— Вау, доктор Беннер! — восклицает парень. — А вы не превратитесь в Халка?

Тот как-то странно морщится и мотает головой.

— Не сегодня, пацан. А ты… ты вообще кто такой?

— Питер! — кричит он, стреляя паутиной в летящий в их сторону кузов грузовика. — Паркер! Я на стажировке… у мистера Старка! Моя девушка вас обожае-ет!

Их обоих отбрасывает в сторону неизвестной ударной волной; Питер успевает зацепиться рукой за ветку дуба, который уже выдергивает из земли с корнями. Со стороны пятой авеню, где идет основная борьба, вдоль узкой улицы расползается в сторону ярко-желтый шар, словно бы Тея оказалась в эпицентре катастрофы. Из-за ветра и летящих во все стороны веток с листьями Питер не может утверждать наверняка, но ему кажется, будто где-то там он все же видит силуэт девушки.

«Невозможно!» — думает он. — «Она бы не стала лезть сюда!»

— Пацан, чем ты там занят? — ворчит пролетающий мимо Тони в костюме. — Раз слинял с экскурсии, так подсоби, пока не поздно.

— Без проблем!

Питер оборачивается на стоящего на земле Беннера — тот выглядит сконфуженным, немного испуганным и ведет себя совсем не так, как полагается супергерою с суперсилой.

— Вы тут справитесь, мистер Беннер?

— Да-да, помоги Старку, парень.

Паук прыгает с дерева и летит вслед за удаляющимся силуэтом железного человека.

— Давай за колдуном в красном плаще! — командует Старк.

— Понял!

Они разделяются на перекрестке — мистер Старк уводит ящерицу, а Питер, замечая горизонтально летящего вдоль 52-стрит человека, устремляется следом. Мимо проносятся небоскребы, обломки машин кружат над землей, как птицы, и какой-то странный тип, похожий на злобного Сквирдварда, останавливает рукой капоты и двери. Питер цепляется за летящего на скорости света колдуна — тот без сознания, только его плащ подает признаки жизни (такое вообще возможно?) — и пытается остановить его (их обоих?), схватившись за фонарный столб.

В него тут же врезается обломок двери от «ауди», Питер охает и выпускает из рук нить паутины.

— Мистер Старк! — кричит он, хотя понимает, что Карен передает его сигнал в ухо самому Тони, — мистер Старк, мне нужна помощь!

Сквидвард пролетает мимо поднимающегося на ноги Питера, как ни в чем не бывало.

— Погоди, парень, я сейчас!

Но Старк возится с ящерицей, от Брюса Беннера, переживающего бог знает какой личностный кризис, помощи не дождаться, и Питер бросается вперед, виляя между летящих в него кирпичей и обломков асфальта с сорок третьей авеню. Он огибает перекрестки по косой, взлетает над крышами домов и успевает в последний миг подхватить тело чародея.

Сквидварда не видно: Питер оглядывается и замечает его силуэт между домов на восток-57-стрит — того приковало к стене небоскреба обломком сорванной автомобильной крыши, и все вокруг светится желтым.

— Это что за… — бормочет Питер, но его внимание привлекает кое-что поинтереснее.

Из космолета прямо над ними в землю ударяет голубой луч света. Телепорт.

«О, нет», — думает Питер, когда его вслед за колдуном засасывает внутрь. — «Нет-нет, только не это!»

Но у него не хватает времени даже уцепиться за что-то, твердо стоящее на земле. Вместе с бессознательным чародеем луч тянет его вверх на космический корабль-пончик.

— Мистер Старк, я угодил в телепорт!

«Я говорила тебе держаться подальше от неприятностей», — неожиданно звучит у Питера в голове голос Теи. Он испуганно озирается — как будто девушка совсем рядом или проникла в систему Карен или поселилась у него в мозгу и читает нотации. Но этого не может быть, и пока Питер беспомощно взмывает вверх по голубому световому коридору вместе с колдуном, то думает, что Тее такой расклад точно бы не понравился.

Тело колдуна скрывается в недрах космолета, Питера выбрасывает на боковые панели корабля. Он цепляется за металлические изгибы руками и ногами и висит так, пытаясь взобраться выше. К сожалению, выше взлетает только сам корабль вместе с застрявшим на его борту безбилетником.

