Но ответ Хендерсона поразил даже всезнающую Эвелин.

— Я подумал, что, ну… — замялся пацан. — Если я открою новый вид пресмыкающихся, то стану крутым, типа, как Дарвин, понимаешь? И она наверняка обратит на меня внимание…

— Кто «она»? — переспросил Харрингтон. Дастин неохотно передернул плечами.

— У нас в школе появилась новенькая. Не хочу этого признавать, но она подчистую уделала меня в автоматах, и… Она крутая. Вот.

Эвелин удивленно вскинула брови. Наверняка, эта девочка запала Дастину в душу, раз он делится подобными откровениями, да еще и не с кем-то, а со Стивом Харрингтоном. На мгновение у нее екнуло в груди противное чувство обиды, что мальчик не рассказал ей об этой девочке.

— Так, еще раз, — выдохнул Харрингтон, вырывая Эви из ее неприятных мыслей. — Значит, ты хранил у себя нечто опасное, чтобы впечатлить девчонку, которую… только что встретил.

— Ты все упрощаешь до неприличия, — возразил Дастин.

— С чего бы девчонке впечатляться слизняком?

— Эм… — тут мальчишка обернулся и посмотрел прямо а бредущую за их спинами Эвелин. — Межгалактическим слизняком, ты хотел сказать? Потому что он крутой. Девчонкам вроде нее должны нравиться такие штуки.

— Неужели? — Харрингтон застыл, потому что Дастин остался ждать Эвелин, словно молчаливо взывал к ней с просьбой о поддержке. Эви нахмурилась.

— Да. Это как… вырастить своего чужого или вывести новую расу пришельцев. Да, Эв?

Харрингтон обернулся на подошедшую к ним Эви и вскинул одну бровь. Та пожала плечами.

— Мне нравится «Чужой», — согласно покивала она, чтобы как-то подбодрить мальчика, — но вот встречать кого бы то ни было вживую мне бы очень не хотелось, Дастин.

— Ага, а встретить вживую Хана Соло? — заулыбался пацан. Эви вспыхнула и, извернувшись, снова стукнула его по макушке. — Эй!

— Хан Соло не линяет и не жрет моих котов, — напомнила ему Паркер. Встречаться взглядом с очевидно усмехающимся Харрингтоном она не решилась, поэтому, вскинув подбородок, бодро пошагала впереди него, удерживая в руках злополучное ружье.

Дастин поворчал и продолжил путь. Некоторое время они молчали, а потом Харрингтон снова вернулся к прежней теме.

— Даже если бы та девчонка посчитала это крутым… чего точно бы не случилось, — на этих словах Эви мысленно согласилась с ним, — то, я не знаю. Ты из кожи вон лезешь.

— Не у всех такая классная прическа, — заявил Дастин. Эвелин невольно фыркнула, давясь смешком, и Харрингтон, должно быть, это заметил, потому что тут же ответил мальчику:

— Не в прическе дело, чувак. С миленькими девчонками надо вести себя… так, будто тебе пофигу.

— Даже когда нет?

— Да, они тогда с ума сходят.

С какой стати Харрингтон откровенничал с Дастином о девчонках в присутствии одной из них, Эвелин в толк взять не могла. Пока до нее не дошло: ах, она ведь не миленькая девчонка. Она самая обычная ученица средней школы, которая, к тому, не тащится по королю школы, как удав по шиферу, когда тот проходит мимо нее по коридорам. Это было обидно — что ее присутствие не замечают, — но любопытно. Вот, значит, что думает знаменитый Стив Харрингтон.

— А дальше что?

Харрингтон не ответил, и, обернувшись, чтобы взглянуть, в чем дело, Эвелин поняла, что они оба стоят и смотрят на нее в оба глаза.

— Что? — недоуменно спросила она. Дастин выразительно повел плечом, Харрингтон вскину бровь. — А, ясно. Ладно, я отойду чуть дальше!

Рассердившись, Эвелин прошагала вперед еще с десяток футов, прежде чем поймала себя на мысли, что ее реально злит не только ситуация в целом, а еще конкретные слова Харрингтона. «делать вид, что тебе пофигу». Вот же индюк напыщенный! Нормальные девчонки не ведутся на такое дерьмо!

— Ты должен быть хитрым, как.. как ниндзя, — донеслось до ее слуха. Говорить тихо король школы не умел и в младшие свои годы, что, видимо, отражалось на его характере чуть меньше, чем полностью. Эви не хотела подслушивать — вернее, пыталась убедить себя, что ей это не нужно и не ее это дело, — но мальчишеский разговор пошел в гору.

