–Никто не обижает?!?! Никто?!?! То есть, ваши лагеря не вырезают подчистую, не вывешивают головы перед замком, а вы, словно овцы, не сглатываете обиду?

У командира бандитов сузились глаза, он хотел что-то яростно сказать, но вдруг из кольца раздался голос:

–Я знаю этого человека! Он был у нас, в отряде Ларны. Его называли Маар Сииэ.

Воины удивленно зашептались, но командир лишь саркастически поднял бровь:

–Довольно удачно, ты не находишь, собрать вокруг себя людей, прикрываясь этим именем. Кстати, наслышан я про твою историю, неплохо ты в замке повеселился, слышал также, что тебя поймали и собирались повесить. Как оказалось, что ты сейчас не на виселице барона, а здесь, причем еще и с войском?

Я пожал плечами:

–Барон мертв, на днях мы захватили замок. Та сторона на проверку оказалась не такой уж и сильной и я собираюсь продолжать это доказывать. У тебя пока что еще есть выбор. Ты должен принять меня, или умереть.

Командир сжал зубы.:

–Я не могу отдать людей под командование абы кого, ставящего неизвестные мне цели, ты это понимаешь? Смерть сейчас или смерть чуть позже как животные на бойне, какая разница?

–Смерть не входит в мои планы, какие тебе нужны доказательства моего превосходства? Может, состязание?

–И что это докажет? Что ты хороший боец?

–Можно устроить и неравный бой. Очень неравный.

–Вот как… скажем, ты без оружия против двоих бойцов?

Мои воины зароптали, я же молча кивнул головой. Риск был очень велик, но уже давно было ясно, что в этом мире, только невозможная, на грани фантастики, сила была уважаема. Такая сила и скорость, которая им и не снилась. Я рисковал жизнью, но уже давно перестал ее брать в расчет. Расчистив место на поляне, мы стали готовится к бою. Сняв перевязь и пояс с оружием, я протянул их Тарну:

–Присмотри за моими детками.

Он молча поклонился, осторожно принимая мое оружие.

Бойцы нисколько не расходились с моими представления о сильных воинах. Жилистые с холодными глазами и резкими, экономными движениями. После пары минут боя, я понял, что встрял. Причем по полной. И дал себе зарок, что если выйду живым из этой передряги, то никогда не буду ввязываться в подобные авантюры, какими бы ни были обстоятельства.

Бойцы были быстрыми, очень быстрыми, причем, нападали сразу одновременно, не давая ни секунды передышки, я только и делал, что уворачивался от их ударов, или вскользь принимал их наручами. Бой очень сильно выматывал, и пока еще оставались хоть какие-то силы, необходимо было принимать кардинальные меры. Видит Бог, я не хотел убивать, но у меня уже не осталось другого выбора. Или они, или я. Привычный сдвиг сознания, в котором уже практически невозможно контролировать свое поведение. Мир слегка поплыл, смазались звуки и фон, остались только две тени противников с замедленными движениями. «Я» просто перестало существовать, вытесненное рефлексами и стремлением выжить любым способом. Звериные инстинкты. Медленный удар мечом в открытое горло волк пропускает мимо себя. Ему не нужно оружие, он не будет уворачиваться и прятаться, он просто будет убивать. Удар чудовищной силы буквально перемалывает кости, стремительный разворот к другому противнику, переходящий в смертельный. И вторая тень безвольно падает на землю.

Мелкая дрожь сотрясала мое тело. Всегда было так легко войти в это состояние и так тяжело вернуться обратно. С кончиков пальцев капала кровь и я старался не смотреть вниз, на тела, на то, что совершил зверь внутри меня. Посмотрел в глаза командиру сотни, увидел шок, безмерный шок в его глазах. Прошептал: «Прости, я не хотел убивать, но они были слишком сильными. У меня не получилось по-другому.» Он медленно встал на колени, его жест один за другим начали повторять другие воины. Что-то мне это напоминало.

Ко мне подошел Тарн и, уважительно склонив голову, протянул оружие:

–Мы горды, что служим Великому.

Одевая перевязь, я, оглядев свои новые войска, спросил их командира:

–Я точно знаю, что часть из вас из бывшего отряда Ларны, кто вы сейчас, откуда остальные люди и куда двигались? И, кстати, как твое имя?

