— Поехали домой, я устала, — Домой? Что? Девушке хочется под землю провалится. Она садится в его машину и смотрит в окно, чтобы не встречаться с его нахальным взглядом, уверена, что он смеется над ей.

Когда они заходят в дом, Купер быстро говорит что-то непонятное заплетающимся языком и быстрым шагом направляется в свою комнату под теплую ухмылку Джонса. Она падает на постель. Сердце стучит так словно готово вырваться наружу.

Бетти стучит ладошкой около ключицы и выдыхает.

«Он не такой. Он не настоящий. Очнись дура. Тебя снова используют.»

Внутренний голос неприятно шипит внутри. Одна сторона девушки хочет встать с постели, направится в комнату Джонса и поговорить, а другая утопает в сомнениях, думает об Арчи и ругает, называя самым постыдным словом. Элизабет забирается под одеяло, пытаясь скрыться от гнетущих мыслей, жмурится до звездочек в глазах и упирается лбом в подушку, гортанно мыча.

Почему все так сложно?

***

На протяжении всей оставшейся недели Джагхед ведет себя крайне сдержанно, ну может быть, только когда, Купер не смотрит на него, он одаривает ее голодным взглядом, а потом возвращается к работе.

Их отношения переходят на более чем странный уровень. Был день, даже когда они смотрели вместе фильм. Ну как смотрели… Джонс пил виски и читал документы, изредка переговаривался с кем-то по телефону, сидя в кресле, а рядом — Купер лежала на диване и смотрела в телевизор, почти закрытыми глазами.

Элизабет делает выводы, что Джонс либо устает на работе и ему не хватает сил на издевки над ней, либо он уже смирился со своим положением. В последнем она совершенно не уверенна.

Каждый день ей звонит Арчи и спрашивает, как дела, а потом говорит по привычке это «я тебя люблю», и девушку терзают сомнения. Не в любви парня, а в ней самой. Ничего не трепещет внутри, когда он говорит это с теплотой и нежностью. В такие моменты Элизабет чувствует себя ужасно, она предает Арчи, его искренние чувства. Иногда становится отвратительно смотреть на себя. Она не достойна его, особенно — его любви. Люди так часто предают, что Элизабет не может отпустить его, даже признаться себе. В течение года она окутывала себя коконом из самооправдания, жаления себя и свыклась со своим нынешним положением. Арчи — что-то вроде защиты от всего мира. Всегда участливый, теплый, хороший. Она может до бесконечности перечислять его положительные качества.

А Джагхед он просто…

Влечение?

Не выдумывайте. Элизабет уже не может отличить свои чувства к нему. Иногда он заботливый, властный, временами жестокий с окружающими его людьми, эгоистичный. Когда рядом, всегда хочется посмотреть в его сторону, это непреодолимая тяга пугает ее, вводит в заблуждение.

Он специально слишком близко, небрежно касается и смотрит так, словно хочет прижать к себе крепко и не отпускать. И на каждый порыв у нее один ответ: сбежать, закрыться в комнате и переубеждать себя, когда сердце кричит об обратном.

***

— Привет, — на пороге стоит Арчи и как-то удивленно, смотрит на девушку. — А ты чего здесь… — Элизабет не дает ему договорить и обнимает его, чувствуя, что что-то не так. Перед глазами стоит удивленный взгляд, он совсем не ожидал ее здесь увидеть.

Получив ответные объятья, Элизабет отстранилась и посмотрела на парня.

— Ты уже закончил все дела?

— Да, ты не представляешь, пришлось заключить уйму договоров, чтобы вернуть все акции компании, — парень почесал затылок и улыбнулся.

— Хорошо, — улыбается Купер.

— Я хотел увидеть тебя, но дом был пуст, — Арчи положил руки на талию Элизабет, а та нахмурилась, совсем ничего не понимая.

— Ты же сам сказал, чтобы…

— Арчи, — раздается голос Джонса. Элизабет смотрит, как парень подходит к ним. — Мог бы и позвонить.

— Хотел сделать сюрприз, — как-то напряженно говорит Эндрюс, он собственически держит девушку и вопросительным взглядом смотрит на Джагхеда.

— Мы с Элизабет, — Джагхед удерживает полуулыбку и вздыхает. — Хотели проверить расчеты за три месяца, — смотрит на Купер и взглядом давит «скажи да».

