окружающей красоты.

-Не желаете ли персика.

-Что? – Лишь теперь она видела протянутую руку с фруктом. – А, да. Спасибо.

-Нет, – раздался разочарованный стон садовника. – Неужели опять?

Трелони увидела, что взгляд незнакомца смотрит куда то ей за спину. Обернувшись, она увидела лиса-кицунэ, с девятью пышными хвостами. Лис окончательно вылез из кустов, отряхнулся, и довольный собой, потрусил к ним.

-Нет, – садовник активно мотал головой, и в защитном жесте поднял ладони. – Нет-нет-нет. Хватит с тебя. Мы договаривались, что прошлый персик будет последним. Ну..., по крайне мере на этой неделе. Да, – словно найдя для себя весомый аргумент, садовник заметно приободрился. – Неделя ещё не прошла.

Лис безбоязненно подошёл в плотную и, увидев в руке гостьи вожделенный плод, преданно заглянул ей в глаза.

Трелони удивлённо перевела взгляд с лиса на садовника и отметила, что тот хоть и выглядит возмущённым, но это лишь игра. Так как в уголках его глаз прятались смешинки.

-И кто же этот молодой человек? – Спросила Трелони.

-Хитрец, бабник и прохвост, – сдал лиса садовник, на что лис возмущённо фыркнул.

-О-о-о! – Восхитилась Трелони. – Так у нас тут настоящий мужчина!

Садовник хрюкнул, изо всех сил сдерживая смех. Теперь уже лис возмущённо фыркнул, одарил садовника возмущённым взглядом. Но садовник это взгляд не заметил:

-Слушай, – спросил садовник у лиса, – у тебя совесть есть?

Лис сел, и глядя на фрукт в руках женщины, самозабвенно облизнулся. При этом эти двое выглядели настолько комично, что Трелони с трудом сдерживала смех:

Очевидно, Трелони пришла к неутешительному выводу, – совести нет.

Наклонившись, она протянула персик лису, и тот, аккуратно взяв плод своей пастью, благодарно кивнул головой и довольный собой отправился в сторону кустов.

-Позволь представиться, – сказал садовник, приподымая соломенную шляпу, – меня зовут Джошуа.

Садовник поднял голову, что то высматривая на дереве. Вот он удовлетворённо кивнул головой, и поднял руку. Ветка дерева, словно живая, опустилась вниз. Джошуа сорвал ещё один персик и протянул его гостье. Что-то в садовнике незримо изменилось. Из его глаз исчезли смешинки, а его лицо, вдруг, стало очень серьёзным.