– А на первом кто? Модели?
– Нет.
– Актрисы?
– Не-а.
– Официантки?
Марина вновь покачала головой.
– Собственно говоря, мне это неинтересно, так что перестаю гадать.
– Журналистки! Именно им удается залезать в души к мужчинам мечты. Но я провалила экзамены на журфак. Если честно, совершенно заслуженно.
– Неужели тебе совсем не важны чувства? Ты готова провести остаток жизни с денежным мешком, даже если он тебе противен?
– Я считаю: если мужчина богат, то он по определению умен и интересен. Я смогу полюбить любого, когда узнаю его поближе. И вообще, мне в этом смысле нравится восточный уклад семьи. Арабы ведь создают семьи не по любви, а по соглашению. Люди даже почти не знают друг друга до свадьбы. Жен буквально покупают! Жених платит отцу за дочь. И в их мире это считается нормальным. Я бы даже согласилась быть второй или третьей женой. Это лучше, чем ходить в любовницах, как у нас.
– Не представляю, как можно так жить. Впрочем, у всех свои традиции и уж тем более свое понимание счастья.
В комнату, где они обедали, зашли еще несколько девушек.
– По-моему, одно из мест уже занято, – сообщила одна из них. Вторая тут же пояснила, выпалив:
– Даша закрутила роман с одним из боссов!
– Черт! – сказала Марина. – С кем?
– С тем, который постоянно чешет свой лысый затылок.
– Именно насчет него у меня были планы, – разочарованно простонала Марина. – Ну все. Теперь я точно не попаду. Больше одной смазливой дуры они не возьмут.
Через неделю на экзамене Влада набрала высший балл и теперь с гордостью носила титул «младший менеджер по работе с клиентами» – именно такой была первая запись в ее трудовой книжке. Второе место досталось другой способной девушке, и вполне заслуженно, чего не скажешь о третьем, которое заняла ушлая Даша.
В этот же день Владе пришло подтверждение о зачислении на заочный факультет университета – на отделение авиационного менеджмента.
Глава 3
Когда вечером Влада пришла домой, ее так и распирало от желания поделиться радостными новостями.
Родители занимались своими обычными делами. Мама прихорашивалась перед зеркалом – видимо, в гости собиралась, отец что-то читал за компьютером. Никто даже не посмотрел в сторону дочери.
«Невыносимая пустота и безразличие… Впрочем, как и всегда…» Настроение Влады упало в один миг. Ей захотелось тут же сбежать, никому ничего не сказав.
– Ты куда-то уходишь? – спросила она у мамы из вежливости.
– Деловой ужин.
– А, ясно.
Скорее всего, мама наряжалась для встречи с любовником. И наверняка отец знал это.
«Как они могут? Почему мои родители такие лицемеры? Зачем они живут вместе?! Разве не лучше разойтись и создать новые семьи? Они оба просто слишком боятся одиночества и перемен. Поэтому готовы быть несчастными. А мама даже не спросила, как мой экзамен. Ей все равно».
– Привет, пап.
Отец качнул головой и продолжил что-то читать с интересом. Или делать вид. Однажды Влада залезла в его компьютер. И случайно наткнулась на то, что предпочла бы не знать. Конечно, любой человек иногда заходит на порносайты. Но знать, что твой отец любит сцены группового насилия, – это уж слишком! И теперь Владе становилось не по себе каждый раз, когда она видела отца за компьютером.
Папа Влады страдал ожирением. Причиной тому были и жуткое питание, и сидячий образ жизни. Но прежде всего – характер. Папа был слабовольным и инфантильным. Считал себя неполноценным, потому и жил по девизу: «Радоваться жизни нужно заслужить». Он так организовал свое существование, чтобы приносить пользу как можно большему количеству людей, что, быть может, не так уж и плохо, но папа при этом постоянно жаловался: мол, его используют все кому не лень, у него нет столько сил – всем постоянно угождать. Он явно поставил себе целью не просто заработать, а выстрадать право на счастье и саму жизнь, будто он хуже всех. Даже тело его со временем превратилось в отражение этих мыслей, ведь так легко презирать себя, когда у тебя тридцать килограммов лишнего жира…
Влада выпила стакан воды, схватила кусок хлеба и сыра и вновь пошла к входной двери.