— А Нэнси к какому типу относится?

— Нэнси другая, — выдохнул Харрингтон. — Она отличается от всех девчонок.

Эвелин фыркнула, даже не поругав себя за это. Нет, мне не завидно, и заткнись!

— Да, она особенная. Кажется. — Дастин сделал паузу, а потом решительно продолжил: — Но суть в том, что эта девчонка тоже особенная. В ней есть что-то эдакое!

— Воу-воу! — Эви обернулась как раз в тот момент, когда Харрингтон схватил мальчишку за плечо и дернул к себе. Эвелин сорвалась с места и зашагала к ним быстрее, чем успела подумать о своих действиях.

— Ты же не влюбился в эту девчонку, нет? — воскликнул Харрингтон. Дастин ойкнул и закачал головой.

— Нет-разумеется-нет! — выплюнул он скороговоркой, и тут же Эвелин выдернула его из хватки Харрингтона.

— Не лезь к нему с тупыми советами, — огрызнулась она. Во-первых, она достаточно услышала сегодня от короля школы, а во-вторых, ее искренне удивила реакция парня на вероятную влюбленность.

— Девчонка разобьет ему сердце, а он для этого слишком молод, — заявил Харрингтон прямо Эви в лицо. Та вспыхнула, словно звезда на новогодней елке в канун Рождества.

— Ты этого не знаешь, — прошипела она. — Не лепи свои жизненные неудачи на будущее Дастина. Он не такой, как ты. И девчонки не такие, как ты о них думаешь.

Ей следовало бы говорить и о себе, использовать «нас» вместо «них», чтобы чувствовать себя увереннее, потому что она тоже была девчонкой, но Харрингтон со своими изъяснениями слишком ее запутал. К тому же, обида крепла в ее груди с каждой секундой и норовила заполнить собой все полости в организме.

— Любовь — прекрасное чувство, — отрезала Эвелин, стискивая Дастина еще крепче. — Пойдем, пацан. Шикарные волосы и куча тупых воздыхательниц — это не то, чем стоит хвастаться, так что спроси совета у кого-нибудь получше.

Дастин обернулась на неожиданно сердитого Харрингтона, который вперил в спину Эвелин хмурый взгляд, и вдруг брякнул:

— Но ведь ты сама ни разу не влюблялась. Я бы заметил.

О, черт. Вот это подстава, мелкий.

Эвелин зыркнула на Дастина сверху вниз и отпустила его плечо.

— Откуда тебе знать. Я не обязана докладывать тебе о каждом своем выдохе. И я влюблялась. Несколько раз. И, как видишь, не померла от разбитого сердца.

— Да? — удивился Хендерсон. — И в кого же?

Они шагали в ногу, не замечая, что Харрингтон сократил расстояние между ними и шел за спиной Эвелин.

— Хан Соло считается? — уточнила Паркер.

Харрингтон не сдержался и фыркнул прямо ей в затылок.

Она даже не смутилась.

— Заткнись, Лак-для-волос.

========== Chapter four. Extended menu ==========

После сорока минут неуклюжих разговоров на заброшенной железнодорожной ветке, после нескольких взрывов со стороны Эвелин и пары саркастичных шуточек от Харрингтона, а также дельного совета от него же по поводу лака для волос («Фара Фоссет, серьезно?!»), они пришли на старую свалку.

Это был широкий холм с высохшей травой, окруженный лесом и заваленный старыми догнивающими свое автомобилями. Прямо по центру высился ржавый школьный автобус времен гражданской войны за независимость.

— Да, — выдохнул Харрингтон. — Да, это место подойдет, более чем. Молодец, чувак.

Приведший их сюда Дастин буквально расцвел, что вызвало в Эвелин новую волну противоречий. Он, что, искренне восхищается Харрингтоном? Быть такого не может! Испытывая не самые приятные чувства по отношению к королю школы и, что еще страшнее, понимая всю их природу, Паркер двинулась следом за Дастином.

Чертов Стив Харрингтон. Кто же ты такой, школьный зазнайка или пример для подражания у мальчишек без отцов?

Он и Дастин вывалили все оставшееся у них мясо прямо на холме и залили приличной порцией бензина, протянув линию до автобуса, который решили окрестить наблюдательным пунктом. Эвелин не понимала, к чему они готовились, и заранее страшилась этого. Мальчишки с поехавшей крышей и бензином в руках — что может быть хуже?..