Они были друзьями с самого детства. Делили комнату в общаге на двоих, а когда дела пошли в гору, когда ощутили вкус власти, совсем забыли об иной стороне жизни. Затем секреты, непонимание, приправленное все натянутой улыбкой и видом, словно так и должно было быть.

— Хочешь правды? Арчикенс? — в шутку зовет его Джаг. — Ее нет. Я заключил сделку со Змеями уже давно. А когда ты? С Упырями. — усмехается.

Арчи так и замирает на месте, не зная, что и сказать в ответ, а он очевиден. Его застали врасплох, сняли броню, теперь становится сложно защищаться одними словами. Эндрюс врал, каждый день, не только Джагхеду, но и Бетти. Уж слишком сильно становится перед последней. Парень даже не хочет поворачивать голову к рядом стоящей девушки.

Как они дошли до этого. Бетти была с Джагхедом. Или же он насильно ее заставлял. Но видимо это было давно. Но они снова встретились. Эта вереница из беспокойных событий чьего-то прошлого и собственной лжи не дает Арчи мыслить здраво. Любимая девушка и друг. Враг и предатель. Они все оказались по разные стороны своих проблем.

Каждый гнался за своей выгодой, в итоге гнилое богатство взяло над ними вверх.

— Если на этом все, то можешь уходить, — утомленный бессмысленным разговором уже с бывшим другом, Джагхед сел на кресло.

У обоих не осталось ни слов, ни сил, чтобы слушать друг друга.

Арчи отворачивается, чтобы в надежде увидеть хотя бы Купер. Но и той не оказалось в комнате. Она совсем недавно вышла на улицу и стояла рядом со Свит Пи, очерчивая взглядом померкший сад.

— Не думал, что увижу тебя здесь, — усмехнулся Свит.

— Взаимно, — Купер даже не скрывала своей враждебности.

— Ты же не за местью пришла?

— О чем ты?

— Если думаешь, как отомстить Джонсу, то лучше не надо.

— Все не так, — с недоверием говорит Бетти.

— Тогда как? Только не говори, что ты с этим Эндрюсом, — со смешком выдает Змей, но внезапно удивляется после долгого и мрачного молчания девушки. — Уверен, что ты и понятия не имела, что Арчи и Джагхед вообще знают друг друга. Как же тесен мир. Переехала в другой город, чтобы все забыть, а тут словно снег на голову…

— Так к чему ты все ведешь? — раздраженно выпаливает девушка, грозясь покинуть нерадивого собеседника.

— К тому, что ты наверно уже в курсе последних событий. А если нет, то лучше — месть Джонсу по-скольку, скоро будет опасно находится с Эндрюсом.

— П-почему ты…

— Наверно из их маленькой интрижки, которая произошла сейчас, ты узнала, что Арчи подписал договор с Упырями, — Свит посмотрел на девушку, отмечая, что до сих пор ничего не знала. — Понимаешь, наши уже банды не приносят никакой прибыли, а жить на что-то надо, но сначала нужен капитал, а за него ставка — земля. Мы, Змеи, держим слово, как и твой Джагхед Джонс, — от слова «твой» Купер сощурилась. — Но я не уверен, что упыри придерживаются тех же правил. План Арчи уже дал трещину. Нападение на дом, долгие командировки. Ничего не припоминаешь?

— Но для чего это все…

— Это называется деловая хватка. Брось все эти наивные мечты. Когда твоя подруга получает бриллиантовое колье, разве ты не хочешь такое же и себе? Здесь похожая ситуация, правда Эндрюсу попалась подделка. А когда подделку находят, его хозяин несет всю ответственность.

— Арчи может попасть в тюрьму?

— Это только меньшее из зол. Упыри сейчас хотят вернуть свою землю и все «свои деньги». А Арчи пока один в ежовых рукавицах. Мы не распространяем наркотики, ну может быть очень редко, в крайних случаях. Но Упыри сейчас довольно неплохо раскрутились на этом бизнесе, а с подачи Эндрюса, можно делать дела в огромных масштабах.

Бетти с ужасом выслушала все, что сказал Змей, перед тем, как вернуться обратно в дом. В голове не укладывалось, зачем вообще это было нужно Арчи? Чего ему не хватало?

Спустя несколько минут вышел и сам Арчи. Он прошел мимо, словно не Бетти и не было рядом.

— Арчи…

Парень сел в машину, а Бетти за ним. Дверь захлопнулась, они отъехали подальше от дома Джонса, и парню пришлось остановиться, потому что девушка потянула за ручной тормоз. Арчи повернулся к ней, смотря со злостью и ставя рычаг на место.