– Ты же только что пришла? – донесся удивленный голос мамы.
Влада обернулась:
– Я забыла, что у меня сегодня свидание.
– Свидание?! Ну наконец-то! С кем?
– Так, один парень. Мы недавно познакомились.
Мама кокетливо улыбнулась:
– Надеюсь, твой вечер пройдет хорошо. Но будь аккуратнее, ладно?
«Она делает вид, будто заботится. Но даже не смотрит в мою сторону».
– Хорошо, мам.
– Ты не видела, где мои сигареты?
Влада перевела взгляд на столик при входе, подошла к нему и протянула маме открытую пачку.
Из дома вышла, чувствуя себя потерянной и не зная, куда пойти.
Цель, точнее маленькая мечта, достигнута! И совершенно не с кем этим поделиться. Не к кому прижаться, не с кем вместе помечтать, даже просто улыбнуться некому.
Владе хотелось хоть от кого-то услышать: «Ты молодец. Я горжусь тобой. Продолжай в том же духе!»
Ее душа искала поддержки и любви. Но пока что Влада чувствовала себя ненужной.
Она села в папину машину, которую всегда брала в случае необходимости и всегда – без предупреждения. Сначала собиралась покататься по ночной Москве, но, погрузившись в свои мысли, долго сидела и смотрела в одну точку. Поэтому даже не сразу заметила, что в окно стучат. Увидев знакомое лицо, Влада приспустила стекло.
– Привет!
Это была Алина. Бывшая одноклассница, жившая в соседнем доме.
Сейчас она выглядела нарядной, рассерженной и явно куда-то спешащей.
– Скажи, куда ты сейчас направляешься? Может, нам по пути? Брат уехал на моей машине без спроса, он еще получит за это, а мне надо попасть в одно место. Я думала вызвать такси, но вот увидела тебя…
– Куда тебя отвезти?
Глава 4
– Я просто без ума от него, – продолжала хвастаться Алина.
Всю дорогу она рассказывала, как ей нравится парень, к которому Влада ее везла.
– Вечеринка обещает быть очень интересной.
Не хочешь присоединиться?
«А почему бы и нет?»
– Да, хочу.
– Здесь налево, и мы приехали.
Влада увидела шикарный загородный особняк – посреди вековых берез и сосен, за огромными железными воротами, распахнутыми настежь.
Алина достала телефон.
– Платон, мы подъехали, – нежным голоском произнесла она и нажала на «сброс». – Сейчас он выйдет. Его родители уехали на выходные. Отец – какая-то крупная шишка, так что я не упущу этот вариант. Уже вижу, как мои дети будут учиться в лучших европейских школах.
«Она тоже влюблена в его деньги и образ жизни. Неужели все девушки одинаковые? Я одна хочу найти любовь? Или я просто живу в нереальном мире, а на самом деле все отношения строятся только на взаимной выгоде и эгоизме?»
– Вон он!
Навстречу им шел парень. Весьма привлекательный блондин, хотя на Владин взгляд слегка полноватый.
– Красавчик, да еще и дико богатый.
– Давно вы знакомы?
– Около месяца. Он так в меня влюблен! Представляешь, даже уже хочет познакомить со своими предками. Кстати, у него есть несколько интересных друзей. Думаю, сегодня они тоже будут тут.
Алина подмигнула подруге и вышла из машины. Платон, ничего не сказав, подхватил ее на руки и понес в сторону дома.
Визжавшая от удовольствия Алина успела крикнуть Владе:
– Выходи!
В доме слышны были смех и громкая музыка.
«Что я тут делаю? – подумала Влада. – С другой стороны, пойду развеюсь. Может, и правда познакомлюсь с кем-нибудь интересным».
Глава 5
Уже минут двадцать Влада стояла в углу, искала глазами Алину и разглядывала окружающих. Дом был полон людей. Как и на любой вечеринке, присутствующие тусовались, сбившись в группы по интересам. Кто-то валялся на улице в бассейне, кто-то танцевал, играл в бильярд, пел в караоке, курил травку.