Командир немного помялся:

–Меня зовут Снерг, думаю, ты слышал про меня. Мою банду тоже потрепали люди барона, мы объединились с ребятами Ларны и решили двигаться в сторону столицы, чтобы предложить свои услуги в качестве наемников.

–Вот как, а говорил, что не собираешься примыкать ни к какой из сторон.

–Ну, откровенность в наше время вредна для здоровья.

–Неслабо вас потрепали, слышал, вас было больше двух сотен.

–Как и людей из вашей банды.

Меня слегка зацепили эмоции, но быстро отпустили, я уже научился ставить преграды для неприятных воспоминаний. Это просто стало необходимостью, чтобы сохранить рассудок, слишком много всего нехорошего произошло за время моего пребывания в этом мире. Со временем, это, конечно, аукнется. Когда накопится слишком много всего, преграда не выдержит и все, что я так удачно блокировал месяцами вырвется наружу. Что будет тогда я не знал, но пока я ставил блоки, преграды и слегка корректировал свое поведение. Делал себя жестче, чтобы соответствовать этому миру и этим людям.

После разговора со Снергом выяснилось, что по всей окрестности была устроена тотальная облава и пострадали не только наши банды. Королевские гвардейцы словно озверели. Ходили слухи, что соседний барон тоже получил подкрепление от короля и устраивает травлю свободных людей.

–Столько уже наслышан про короля, расскажи мне про него, что знаешь.

Снерг сплюнул:

–Тварь порядочная. Отравил предшественника. Как только взошел на трон, казнил больше половины вельмож, остальные успели скрыться и примкнули с небольшими отрядами к светлой стороне.

–Я так понимаю, деление на хороших и плохих чисто политическое?

–Ха-ха! Какая уж тут политика! Это все внешнее. У нас тут еще нормально, ты вот не был в Скандии, там так вообще правит Зло. Людей практически совсем не осталось, а те что остались, в роли рабов или мяса. Здесь же, пока еще до этого не дошло, но король помогает скандам.

–А кто же там?

–Твари – он сплюнул еще раз.– настоящие адские отродья. некоторые пришли из разлома, а остальные раньше были людьми и переродились с помощью магии.

–Ты-то сам видел хоть одну из них?

–Не видел, но мне рассказывал человек, который видел. Ты его полчаса назад отправил в другом мир.

–Плохо дело. Вот так всегда. И угораздило тебя именно его на бой отправить.

–Он был лучшим среди нас. Он был в Скандии и выжил.

–Вот как, а что он там забыл?

–Рассказывал, что их отряд Верховный Маг послал разыскать какую-то кралю. Дескать, последняя дива королевских кровей Луркаса. Говорил, что ее выкрали и разыскать надо.

–Зачем это все? Ну кровь и что?

–Не знаю, как-то завязано на магию, вроде, через нее и насылают мор на Луркас.

–Ты про небо?

–Ну! Про него, родимое!

–И чем дело закончилось?

–Ну как чем, не успели зайти в страну, как на них какие-то твари налетели. Спаслись только трое. По пути обратно наткнулись на нас и решили остаться с нами, все равно им ничего хорошего в Атлансе не светило. Маг наверняка был очень зол.

–Атланс?

–Ну это один из больших замков, которые еще могут сопротивляться злу.

–Ты говорил, трое.

–Ну двое погибли в схватке с гвардейцами. Тоже были толковыми ребятами. Один, такой здоровяк, как он топором управлялся. Загляденье!

–Снерг, все мы там будем когда-нибудь.

–Ну это понятно, только все равно хочется подольше пожить.

–Кстати, давно это было?

–Да не особо. Недели три назад они к нам присоединились.

Я взял на заметку информацию о даме королевских кровей. Позже нужно будет уточнить детали.

–Занятно. Послушай, вы – вольные ребята, как себя представляли на службе короля, которого еще и терпеть не можете?

Снерг в очередной раз выдал смачный плевок:

–А как жить дальше, если нас травят как животных? Столько хороших ребят полегло уже! А стать земледельцами мы точно не сможем.