— Зачем ты вообще заключил сделку с этими бандитами? — с непониманием спрашивает Купер. Ей обидно и тяжело, даже слезы на глаза наворачиваются.

— Я не хочу об этом говорить! — Арчи со всей силы нажал на газ, что Бетти ударилась рукой об дверцу машины, прижимаясь к сиденью.

У Арчи проблемы, большие проблемы. И просто забыть и сбежать не получится. Купер думает об этом всю дорогу, что Эндрюс в безвыходном положении.

Они доезжают до дома. Арчи плохо морально, что Бетти не может думать только о себе, жалеть. Он столько сделал для нее, что глаза закрыть на все это равносильно тому, что предать Арчи.

Парень идет наверх в ванную, чтобы сполоснуть лицо, а за ним Бетти. Словно ощущает весь непосильный груз. Он никогда не хотел быть вторым, зависеть от кого-то, может быть это было его эго или желание, ощущать, что везение на его стороне. Печально. Желание к власти — предательство самого себя. И не факт, что ты получишь эту власть.

— Арчи…

Парень встряхнул руки от воды, посмотрел в зеркало над раковиной и отвернулся, идя на выход.

— Арчи, — снова позвала его Бетти, касаясь плеча.

Он все отчетливо слышал, правда уже не хотел ничего. Но Эндрюс все равно повернулся к ней лицом, запечатлевая в голове ее грустный взгляд и красные щеки.

— Мне не нужно, твоей взаимности, — говорит сухо Арчи, касаясь ее плеча. — Но хотя бы раз, можешь соврать, что хоть немного любишь меня, — он отворачивается в сторону. Глаза совсем блестят, даже грустно улыбается, причиняя Бетти еще большую боль.

— Х-хорошо, — та касается ладошками его щек, поворачивая к себе. — Я люблю тебя.

«Нет.»

Все слова тонут в мягком поцелуе. Арчи заводит руку за ее затылок, проходясь пальчиками по густым локонам. А Купер глотает слезы, ловя себя, что ей очень сильно жаль. Он целует ее безустанно, пытаясь найти хоть что-то, но в ответ пустота. Горячие губы, соленые на вкус и горький ком в горле.

***

— Прям Санта-Барбара какая-то, — усмехнулся Свит, садясь напротив Джонса.

Парень никак не отреагировал, а потом выдохнул через нос, отмечая чрезмерную внимательность Змея.

— Так чему обязан?

— Я слышал, что ты не хотел тогда отпускать Купер. Бедной девушке, пришлось бежать. Неужели так сильно понравилась? — проигнорировав вопрос Джонса, просил в том же смехотворном тоне парень.

— Не стоит лезть мне в душу, особенно, когда у меня нет настроения, — улыбка вместе с угрозой расплылась на лице парня.

— Так… — парень прокашлялся. — Вчера Упыри пришли в наш бар. Змеи крайне недовольны, мало того, что они зашли на нашу сторону, так еще и успели избить одного из Змеев. Короче, они хотят часть нашей земли.

— Если хотят, то пусть заплатят.

— Упыри не платят по счетам.

— А мы не отдаем ничего за бесплатно, — дернул бровью Джонс, смыкая руки в замок. — Хочешь мира, готовься к войне, Джаг посмотрел на Свита, как — будто давал знак, что именно они должны были делать.

— Я свяжусь с Блоссом, — кивнул Змей.

Комментарий к Глава 13.

еще одна порция чего-то непонятного…

========== Глава 14. ==========

В ночи, когда весь город погрузился в пучину ночи и погасли все огни, за городом у обрыва дороги, открывающим на небольшой лес и полную в небе луну, ревом разливались моторы машин. Раскрашенные в ядовитые и в некоторых местах ободранные авто образовывали полу круг, а их фары точно были направленны на членов банды.

— Гонка? Тогда, как насчет тебя? — растянувшись в азартной улыбке парень-упырь указывал на Джагхеда, который в ответ усмехнулся. — Будем ехать через лес.

Арчи, находившийся рядом с Джагхедом, напрягся, смотря вниз, где была непроглядная тьма. Макушки деревьев неровно топорщились и едва качались от ветра. Всю дорогу можно было увидеть с обрыва, но это мало чем помогало. Эндрюс ни на секунду не терял бдительности, Упыри бы не пошли честным путем на переговоры. Он посмотрел на Джонса. Неизвестно, как именно ему удалось организовать все это, но ясно, как божий день, было то, что на этот раз эта сумасшедшая банда их так просто не отпустит.