– Не почувствовал? – усмехнулся мэтр.

– Уважаемый мэтр, я этих всех ваших наворотов тупо боюсь, – честно ответил я.

– Я вижу, что почти весь функционал твоей сети тобой выключен. Почему? – спросил Лиск.

– Мне почему-то неприятно от всего этого. Чувствую себя каким-то киборгом, – ответил я.

Видя, что доктор не догнал, пояснил:

– Перестаю чувствовать себя человеком. Неприятно ощущать себя придатком машины. И так как в игре какой. Как в вирте.

– А-а! – кивнул Лиск. – Понятно! Ну, это пройдёт. Привыкнешь. А в остальном?

– А что изменилось? – спросил я, пытаясь одеться.

Но как с похмелья – небольшая раскоординированность. Лиск смеётся, принудительно выводя перед моими глазами мой статус. Я присвистнул.

– Из меня делают ниндзю, – сказал я. Сила, ловкость, реакция – всё возросло. Ступенью. Но зачем – не спрашиваю. Наверное, так надо. А мне поди плохо? В меня вложили уже столько, что… аж страшно! Вон даже ноги ослабели.

И не только от этого. Больше от того, что вдруг ощутил реальность. Ощутил, что эта игра – реальна. Как жизнь.

– Я тебе включил постоянный мониторинг всех функций, – стал вещать мэтр, – потерпи, не отключай. Ты – уникальный опыт. И возможно, моя докторская степень. Несчётное количество одичавших планет же после войн Раскола.

Но дальше не стал распространяться. Но я и сам не с интерната для умственно отсталых. Сам догоню. Делать универсальных солдат из пушечного мяса. Может, это и не очень гуманно выглядит, но не в моих глазах.

Вот, помню, люди дико злобствовали в Сети, что на моей родине пацанов чуть ли не со школьной скамьи, кое-как выучив, сажали за штурвалы истребителей и рычаги танков. А им как надо было, этим диванным сетевым теоретикам? Дома врага ждать? Или с рогаткой на него, вражину, идти? А так – в руках у них оказывалось грозное оружие. И шанс – дорого отдать свою жизнь, а не сдохнуть рабом бухенвальдским, говорящей скотиной.

Так и тут. Или они скотом идут под нож, или – тоже на убой, но универсальными солдатами. Так по мне лучше киборгами. Хоть покуражиться напоследок, почувствовав азарт схватки, а не ужас бессилия.

Потому и уважаю Валана, Вержа, Лиска и Ко. Что не просто впрягли меня в ярмо, не просто закрыли в этой капсуле для вечных опытов. А дали полноценную – и довольно интересную – жизнь, что настолько невероятна, нереальна, потрясающа, что кажется игрой! Или игру, что настолько глубока, продуманна, детальна, что кажется жизнью! Но в обоих вариантах сначала насыпали гору пряников, а лишь потом попросили о мелкой, почти ненапряжной услуге.

Понимаю, со всей глубиной и ответственностью, что однажды придётся расплатиться за всё это, и по очень высокому проценту. Но, блин! Я – уже мёртв! Я вспомнил. Вся эта игра – бонус-левел! Надо будет – с гранатой под танк лягу! Не вопрос. Этот мир – их мир. Не мой. Они тут игроки. Они устанавливают правила, заказывают музыку. Я – Арлекин, что танцует для них под управлением их ниток, под их музыку.

И что? Такова игра! И каждый новый день для меня – уже подарок. А сам ли я по себе, или прыгаю на чужих нитках – вопрос десятый! Десятый! Как будто в прошлой жизни я был охереть какой свободный чел! Так же – на ниточках обязательств, в тех же рамках дозволенного. Что, гля, изменилось?

Многое! Я – в игре! Я – фигура! Я – крутой перс и перец, каким даже не мечтал стать! И впереди – звёзды! Космос! Ну не верю я, что такие прошаренные и амбициозные товарищи, как мои кураторы, так и замаринуются в этой Стире!

Звезды! Космос! Кто не мечтал в детстве, глядя на проблески крапинок света в чёрном ночном небе, покорить их? И вот, в шаге от звёзд, я начну тут строить из себя целку? Ха! Да я за загривки этих ребят зубами вцеплюсь! Захотят мне кости заменить на скелет из титана – не пискну! Сделают из меня Росомаху – расцелую!

Хоть, гля, дредноутом капитана Тула, обрубком полутрупа, но – к звездам! А они – вот они! Только руку протяни!