— Парень, что ты делаешь? — сердится у него в ухе Тони Старк. — Давай на землю, срочно, пока космолет из атмосферы не вышел!

— Ну да! — отзывается Питер, — а колдун как же?

Он упрямится, теперь за него говорит подростковые гормоны, как сказала бы Тея, а не логика и здравый смысл. Но когда это Питер, в пылу сражения, думал головой?

Становится тяжело дышать. Он карабкается по луге космолета, как может, но воздух становится все разряжаннее, кислорода катастрофически не хватает. Питер почти теряет сознание, перед глазами все плывет.

Он думает, что совсем отключился, когда замечает, как светится в сгущающемся воздухе его рука. Словно это рука Теи, а не его. Желтый свет, пульсируя, передается от его пальцев выше, к локтю, перетекает по груди до горла за считанные секунды, и окольцовывает шею, забираясь к губам по подбородку.

Внезапно открывается второе дыхание.

— Питер? — зовет в ухе Тони Старк. — Падай, Пит, я поймаю!

— Все в порядке, — отзывается удивленный Питер, стягивая с лица маску. — Помните, вы говорили, что у Теи могут открыться новые способности, мистер Старк? Так вот я думаю, что…

И тут в его спину врезается что-то твердое. Сперва Паркер принимает удар за враждебный, но его руки и ноги и обе лопатки вдруг покрывает что-то звенящее, плотное, что-то блестящее и совершенно… родное?

Когда чешуйки нового костюма закрывают ему лицо, позволяя видеть в несколько раз лучше, Питер охает.

— Мистер Старк, что это? Пахнет, как в новой машине!

Довольный Тони равняется с парнем и салютует.

— Носи на здоровье. Пятница, домой его!

За спиной Питера раскрывается парашют, и его с возгласом уносит вниз, прочь от летящего прямиком в космос вражеского корабля.

— Да ладно!.. — вопит Паркер. Разочарование ядовитым паром проникает ему в сердце, и тут же схлопывается, как мыльный пузырь, когда веревкой парня цепляет за очередной изгиб на кольце космолета.

«Тея меня убьет», — обреченно думает Питер, забираясь в брешь в корпусе корабля.

И в ближайшие несколько часов ему придется подумать так еще не один раз.

***

Мистер Старк такому напарнику не рад. Ругает Питера, ворчит, как старик, пока Паркер размахивает руками, прикрываясь живым плащом колдуна. Спасать последнего все-таки они решают вместе.

И все то время, пока Питер бросается за чародеем, не давай ему улизнуть в открытый космос, пока железный человек латает дыру в корпусе корабля, пока они спорят с доктором Стрэнджем, Питера не покидает ощущение, что за ним незримо следят. За каждым его шагом, за каждым поворотом головы.

— Нельзя быть дружелюбным соседом, если соседей нет! — восклицает он в ответ на реплику Тони Старка и слышит — точно слышит, ему не кажется! — слабый вздох из темного угла космолета.

— Мы на космическом корабле в сотне км от Земли без малейшей подстраховки! — рявкает Старк, схлестнувшись с колдуном.

— Я подстраховка, — отзывается Питер, и Старк цыкает.

— Ты безбилетник, не встревай в разговоры взрослых.

Колдун оборачивается на подвисшего Питера, смотрит на Старка.

— Никак не уловлю суть ваших отношений, он кто, он… ваш стажер?

Питер мотает головой и делает шаг вперед, обходя груду игл, которыми совсем недавно было утыкано тело колдуна.

— Я Питер, Питер Паркер, — тянет он руку для рукопожатия. Колдун смеривает его до ужаса высокомерным взглядом.

— Доктор Стрэндж, — кивает он.

Питеру кажется, что это имя он уже слышал. Когда за его спиной снова слышится слабый вздох, напоминающий женский, а он, обернувшись, никого так и не замечает, воспоминание простреливает его, словно луч света.

— О, так вы тот самый нейрохирург! Моя… моя девушка восхищается вашими работами!

— Был нейрохирургом, — поправляет не без сдержанного удовольствия колдун. — Теперь я всего лишь величайший маг Земли и защитник ее от всякого рода зла, которое врывается в нашу реальность и пытается ее уничтожить!.. — последние слова он предназначает уже мистеру Старку, стоящему у круглого панорамного окна в космос.