– Что нам делать? – спросил Хрост.

– Думаю, нам нужно определить наше местоположение. Затем решать, каким образом двигаться к цели. По воде, конечно, гораздо быстрей и проще, но она может часто менять русло, и мы не сможем определить, в каком направлении двигаемся. Пешком идти тяжело, особенно учитывая поклажу и то, что Драгги сам идти не сможет. Да и смена русла может не дать нам нормально передвигаться. Только через реку переправимся, а она опять перед нами. Предлагаю попробовать высадиться на берег и заночевать. Понимаю, что это увеличит время нашего продвижения к цели, но другого выхода нет. Сразу скажу, что у меня нет уверенности в том, что к утру русло пересохнет.

– Весело, – пробормотал я.

– Будем высаживаться, – вздохнул Хрост. – Есть хочется.

– У нас есть запасы, – ответил Вист.

– Сухарями много не наешься.

– Это лучше, чем ничего.

Мы высадились на берег. Лодку не складывали, в ней спал Драгги. Бедолага иногда постанывал во сне. Но не просыпался. Уже на берегу Вист снова обработал его раны. Мы с Хростом тем временем поели сухарей и запили холодной водой.

– Ложитесь спать в лодку, – сказал нам Вист. – Я славно выспался и сегодня ночью подежурю.

Нас с Хростом долго уговаривать не пришлось. Мы легли и тут же заснули. Но не прошло и получаса, как Вист нас разбудил.

– Просыпайтесь, – шептал он. – Вода изменила русло, и мы снова посреди реки. Нужно вытащить лодку на берег.

Мы дружно взялись выбираться на берег. Это заняло минут пятнадцать. Утащили лодку на почтительное расстояние от воды и легли спать. Но через некоторое время ситуация повторилась.

– Может, ну её, – предложил я. – Какая разница плывём мы или на берегу.

– Нас может далеко унести течением, – ответил Вист.

– И что из этого? Мы всё равно не знаем, где находимся.

– Здесь ты не прав, – ответил учёный. – Пока вы спали, я определил наше местоположение. И даже знаю, в какую сторону нам нужно двигаться. При этом течение нас уносит в противоположную сторону и довольно быстро.

Мы в очередной раз вытащили лодку на берег. Неподалёку росли несколько одиноких деревьев, и Хрост, взяв с собой фонарь, направился к ним. Минут через пятнадцать он вернулся с длинной, метра два, рогатиной. Её конец, противоположный от рогатки, был заострён. Хрост вбил рогатину в грунт рядом с нашей лодкой. Затем попросил канат из моего рюкзака. Канат у меня был альпинистский, тридцать восемь миллиметров в диаметре и длиной четыре с половиной метра. На конце каната имелся стальной зажим. Хрост соединил зажим с моей же струбциной, а ту, в свою очередь, закрепил у основания рогатки. Ещё пару раз для надёжности ударил по рогатине, сильнее вгоняя её в землю. Затем крепко привязал другой конец каната к лодке, после чего улёгся спать. Расчёт был верный, вода поднимала нас от грунта метра на два-три, и длины каната хватало, чтобы не потопить лодку. Обдумав всё это, я последовал за Хростом. Вист ещё раз подтвердил, что будет на посту до утра.

Я проснулся уже засветло. Драгги лежал рядом и тяжело дышал. Похоже, он так и не пришёл в сознание. На другом конце лодки были слышны негромкие голоса крестьянина и учёного. Запах жареной рыбы говорил о том, что они готовили завтрак. Лодку слегка покачивало, и это означало, что после очередной смены русла реки, мы опять находились на плаву. Подниматься было неохота, и я решил немного полежать. Эх, сына бы сейчас сюда. Мы бы с ним рыбки наловили. И, вообще, бы вместе попутешествовали в этих краях. Интересно же будет рассказать ему. Он будет рад. Вот вернусь, обязательно расскажу.

Густое небо было ясным, и день обещал быть тёплым и светлым. И, надо отдать должное, погода нам пока благоприятствовала.

– Егор, поднимайся, – послышался голос Хроста, – есть будем.

