В качестве дипломата Тея отвратительна — сейчас она повышает голос на безэмоционального Адама и ждет поддержки от Евы, которая ничего ей не обещала, лишь указала на возможность решить проблему Майлза. Так что девушка делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. Ох, мистер Старк, жаль, вы не научили меня быть послушной.

— Вы были в моей голове и знаете, что я никогда не предам убеждения своего народа ради выгоды, — говорит Тея. — Мне не нужна межгалактическая мощь и власть во всех мирах. Мне даже власть на Земле не нужна. Я просто хочу помочь Майлзу.

— И Питеру Паркеру, — добавляет Адам, так что в его голосе можно услышать колкость. Откуда все-таки он научился этим человеческим уловкам?..

— И Питеру Паркеру, — соглашается Тея. Поворачивается, чтобы взглянуть на него снова. Бледный, испуганный, он страшится суверенов и того, что те могут сотворить с Теей. Но ведь они не причинят ей вреда. Пока нет.

— Приходи через два дня, Тея Амидала, — роняет вдруг Адам, окончательно удостоверившись в каких-то своих выводах. — Мы рассмотрим твое предложение на совете.

Тея думает, что совет он упомянул для отвода глаз. Вряд ли при его правлении что-то могут решать посторонние суверены. Вряд ли даже верховная жрица имеет свой голос. Но что-то подсказывает Амидале, что Ева сможет убедить неподкупного Адама. Потому что перед тем, как уйти, Тея ловит ее взгляд, задумчивый, но серьезный. Значит, она защитит ее.

Тея кивает им обоим, чуть улыбается Еве и, выдохнув, проходит сквозь защитный барьер корабля, падая прямиком в руки Питеру.

— Боже, Тея! — выдыхает он, обнимая ее до хруста в костях. — Я решил, что они… Этот ублюдок так на тебя смотрел!

Тея почти уверена, что за ее спиной Питер показывает застывшему в воздухе Адаму средний палец. Дипломаты из них отвратительные. Земля, никогда не думай посылать их пару решать свои проблемы!

— Пойдем, — говорит Тея, как только Питер ее отпускает. Он осматривает ее лицо слишком внимательным взглядом — с чего бы это? Потом отводить прядь волос ей за ухо и неожиданно целует в лоб. — Питер?

— Пойдем, — выдыхает он вместо того, чтобы объясниться, и подает девушке руку. Вместе они медленно идут по платформе к оставшемуся у края планолету Тони Старка.

— Мне надо будет вернуться к ним послезавтра, — говорит по пути Тея. Питер мотает головой. — Что? Питер, это же ради Майлза! Мы просто окончательно кое-что обговорим, и…

— Что обговорите? — выдыхает он. Тея думает, что он должен бы выпытывать из нее все подробности, но Питер, вероятно, слишком устал постоянно быть начеку и думать наперед за всех сразу. Поэтому не обижается на его немного равнодушное поведение. Его бы воля, и Тея не встречалась бы с суверенами больше никогда в своей жизни.

— Да так, пару деталей, — мнется девушка. Она расскажет ему все после того, как суверены верну ей силы, когда обратного пути уже не будет. Питер разозлится.

Вернее, Тея полагает, что он разозлится. На его месте она желала бы видеть своего любимого человека в полной безопасности, а, значит, и обычным жителем Земли, без вмешательства внешних сил, влияющих на его жизнь. Но она не на его месте. А на своем. И ее положение диктует ей одно: прикрывать спину Питера Паркера, насколько это возможно.

Тея стискивает ладонь Питера переплетает свои пальцы с его. Все так, как должно быть. Она приняла это решение много лет назад, и она не откажется от него.

Они возвращаются вместе с мистером Старком, который молча следит за их синхронными движениями и усмехается, ловя взгляд Теи.

— Принцесса, ты уверена, что эти С3РО не полезут на нас с кулаками после ваших разговорчиков?

— Мистер Старк! — вспыхивает Тея. — Вот эти вот отсылки на «Звездные войны», они сейчас нам нужны?

Старк сперва удивленно вскидывает брови, а потом вдруг неудержимо хохочет.

— Да уж, Тея, — фыркает еле слышно Питер. — На дипломатичную королеву Набу ты совсем не похожа.

— Питер! — возмущается Амидала вновь. — Прекратите это, эй!