– Извините, мэтр, замечтался, – склонил голову я, поняв, что проикал весь монолог учёного. – Просто поверить не могу, что космос, межзвёздные перелёты – это так близко, так реально, повседневно. Ведь об этом даже мечтать было стыдно, чтобы придурком не прослыть.

– А-а! – Лиск запрокинул голову. – Ладно, иди. Я тебе скинул всё в инструкции. Разберёшься на досуге, если заскучаешь. Только сдаётся мне, скучать нам будет некогда.

– Да? – насторожился я. – А что так?

– Предчувствие, – махнул рукой мэтр, – не более того. Просто предчувствие старого, бывалого, битого пройдохи. Предчувствие, что если мы сейчас не добежим, то поздно будет.

– Это серьёзно, – стал кивать я. – Тогда – побежали?

Лиск рассмеялся.

А вот Рату я был рад видеть. Хотя для меня та ночь с ней была вчера, а не месяц назад.

Поприветствовал этих заговорщиков, сел, был чмокнут в щёку этой ослепительной девушкой, принял из её рук дурманяще пахнущий напиток, что тут заменял наше кофе. И назывался почему-то так же – «кафа» на ихнем стандарте.

– Вадим, смотри сюда, – сразу взял быка за рога Валан. Верж, как всегда, играл фарфорового Будду. Типа он тут для галочки. Типа для контроля. Или – как свадебный генерал. Ну, у всех свои закидоны, загоны и ритуалы. Тем более что «Этикет» мне установлен, потому я знаю, что это норма в общении знати, высокородных, и таких помойных, как я.

Итак, к делу! Я тогда вовсе не случайно опрокинул эти стопки контейнеров. Тщательно выбрал место и степень приложения сил, чтобы этот принцип домино сработал. А потом мы их ставили, лапая их руками и манипуляторами, вымазанными прозрачным раствором какого-то изотопа. Говорят, не радиоактивного. Верю на слово.

А с тем дополнительным контуром управления в сервере занимались уже другие спецы.

А я же с завскладом запросил отпуск за свой счёт. И он не смог отказать.

А тут – прикинь, как повезло – на склады был налёт банды Кривоуха. Не столько украли, сколько поломали и побили. Ваня отбился, а вот Эхра – побили. Сильно. Куском трубы прямо в лицо. И полиционеров местных, участковых, побили. Да так крепко, что пришлось чуть ли не со всей планеты собирать подкрепления, чтобы разогнать банду по норам.

Естественно, сразу слетелись большие шишки с орбиты. Всё вывернули наизнанку. Вот и нашли «врезку» в протоколы искина склада. Но, как говорится, «нашёл – молчи, потерял – молчи». И вообще – молчи. На то они и – «молчи-молчи»!

И вот Валан мне показывает данные движения грузов с этого склада Портового по всей планете – искины всего складского комплекса все в общей Сети. Это извне следить палево. А изнутри – незаметно. Смотрит на меня. И он что, надеется, что я ему сейчас анализ выдам? Чудной!

Нет, они сами вычислили, что какой-то «клан» увеличил потребление в двадцать раз.

– Так бывает, – завершал Валан. – Но клан очень закрытый. Живут на рукотворных островах, флоту подчиняются только номинально. Читай, не подчиняются. Предоставляют эксклюзивный уровень отдыха – «семейный». К ним просто так не сунешься – сети их замкнуты, все внешние запросы легко отследить. Вспугнём.

– Я что должен сделать? – спросил я.

– Закупка продовольствия и товаров первой необходимости возросла в десятки раз. Надо считать данные с водоотвода. Если и там кратный и пропорциональный рост, то – пустышка. А вот если нет – будем думать дальше. Но клан – очень изолированное общество. И считать что-либо извне – сложно. И ссориться с ними – нежелательно. Очень. Они ходят под значимыми людьми. Без веских оснований нам их не отдадут. А мы все – хорошо известные на Стире лица.

– И вы хотите, чтобы мы, как та санэпидемстанция, проверили их, – кивнул я. – Или – котлонадзор?

– Что-что? – удивился Валан, а Верж усмехнулся. Ого, Будда ожил!

– Только Ваню брать – палево. Его уже тоже каждая собака знает. С Эхром поеду.

– Полетишь. Это на другой стороне Стиры.

– Нам, татарам, что водка, что пулемёт, лишь бы с ног валило, – махнул рукой я.