Я молча поднялся со своей постели и, раздевшись, нырнул в воду. Как же хорошо было искупаться с утра. Я взобрался назад в лодку и вытерся полотенцем, которое сушилось над искусственным огнём, включённым для приготовления обеда. Это было своеобразное подобие электрической плиты. При помощи лазерной или электрической энергии нагревались камни, уложенные в термоизоляционный ящик. Над камнями на специальной подставке стояли два котелка, один с рыбой, другой с кипятком. Сбоку от них сушились некоторые вещи, в том числе и полотенце. Искусственный огонь включали редко в целях экономии энергии.

Не одеваясь, в одних трусах, я присоединился к друзьям, которые уже вовсю ели рыбу, запивая чаем. После плотного завтрака мы собрали вещи и приготовились к дальнейшему продвижению. Я нырнул к рогатине и, отсоединив от неё струбцину, поднял канат на поверхность. Затем я разложил его по дну лодки сушиться. Я и Хрост сели на вёсла. Вист дремал на корме. Мы двинулись вперёд. Часа два мы плыли по новому руслу реки, при этом каждые десять минут Хрост сверял наш маршрут. Вист спал, и мы всё это время не будили его. Наконец крестьянин объявил:

– Всё, причаливаем к берегу, дальше – пешком.

Мы подплыли к берегу, выскочили из лодки и затащили её на сухую поверхность. Проснулся Вист. Он быстро вскочил и вышел из лодки на песок. Потянулся, потом сказал:

– Как я хорошо поспал. Ну что, ставим лодку на колёса.

Они с Хростом быстро вытащили из ящика какое-то приспособление, которое в их руках быстро превратилось в ложемент. Затем ложемент был ловко подсунут под лодку, и на него были надеты колёса. К получившейся огромной телеге были привязаны канаты, и мы, обмотавшись этими канатами, потащили свой груз к цели. Через пятнадцать минут я почувствовал сильную боль в спине, а через полчаса понял, что вот-вот упаду. Спутники мои имели гораздо более высокую выносливость, но и они через час после начала движения решили, что нам нужен отдых. Я плюхнулся в траву вниз лицом. Тяжело дыша, я лежал, совершенно неподвижный. Ни руки, ни ноги не могли шевелиться. Хрост и Вист сидели рядом. Дыхание у обоих было тяжёлым. Минут через пять, Хрост заговорил:

– Смотри, Вист, быки пасутся. Давай их запряжём.

– А что. Это идея, – ответил учёный.

Мы все трое пошли к быкам. Их было немного. Всего пять животных, мирно поедавших траву посреди пустынного поля. Я прихватил с собой немного еды, чтобы приманить быков. Хрост взял верёвки. Он умел управляться с быками, в том числе и с дикими. На наше счастье, быки были совсем не агрессивны, и нам довольно быстро удалось связать их рога и привести к нашей телеге. После того как быки были запряжены, мы двинулись в путь.

Быки шли медленно. За первый час они прошли не более трёх километров. Но и мы сами, когда тащили телегу, не преодолели большего расстояния. Я изредка соскакивал с повозки, догонял быков и прямо на ходу подкармливал их хлебом. Быки были довольны такой пищей и охотно подчинялись нам.

– Дружелюбные животные, – сказал я весело, усаживаясь очередной раз на край ложемента.

– Очень дружелюбные. Особенно когда их чем-нибудь подкармливаешь, – ответил Хрост.

– Долго будем ехать, – посетовал я.

– Да, сегодняшний день мы потеряли, – ответил Вист. – Но зато мы можем чувствовать себя в безопасности. Здешние быки на очень большом расстоянии чувствуют львов и убегают от них. Раз они спокойны, значит, в ближайшее время нам не о чем волноваться.

– Я беспокоюсь о Драгги. Он так долго не приходит в себя.

– Не беспокойся, Егор. Он, конечно, ещё очень слаб, но уже поправляется. Я намазал его специальной мазью, и теперь он будет долго ещё спать. Это очень полезно для восстановления сил.

– А как долго он проспит? – спросил я.

– Мазь начнёт прекращать своё действие завтра вечером или послезавтра утром. Тогда он и начнёт просыпаться.

– Бедолага, – пробормотал я.

– Драгги сильный, он выдержит, – ответил Вист.

До позднего вечера мы ехали на быках. Чтобы не терять время даром, решили во время такой поездки выспаться, чтобы ночью плыть. Спали по очереди. Двое спят, один бодрствует. Быки, подкармливаемые нами, монотонно шли, не останавливаясь и не прибавляя ходу.