— Д-да, — кивает Элизабет. — сейчас большая половина работников занята своими проектами, а у меня как раз вообще работы нет, — Джонс удовлетворенно улыбается.

— Раз Арчи, уже здесь, можем поехать в отличное местечко, там подают прекрасные стейки, — говорит Джонс.

— Отлично, пойдемте, — Арчи оплетает рукой талию Элизабет. Девушка мрачнеет с каждой секундой. Они приезжают в ресторан, Арчи с Джагхедом разговаривают за столом, а у нее кусок в горло не лезет. Она смотрит на Джонса и невольно сжимает салфетку в руках, та мнется и рвется в некоторых местах.

«Обманщик. Я тебе впервые поверила.»

Не выдержав давления, Элизабет ушла в уборную, чтобы поправить макияж и остудить бушующие нервы в холодной воде. Помыв руки, она проводит мокрыми руками по шее, держит несколько секунд и смотрит в зеркало. Чувствует себя оскорбленной и немного раздавленной, будто ее предали.

Съедаемая неопределенностью, она толкает дверцу и выходит. Все, как Джонс хочет. Специально, продуманно. Он появляется в небольшом коридоре, уже приметив девушку. Она решает пройти мимо, но кажется, у него совсем другие планы.

— Отпусти, — дергается и раздраженно смотрит на него, а он улыбается уголком губ, беся еще сильнее.

«Ненавижу тебя».

Купер замахивается для удара в лицо, но Джонс перехватывает ее кулак и опускает, заламывая руку и наблюдая с садистским удовлетворением за ней.

— Ты обманул меня, — пыхтит девушка и чувствует, как тяжело вздымается грудь, а дышать еще тяжелее, когда его темные омуты совсем близко.

— Никто не говорил, что игра будет честной, — горячо говорит Джонс куда-то в затылок и вновь возвращается к ее глазам.

— Ненавижу тебя, — она пытается ударить его по коленке, но он быстро реагирует и припечатывает своим телом к стене. Скользит взглядом по напряженным чертам лица и улыбается, опуская глаза на приоткрытые губы.

— А я — люблю тебя.

========== Глава 10. ==========

— А я — люблю тебя.

Как же броско, нахально и резко. Все с той же противной ухмылкой и сильной хваткой, которая ни на секунду не давала слабину. Бесит. Раздражает. Потому что от глубокого голоса холодок по коже и мелкая дрожь, заставляющая сжиматься разом все органы.

— Нравится? — игриво спрашивает Джагхед, заправляя выбившийся локон за ушко. Элизабет дергается от легкого прикосновения, отворачивается и смотрит вниз, хочется ударить, да посильнее, но парень словно предугадывает, переигрывает ее и прижимается всем телом, что воздух сперает у обоих. — Пошли вместе? — усмехается он.

— От-пус-ти, — сквозь зубы шипит девушка и дергается. Последнее — не очень правильный ход; Джонс все еще сдавливает руку и от каждого движения только больнее. — Ублюдок.

— Милая, прекрати… мы же так хорошо общались все эти дни, — играет невинность, пока в глазах абсолютно иное, противоположное.

— Ты просто не можешь без этого, да? — внезапно спокойным тоном выдает Купер, по крайней мере старается.

— Ммм? Поподробней…

— Как не старайся разглядеть в тебе что-то хорошее, его все равно нет, — Джонс внезапно отпускает и отступает на полшага, склоняясь над Элизабет.

— Разве это не было очевидно с первого нашего знакомства? — парень выпрямляется и убирает руки в карманы. — Быть хорошим слишком затратно, не находишь? Мне и так неплохо.

Они потратили слишком много времени. Джагхед разворачивается и уходит.

— Быть таким, значит… — тихо говорит Бетти, надеясь, что парень не услышит.

А он слышит, выходит в зал, даже не обернувшись. Это все еще игра. 18 дней. Ровно. Не больше, не меньше. Бетти прерывисто выдыхает, поправляет волосы и уверенной походкой двигается вперед. Своими выходками, Джагхед только приближает свой же проигрыш.

» — А я — тебя люблю» — если ложь, тогда эти слова должны были пролететь мимо и не давать глупому сердцу надежду.

Это бессмысленно.