Но Питер смотрит на нее таким задумчивым взглядом, будто эти шутки совсем не отражают того, что сейчас творится у него на душе. О чем он так беспокоится в данный момент, если все тяготы позади?

— Все в порядке? — хмурится Тея. Питер пожимает плечами.

— Ты мне скажи.

Это заставляет ее нервничать тоже.

— Питер?..

— Расскажешь мне о своих планах насчет Майлза? — наступает Питер, и Тея прячется от его глаз в его же изгибе шеи. — Или о том разговоре с мистером Старком?

Ох. Это сложнее, чем Тея предполагала. Питер говорит с ней очень тихо, так что сидящий напротив них миллиардер, возможно, не слышит их. И тем не менее, девушка поднимает взгляд к Тони Старку в поисках его поддержки. Тот должен поговорить с Питером первым. А о договоре с суверенами она вообще не собирается рассказывать никому на свете. Не сейчас.

Так что во дворец короля Ваканды они прилетают в полном молчании. На страну уже опустились сумерки: в этой части света они наступают внезапно и резко, так что к тому моменту, как Тея с Питером оказываются в комнате Амидалы, за окнами их встречает африканская ночь, полная звезд и тягучей синевы неба.

— Раз ты не хочешь говорить со мной, — тянет вдруг Питер, — я спрошу обо всем у Старка.

Тея уже стянула через голову безрукавую майку с душащим ее воротом — тот от пота прилип к шее и совсем не ощущается комфортным — и теперь оборачивается к Питеру с хмурым видом.

— Что? — наступает тот. — Ты молчишь с тех пор, как мы покинули этих золотозадых.

— Питер… — выдыхает Тея. Парень вроде как обижается — или злится или чего-то боится, и Тея не может прочитать эмоций на его лице. Разве она поступает неправильно? Один взгляд на неуверенного в ней Паркера, и ей хочется выдать ему всю правду, на которую она, к тому же, не имеет права. — Я не…

— Мистер Старк хочет поговорить со мной, — прерывает ее парень. — Прямо сейчас. Сказал, это будет взрослый мужской разговор.

— Питер… — повторяет Тея уже совершенно другим голосом — тот ее не слушается и ломается на выдохе.

Девушка бросает злополучную майку себе под ноги и, перешагивая через нее, идет к застывшему в дверях Питеру. Обнимает его, прижимается к его груди, в которой гулко, беспокойно стучит сердце.

Она не должна бы обнимать Паркера из-за простой фразы, если по легенде ей неизвестно, о чем они будут говорить. Но Питер и сам, кажется, чувствует надвигающуюся беду. Даже без повода разговор с человеком, которого он так ценит, вызывает в нем тремор.

— Я подожду тебя здесь, хорошо? — шепчет Тея на ухо Питеру. Он шумно выдыхает куда-то ей в волосы. — Поговори с ним и возвращайся. Я буду ждать тебя.

Питер отстраняется от девушки и тянется к ней за поцелуем, но Тея прерывает его. Сейчас он должен подумать о Старке. Он поймет, что поцелуи с Теей будут лишними, когда услышит его.

— Иди, — тихо говорит Тея и толкает уязвленного еще больше Питера к двери. — Я никуда не денусь, так что потом мы…

Лицо Питера пересекает кривая ухмылка, колкая, неправильная на его чуть испуганном лице. Нервная.

— Только не меняй наряд, идет? — он подмигивает перед тем, как совсем покинуть ее, и Тея смеется ему вслед.

Идет, Питер Паркер.

Ожидание оказывается таким же мучительным, как и словесное бессилие перед Тони Старком.

Тея меряет шагами комнату, облачившись в махровый халат. Она уже связалась с Майлзом по кимойо, успокоила мальчишку и договорилась с Шури о встрече завтрашним утром, получив в ответ несколько язвительных комментариев от вакандки. Она уже спустилась в общий зал, отыскала там какие-то закуски и принесла в свою комнату поднос с едой и напитками. Она уже поговорила с Тессой, с Гвен и Эндрю, заверив всех, что в ближайшие пару дней у суверенов нет желания рассовывать всех по их вселенным. Она уже убедилась, что ее подруга встречается с Гарри Озборном дольше, чем Тея его знает, и ничего уже с этим не поделаешь.

Она сделала все, чем могла бы сократить время ожидания, и все равно, вернувшись в пустую комнату, стала заложницей четырех стен и собственных нервов.